農曆七月是漢人文化中所謂的「中元」，在臺灣是相當重要的歲時節慶，民間也稱之為「鬼月」，這段時間全臺各地均有許多祭祀活動。由於這段時間民間流傳許多禁忌，帶給民眾一種諸事不宜的印象。然而，因應中元所出現的普渡活動，卻使整個七月呈現熱鬧喧騰的氣象。清代官員唐贊袞在《臺陽見聞錄》中提到清領時期中元時節的臺灣景象：「臺俗盛行普渡，…家家燈燭輝煌，並結綵燈，多至千百，笙歌達旦，名曰放水燈。豬羊雞鴨，砌成山塔，百盤菓品海菜，羅列高臺。無賴之徒，爭相奪食，名曰搶泒，費用極侈。」
及至日治時期，中元節的鋪張氣派未減。來臺的日本官員佐倉孫三以古典漢文寫成的《臺風雜記》記載：「中元盂蘭盆，戶戶爭奇，家家鬥奢，山珍海味，酒池肉林，或聘妓吹彈，或呼優演戲，懸綵燈、開華筵，歌唱管弦，亙一月之久。…竟以薦祓幽魂之事，為耳目娛樂之具，…若計以全臺，其所費實不貲也。」這種宛如喜慶一般的熱鬧慶典，也成為日治時期畫家的筆下題材。
郭雪湖《南街殷賑》局部。（圖片來源：《台灣美術全集9》）
描繪七月活動最具代表性的作品，應該是郭雪湖入選第四回臺展《南街殷賑》。這幅因為賀歲電影而廣為人知的作品，本身富含多重意義。首先，這張作品是描繪今日迪化街一帶的畫作，反映當年大稻埕作為臺北商業中心的熱鬧景致。然而，這件作品並非郭雪湖「對景寫生」，而是他蒐集大量資料後所繪製出來的「合成」景色，甚至為了增加畫面的豐富度，將原本現實街屋的兩層樓加高到三層樓，藉此營造出氣派的視覺感，呈現出濃烈的臺灣本土風情，可以是說是自第二回臺展《圓山附近》之後，另一種面向的「地方色彩」，因而成為臺灣美術史的代表作品之一。
但，另一個較少為人所關注的地方，是《南街殷賑》所描繪的時間點，正是中元期間。除了畫面右下角霞海城隍廟上方巨大的「慶讚中元」旗幟之外，郭雪湖亦畫出街邊兩側商家掛出的「中元大賣出し（中元大特賣）」、「中元贈答品」、「中元大減價賣出」等立旗，反映當時臺灣受到日本文化影響，在中元期間互贈禮品的習慣。日本傳統習俗會在中元節（御中元）及歲末年終（御歲暮）時相互贈送禮物，稱為「贈答」。這種互相贈送禮物維繫人際關係的習慣，臺灣雖然也有，但一般是以中秋節為主。因此，郭雪湖畫中所見到的特價廣告，顯然是因應日本人習慣才出現的產物。呼應此一習慣的還有畫面上「蕃產內地みやげ（蕃產內地禮品）」、「蓬萊名產 竹細工品」等明顯可見的招牌，顯然都是針對有送禮需求的日本人。購買禮品的日本人，與採買普渡祭品的臺灣人，共同譜出大稻埕一帶熱鬧市街的景致。
村上無羅《基隆燃放水燈圖》。（圖片來源：台展資料庫）
除了著名的《南街殷賑》外，1927年第一回臺展即有村上無羅所繪製的《基隆燃放水燈圖》，內容就是基隆著名的傳統中元祭典。民眾在夜裡舉著以燈籠串接起來的龍形巨陣，觀看的人潮圍聚在道路兩岸與樓閣窗邊，彷彿可以感受到夜裡喧騰的聲音。畫面右下方舉著「中元」的牌子，清楚點出畫作描寫的時間。恰巧1928年的《臺灣日日新報》即曾報導基隆中元節祭祀的情形：「既報基隆慶安宮，盂蘭盆會，如所豫定，去八日夜燃放河燈，是日由地方而來者，有數萬人之多，…市中頓形熱鬧。午後五時半頃煙火三發，各姓及各團河燈，齊集當廟前，由督隊者指揮，自第一番至三十六番，順序出發，繞行全市。…沿途變成白晝，…兩邊圍觀之人，交通為之杜絕。…各團多為龍燈。就中芭蕉仲買團所裝藝閣，閣上滿飾花燈，燃以瓦斯火，燦爛奪目。…公園廣場，殆被塞滿，其人數不下三萬。」與村上無羅的作品對照，更能理解畫面中的細節，成為舊日報導的最佳配圖。
徐清蓮《春宵之圖》。（圖片來源：台展資料庫）
施玉山《朝天宮的祭典》。（圖片來源：台展資料庫）
臺展舉辦的最初幾屆，都可見到描繪節慶活動的作品入選，除前述提到的作品之外，由現存圖錄中，尚可見到如第二回臺展徐清蓮的《春宵之圖》，描繪元宵節晚上在廟前提燈、舞龍、放煙火的熱鬧景象；第三回施玉山的《朝天宮的祭典》，則是以廟會遊行為主題，運用多點透視的方式，將廟會繞境的模樣描繪出來，形成獨特的畫面呈現。可見對當時的評審而言，臺灣的節慶可以展現出有別於日本本地的風土民情，表現出臺灣的「地方色」，繼而強調臺灣的獨特面貌。臺灣的傳統廟會與節慶雖然可以追溯到清領時期，但早期留存的圖像資料並不豐富，透過畫家的繪畫創作所保留下來的圖像資料，雖然不一定反映實際的情況，但亦可與文獻紀錄相互對照，也一定程度反映了當時人的觀感，成為保留臺灣傳統文化的珍貴紀錄。
