新冠肺炎的疫情尚未完全平息，猴痘的威脅又起。經歷這幾年的世紀大疫，人們了解到病毒的可怕，對傳染病有很深的感觸。人類歷史最知名的傳染病就是天花，天花與猴痘同屬「痘病毒科」，患者會在皮膚出現皮疹的病徵。引用衛生福利部疾病管制署對「天花」的說明：
「為一種由天花病毒（variola virus）所引起之急性傳染病，可以對人類造成不同程度的危害，其致死率自1％至30％不等。死亡情形常發生在發病後1或2週內，且無有效之治療方法。此疾病最早於第4世紀於中國及印度發現⋯世界衛生組織（WHO）計畫根除天花，並於1980年正式宣佈天花病毒自地球上完全根除，且不會再自然發生⋯。」
相較於人類與天花已纏鬥數世紀，人類對抗猴痘的歷史，若從首例猴痘個案起算，只有52年。雖然猴痘的傳染力不高，隨著1980年天花消滅和之後停止接種天花疫苗，猴痘成為現存最嚴重的痘病毒感染症，在許多關於猴痘的討論中會提及天花，使我們再次重溫天花的歷史。
古代專治天花的神祇
天花在古籍裡多寫作「痘疹」、「痘疫」等，作為歷史上影響人類最鉅的傳染病，世界各民族形成了關於天花的信仰，與天花有關的神多被稱為「痘神」。清順治年間熊伯龍《無何集》：「痘疹，危疾也，則謂痘疹有神。畏死之心迫，而後神明之說興。」
在早期社會，人們認為疾病與鬼神有關，每當大規模的傳染疾病發生，常尋求宗教信仰的協助。所以有人感染天花，就會祈禱痘神庇佑，古籍文獻裡有許多關於痘神的描述。目前所知最早有關痘神的記載，是成書於明代的《三教源流搜神大全》。這是一本敘述古代民間宗教人物列傳和神仙事跡的著作典籍，據考翻刻自元代的《搜神廣記》。書中〈卷五・張元帥〉講述山東寧海縣人張健官居刺史，武則天下詔要地方上貢年輕俊美的男性，張健不恥，向朝廷回報地方民眾普遍感染痘疹，沒有人可供挑選，故無法上貢。地方民眾敬佩張健，為張健建立生祠祭祀，張健死後被玉皇上帝賜予金盔、瘟錘，成為負責掌管麻痘、保護小孩的神祇，但在《北遊記》裡張健卻成了散播麻痘瘟疫的瘟神。
另外，成書於明朝天啟年間的《封神演義》，講述商朝潼關兵馬大元帥余化龍被封為「主痘碧霞元君」，掌管天下痘症。元配金氏為「衛房聖母元君」，其子余達、余兆、余光、余先、余德分別為五方的主痘正神。然而《封神演義》關於余化龍封神的情節有明顯錯誤，因為「元君」是道教對女神的尊稱，「碧霞元君」普遍認為是指泰山山神之女，在道教信仰有極為崇高的地位。千百年來人們對碧霞元君尊崇倍至，又以中國華北地區信仰極盛，碧霞元君常會同時配祀眼光、送子、催生、痘疹娘娘，碧霞元君主掌生兒育女，因此痘神也歸併進其信仰之中。《封神演義》的作者可能是對碧霞元君常與痘疹娘娘一起奉祀而進行文學創作，並非現實的民間信仰情形。
台灣痘神形象的起源
天花是一個歷史悠久、傳播範圍廣大的傳染病，因而早在《搜神廣記》、《封神演義》等著作成書之前，中國各地就已有痘神信仰。所以中國各地關於痘神的說法各有不同，呈現多元的情形。早年泉州有不少廟宇供奉與痘疹相關的夫人，夫人姓氏各有不同，天花患者的家人也會在房門外祭拜「癖娘」。早期台灣是否也有這項習俗已不可考，在以泉州人為主體的艋舺，信仰中心龍山寺供奉的朱夫人即是痘神。朱夫人的名諱可能是取自天花皮疹的形狀，天花的台語為「出珠」。朱夫人與註生娘娘、池頭夫人、大肚夫人、十二婆者、太子爺一同構成兒童從出生到成年的生命守護。
台灣的痘神信仰主要沿襲自臨水夫人信仰，臨水夫人信仰起源於福州的古田，以閩江流域為信仰的中心區域，再逐漸擴散至福建其他地方，隨著福建移民的遷徙活動傳播到台灣及東南亞地區。台灣民間信仰尊奉臨水夫人為「保胎護子」的婦幼守護神，凡婦女想求嗣、安產都會前往祭拜。台灣人認為小孩成長過程會遭遇不同的關煞，關煞之中的「鐵蛇關」就是指痘疹，會向臨水夫人祈求並舉行祭解儀式。
臨水夫人廟除主祀臨水夫人外，也會祭祀與痘疹有關的神祇。有防禦麻疹的疹奶、防禦天花的痘奶與痘哥、治療天花的虎婆奶等神祇，在傳說裡，痘田有痘奶與痘哥負責看守，有天臨水夫人之子劉聰去狩獵，無意踐踏了痘田，便與痘哥發生衝突。爭鬥中，痘哥將痘苗丟入劉聰嘴中，劉聰遂患了天花，虎婆奶伸出舌頭對劉聰上下舐舔，劉聰很快就痊癒，因為痘田的痘苗四散，下到人間造成天花肆虐，虎婆奶見狀拔起毛髮化成數隻老虎，分別到患者家中為其舔毒。
痘奶又稱珠夫人、劉珠媽，引用清代姚福均編輯的《鑄鼎餘聞・卷三》：「保珠娘娘 朱媽廟 痘神：國朝施鴻保閩雜記卷四云，福州登瀛橋旁珠媽廟⋯⋯珠媽設神為劉姓，亦稱娘娘，娘娘蓋痘神也。」劉珠媽的信仰極為興盛，清代傳教士Justus Doolittle對福州當地信奉痘神的儀式有詳細的描述，並對劉珠媽與虎婆奶的神像進行繪圖，虎婆奶的形象鮮明，造型特色是騎乘老虎。
台灣現代痘神的轉型與消逝
台灣現存的痘神信仰還有台南東嶽殿供奉的朱匡將軍，又稱為「珠公爺」，神號與神像造型可知是對天花患者相貌的模擬。因為天花多發於幼兒，皮膚會出現點狀、鼓起來的痘疹，所以朱匡爺的神像表現無鬚的年輕男性，右臉頰有一顆痘。另外彰化開化寺後殿供奉的痘公、痘婆，相傳祂們是一對行醫濟世的夫婦，醫治百姓天花疫病，死後被奉為神，是台灣現存最知名的痘神。隨著天花早已成被根除，痘公、痘婆的神職轉而成為醫美之神，庇佑青年男女的青春痘問題，使其香火依舊鼎盛。
此外，也有痘神無人繼續供奉的例子，例如伊能嘉矩《臺灣文化志》（1928）收錄台南彌陀寺的痘神照片。相良吉哉主編《臺南州祠廟名鑑》（1933）寫作「痘種尊神」，這尊神像呈現中老年男性的樣貌，如今神像已不存。西田豊明〈臺南市の寺廟現況〉（1942）紀錄台南東嶽殿有供奉痘公、痘媽，痘公可能是指朱匡將軍，至於痘媽在今日卻沒見到供奉。
除了上述的痘神，在台灣民間信仰裡也有一些與保護痘疹有關的神祇。畢竟當天花肆虐之時，人們求助的對象並不局限於痘神，只要是有痘癒靈驗事蹟的神明都會成為求助對象。凸顯出在關於天花的痘神信仰裡，較少有天花散播者之說，較多的是將痘神奉為保護人們平安度過天花感染的神。這或許是因為天花一直存在，且人只要得過天花就不會再次感染。相對之下，瘟疫則有週期性、區域性，人會重複感染，所以人們認為有鬼神奉命行使散瘟職責，祂們將瘟疫散到何處，那一帶就會出現瘟疫。當瘟疫發生就會舉辦儀式驅逐瘟神、疫鬼，至今日傳染疾病仍不時發生，所以瘟神信仰得以延續，痘神的香火則不再興盛。
延伸閱讀｜天譴．劫難．疾病：臺灣的瘟神信仰與圖像
參考資料
不著撰人，《三教源流搜神大全》，古籍資料。
姚福均，《鑄鼎餘聞》，古籍資料。
伊能嘉矩，《臺灣文化志・中卷（中譯本・修訂版）》，台北：臺灣書房出版有限公司，2011年。
陳垂成主編，《泉州習俗》，福州：福建人民出版社，2004年。
相良吉哉主編，《臺南州祠廟名鑑》，台南：台灣日日新報社台南支局，1933年。
盧公明（Justus Doolittle）著、吳憲整理，《中國人的社會生活：一個美國傳教士的晚清福州見聞錄》，中國：廣西師範大學出版社，2013年。
西田豊明〈臺南市の寺廟現況〉《民俗臺灣》第二卷第九號，台北：東都書籍株式會社出版，1942.9，頁32-44。
國家衛生福利部官網
