走出臺北圓山捷運站的票口，轉入花博公園的方向。翠綠山坡上臨濟護國禪寺的鐘樓造型古樸又風雅，一群鴿子自寺頂飛起，在一碧如洗的藍天襯托下，形成一道美麗的風景。
禪寺旁的小山丘——圓山，枝葉繁茂，老樹盤根錯節，是日治時期前輩畫家郭雪湖創作《圓山附近》、《春》等名作時，反覆前來寫生、取材的所在。往樹蔭深處望去，有一座造型奇特的石碑，總能吸引我的目光。
碑文背後的故事
由於石碑正面關於的大字已被抹去，只能參考過去臺北市文化局（2022）與護國禪寺（2003）各自的研究報告書。兩份報告都認為這座石碑是護國禪寺開山祖師梅山玄秀（1858-1920）的衣冠塚或墓碑，但並沒有提出對應的證據。
不過，若仔細解讀石碑下方斑駁的圖案，以及走到石碑背後細讀碑上刻寫的日語草書文章，可以發現事情並非如此。
首先，在石碑最底部的方形臺座，刻有諸如「料亭置屋」、「臺北檢番」與「藝妓師匠」等大字。根據這些線索，可以得知石碑可能屬於一位在臺北工作的合法藝妓，而非2022年臺北市文化局以為的「開山始祖墓」或「衣冠塚」。
其次，石碑背後的日語草書文章，看似難懂，實際上在文章的起頭，就已介紹石碑主人的身份「常磐津 歲悅」（藝名）。文章最後則是立碑時間「昭和四年（1929）九月」。觀察至此，答案似乎呼之欲出：這是一位日治時期臺灣的料亭藝妓——常磐津歲悅的墳墓，那麼她是誰呢？
藝妓回憶錄
結合日治時期《臺灣日日新報》的報導，以及石碑刻寫的文章，可知這位常磐津歲悅女士本名淺井千代（あざいし ちよ），生於1858年（日本安政五年）的橫濱港，家裏經營「唐物屋」，販售各種從中國（泛稱「唐」）引進的物品。
三十七歲那年，也就是1895年，淺井千代隨著日軍來到臺灣。從石碑上的「臺北檢番」字樣，可知千代是合法登記、經營的藝妓，並且根據史料，至少在1910年代左右，她就在臺北西門的榮座（1902年竣工，後改名「共樂座」）以「常磐津歲悅」之名從事淨瑠璃表演。「常磐津」是淨瑠璃的形式與流派名稱，為結合三味線彈奏的表演形式。千代能以流派名作為姓氏，也體現她在臺灣淨瑠璃界的地位。在日治時期的報紙上，她時常被稱為「常磐津師匠」或「常磐津的歲悅師匠」。
遠離故鄉，在臺灣花柳界活動的常磐津歲悅，逐漸成為備受崇敬的「常磐津」師匠。《臺灣日日新報》曾報導過一則故事：1919年，日本知名的講談師（類似落語的表演形式）政治家伊藤痴遊（本名伊藤仁太郎，1867-1938）來臺，在臺北榮座表演，與常磐津歲悅相遇，發現兩人過去早已相識。
原來，伊藤痴遊同樣出生於日本橫濱，家裡經營藥材店，住址就在常磐津歲悅生活的唐物屋不遠處，兩人年紀雖有差距，旦自幼便互相認識。此次在臺北的偶然邂逅，可謂四十餘年後的他鄉遇故知，讓人覺得驚奇不已。
1929年2月，七十一歲的常磐津歲悅年事已高，且患有黃疸與膽石症，因而宣告引退。臺北檢番在西門共樂座舉行盛大的「引退披露演藝會」，來自艋舺、北投與基隆的商賈聚集在此，見證歲悅師匠的引退。
1929年3月，將人生後半段的演藝生涯奉獻臺灣的常磐津歲悅辭世，在檢番的主持下於西門弘法寺（現已不存，現址為臺北天后宮）舉行葬儀。
結語
於是，後續的問題接踵而來，在西門弘法寺舉行葬儀的常磐津歲悅，其墓碑為何會出現在圓山臨濟護國禪寺旁？
在先不考慮墓碑有被搬遷的可能情況下，常磐津歲悅墓所在的位置，在日治時期處於護國禪寺與圓山陸軍墓地的境內，戰後由眷村和劇校使用。其中，陸軍墓地的墓碑似乎在戰後初期就已被移除，為什麼一位日本藝妓的墓碑會以如此完整的形制出現在此？並且保存迄今？
根據臺北市文化局的保存報告，此墓碑原為樹叢掩蓋，直到2020年才由志工清理寺外樹叢時露出，這可以說明過去為何對此石碑缺乏研究，以至於被誤判為護國禪寺開山始祖梅山玄秀的墓碑或是衣冠塚。像這樣沒有史料證據的明顯錯誤，有待臺北市文化局與護國禪寺盡快修正。
雖說石碑與護國禪寺似乎沒有關係，但像這樣這麼完整的石碑，卻是日治時期淨瑠璃發展與藝妓產業的重要見證。一位來自橫濱的日本藝妓，將常磐津流的淨瑠璃表演帶到臺灣，在臺北的料亭、劇場開枝散葉。縱使這段關於淨瑠璃在臺灣發展的歷史，連同歲悅的事蹟，一度消失在歷史中，但就如同重新被發現的石碑一樣，終有重現世間的可能。
參考資料：
1. 臺北市文化局，《直轄市定古蹟臨濟護國禪寺保存計畫（草案）計畫書（公開展覽）》。
2. 關於常磐津歲悅的本名，以及她和伊藤痴遊的重逢，見〈廻り逢ふ 不思議な緣 痴遊と常磐津歲悅〉，《臺灣日日新報》，1919-06-07（7版）。
3. 〈常磐津歲悅師引退披露演藝會 七日夜共樂座に於て華華しく擧行さる〉，《臺灣日日新報》，1929-03-09（夕刊2版）。
4. 〈歲悅師匠 引退披露 準備進む〉，《臺灣日日新報》，1929-02-28（夕刊2版）。
5. 〈歲悅師匠葬儀 十三日弘法寺で盛大に執行〉，《臺灣日日新報》，1929-03-14（夕刊2版）。
6. 關於這座石碑的身世，另有網友溫凱傑的臉書貼文〈20230714臨濟護國禪寺石碑小考〉，以及日本網友jingmingguang的文章〈大稻埕芸者の歴史を消さないで〉可供參考。
延伸閱讀｜近代台日博覽會的藝妓演出：京都花街文化「都踊」春之舞蹈大會（上）
延伸閱讀｜近代台日博覽會的藝妓演出：眼花繚繞的始政40周年台灣博覽會表演（下）
