八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之中秋。此夜月色，倍明於常時，又謂之夕月。
─吳自牧《夢梁錄》
中秋節是漢人傳統的三大節之一，台灣則是親友之間拜訪餽贈的重要節日。特別是台灣特有的烤肉活動，家人朋友團聚一起，成為近年所發展出來的「傳統」。中秋也是古來文學藝術創作時常使用的主題，雖然以今日的天文學觀念來看，中秋的圓月並不盡然是一年之中最大最圓的，但在歷史與文化的積累下，中秋仍然是與月亮關係密切的節日，也有許多相關的藝術表現。
中秋節的演變
關於中秋的由來，學者多半認為應是從上古祭月的儀式演變而來。人類觀察月亮圓缺以制定曆法，因而祭月是國家重要的大事。而秋日祭月，則有認為是秋報祭祀的遺存。古代會在秋日收或的時節祭祀社神（土地神），社祭與祭月的概念逐漸演變成中秋節的祭祀活動。過去台灣會在農曆八月十五日這天祭祀土地公，若有從事農作者，則會在農田一角設置「土地公拐」，用一截竹竿剖開一端，夾入金紙與三炷香，並以簡單果品祭拜。部分地區也延續了拜月傳統，不過據學者說法，拜月一般以女性為主，所謂「男不拜月，女不祭灶」，而女子拜月，多半是為了祈求姻緣與子嗣，伴隨特殊的偷竊行為，像台灣俗諺稱「偷挽蔥、嫁好尪」，中國湖南一帶有「摸秋」、「送瓜」，江浙有「偷瓜送子」，安徽懷寧有「偷瓦」等習俗（註）。
至於將祭月與賞月的概念重合，並逐漸固定在八月中旬，確立「中秋節」的概念，多數研究認為應始於宋代。雖然自唐代起就已經有在八月賞月的情況，但似乎到了宋代才將此視為固定的節日，無論是公卿世家或是市井小民，都以賞月名義，慶祝遊玩，蔚為勝景。如《東京夢華錄》記載：「中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月，絲篁鼎沸。近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。閭里兒童，連宵嬉戲，夜市駢闐，至於通曉。」又或者像《新編醉翁談錄》所記載：「中秋。京師賞月之會，異於他郡。傾城人家子女，不以貧富，自能行至十二三，皆以成人之服服之。登樓，或於中庭焚香拜月，各有所期。」
中國美術史中的月亮
古人書畫中詠月、賞月的圖像不乏其數，雖然不見得明指中秋，但也可一窺古代畫家如何詮釋月色之美。如南宋馬遠所畫的《月下賞梅》圖，圖中拖枝的枯木佔據主要的畫面，向右延伸帶到右邊的月亮。左側一角則畫山石，有一人持杖坐於平台上，後面站著一位手持古琴的隨從。畫題雖云「賞梅」，但畫中人物似乎更像是看著遠方的月亮，靜謐的氛圍油然而生。
類似的繪畫主題頗多重複，比如託名馬遠之作的《舉杯玩月》，雖然畫面變大變長，但構圖的模式相似。一樣是偏在左側的山石與繪製於左下角的人物，以及向右逸出的樹木（此畫中為位於畫面左下方的松樹）指向右上方的月亮。不同的是，畫中人物手中拿著一盞酒杯，後面的隨從捧著酒瓶，轉化為唐代李白《月下獨酌》詩中「舉杯邀明月，對影成三人」的意境。
除了單純的賞月，古人畫中也描繪出祭月的習俗。如傳為五代作品的《浣月圖》，畫面中央衣著華麗的女子，正對著方形的水缸。兩手做捧持狀，似乎是要從水中撈月影，右側的隨從以手撥弄著高几上的香爐，整體看來似是某種祭月的儀式，又或者是某種習俗。
另一幅傳為宋人所繪的《拜月圖》則更為明確，畫面中描繪一處堂皇屋宇，中有一位女子連幾位女眾面向月亮所在的右方。主要的女子站在屋前露地雙手合十，面前放置朱色高几，上有香爐。雖然圖中並沒有其他線索可知是中秋時節，但因宋代以後中秋祭月的習俗大抵已經固定下來，或許可以將此看成是古代女性在中秋祭月的珍貴圖像紀錄。
台灣繪畫中的月色
台灣漢人延續原鄉習俗，在中秋時節祭祀並舉辦各種活動，如1935年9月14日《台灣日日新報》漢文版刊登新聞「宜蘭中秋日終夜熱鬧」，提到「舊（曆）十五日起三日間，每夜七時，在各廟宇盛大舉行。…各廟宇陳列無數祭品，紅男綠女進香者，擁擠不開。市內東西南北等門，高搭鞦韆櫃，高約丈餘，上列種種賞品。…在文昌宮，竝陳姓王廟口，尤覺熱鬧。諸健兒，鼓勇登上，競蹴銅鈴，柵下觀眾如蟻。兩處廟庭，歌妓唱曲，管弦雜奏。以外如兒童角力，盲人打點，沿途裝飾電飾，照耀如同白晝。終是夜觀月者甚夥，極呈盛況。」甚至還有地方舉辦猜燈謎等活動。
不過，相較於過往中秋時節熱鬧的景緻，在藝術創作上，過去在台灣的畫家似乎較少有表現中秋或月色相關的主題。若從現存台府展圖錄所見的作品來看，以「秋」為題的畫作甚多，但多半是畫秋天的景色、植物或農作物收穫的場景。比如陳進入選台展第三回的作品《秋聲》，描繪一位穿著和服的女性作回頭盼望的姿態，背景則是象徵秋天的芒草等植物，服飾上有著像是楓葉般的紋路，或許也在呼應秋天的主題。
而陳慧坤在第三回府展的作品《秋收》則畫著婦女使用著打穀機與竹篩，除了點出秋收時節之外，身處二戰期間的1940年，選擇以此主題表現，或許也有呼應時局，呈現出戰時後方努力生產的意味存在。
少數有直接畫出月亮的，如呂鐵州在第五回台展所出品的《夕月》，畫面雖然不是滿月，但從他描繪了芒花、桔梗等象徵秋天的植物，可明確知道這是秋日的月色。為了表現出月色的皎潔，月亮的部分還以銀泥上色，在燈光的照耀下反射出柔和的光澤。
而郭雪湖在第七回台展所出品的《寂境》，則以獨特的手法表現出迥異於一般有月色的風景，更突破他自《圓山附近》以來工筆濃彩的表現手法。在寬超過2公尺、高超過1.5公尺的巨幅畫面中，他先將紙張揉過，用墨擦出紋理做為基底，再以濃墨疊繪出山石樹木，只在右上角留出滿月。底層的紋理宛如夜幕，右側中景的樹林又以層次變化，營造出水霧瀰漫的氣氛。深夜靜默無聲的密林，連流泉瀑布的水聲都彷彿聽不見，四周的景致也被濃霧籠罩，只有一輪明月在樹梢中探頭。此畫可謂郭雪湖在創作上的極為突破性的嘗試，據說是他在遊歷過京都南禪寺後所受的啟發。但郭雪湖純以墨色與繁複紋理的創作方式僅此一幅，其他以膠彩從事創作的畫家也幾乎沒有類似風格的作品，可以說是極為特殊的一例。
註 杜保淳，《俗文學二十講：民俗與節慶》（台北：五南圖書），2019。
