可愛的兔子在韓國傳統文化中有著一席之地，關於「兔子」之文獻記載可溯及高麗時代《三國史記》（最早於西元1145年刊行），其中有「龜兔之說」的故事收錄於《三國史記．金庾信傳》。傳說古時東海龍王之女生病，需取兔之肝和生藥一起服用，方能痊癒。於是烏龜帶著使命著陸，巧妙欺騙了兔子，使其騎於背上駛向大海。遊行兩三里路後，烏龜向兔子吐露苦衷，兔子聞言道：「我本是神靈的後裔，能把肝取出洗淨後再放進去，正好來之前洗完晾於岩石上。我沒有肝也活得夠久了，我很樂意把它送給你。我去把它取來。」烏龜當真聽信此番話，放走兔子，兔子借機逃跑。
〈龜兔之說〉中塑造了兔子機智的形象，高麗時代的詩人創作出關於兔子的詩，並流傳跟兔子智慧相關的傳說，將兔子視為吉祥動物。至朝鮮後期，以傳說、板索裡（一種清唱方式）和小說等形式廣泛流傳的《兔子傳》作品群，出現版刻本、抄寫本和活字本，甚至有漢文本、諺文本，還有漢諺文混和本等多種形式呈現，其中也有板索裡的〈水宮歌〉，內容與兔子相關，而小說本的《兔子傳》亦廣為人知，反映出影響之階層甚廣。
〈青磁透刻七寶文香爐〉品名中的韓文漢字「文」通「紋」，香爐由可分離的爐蓋和爐身兩部分組成，爐身的上半部呈仰蓮狀，由多層蓮瓣包裹，再由巨大的蓮葉支撐著，底部則為作成由三隻兔子背負的台座造形，側面刻有卷草紋，兔子的雙眼用黑色點就。釉色為高麗青瓷中經典的翡色，帶有淡淡的光澤，此品可能是為佛教目的而製成的高麗前期青瓷精品。
韓文中「十二支」代表十二生肖，至於十二生肖如何傳入韓半島的至今尚未得知，亦無任何相關記載，目前韓國學者推測下限是新羅聖德王陵的建造年（西元736年左右），認為從統一新羅時代（676－935）起便開始出現用於佛教文物遺址的十二生肖圖像或造形，並逐漸發展至建築、繪畫、工藝品，乃至日常生活用品，廣為流行。〈十二支兔子像〉又稱「骨石制子像」或「蠟石制卯像」。此兔子披著盔甲，一隻手拿著刀，被認為是作為陵墓守護神的生肖像之一。而統一新羅時代陵墓中亦埋有土牛或小型的十二生肖像。
高麗鏡以多紐細文（紋）鏡為主，大致可分為三種；一、中國或外國輸入；二、高麗製造；三、高麗模仿中國的仿製鏡或踏返鏡（以原件鏡做外範後再重灌入金屬製成）。〈銅制銘文菱形鏡〉用樹木、房子和人物等圖案裝飾，銘文「帝孫○昌會造」，推測為描繪仙境世界的高麗鏡。鏡子中出現搗藥的玉兔源自於中國西周的「玉兔搗藥」傳說，以此作為表現仙境的元素之一，可知高麗時代亦有與唐代玉兔銅鏡（如國立故宮博物院藏中唐〈月魄菱花鏡〉）在主題上有異曲同工之妙的作品。
自古以來，兔子在月宮搗藥，被認為是製作長生不死丹藥的靈獸。朝鮮時代19世紀〈月下白圖〉描繪著豎起兩隻耳朵的兔子遙望天上的圓月，在畫面左下角的題跋文如下：「仙山晉慣饗瑤草，月殿今看舞羽衣，存齋。」「存齋」推測為作者字號，目前尚未能得知作者身分。
朝鮮後期畫家沈師正（1707－1769）出身名門世家卻畢生未任官職，沉浸於畫業，曾于真景大家鄭敾（1676－1758）門下學畫，透過來自中國的畫譜習得浙派及南宗畫風，與李麟祥（1710－1760）和姜世晃（1713－1791）等人被評為18世紀畫壇重要的「朝鮮式南宗畫家」。他的〈豪鷲搏兔圖〉左側中間部分寫著「戊子夏仿寫林良」題跋，由此可知這是沈師正於1768年夏季模仿明代畫家林良（1428－1494）的作品。此畫呈現的是一隻目光犀利的鷹捕捉兔子的緊張瞬間，與畫面給人的緊迫感不同的是山坡上畫了雜草、菊花以及紅色果實，充滿趣味。技法方面，以水墨濃淡的恰當運用、用筆以側鋒快速拖拽勾畫出岩石棱角的斧劈皴等，此特點恰與浙派畫風的林良相仿。而細緻描畫的山雞和兔子、松樹上的乾筆則接近朝鮮式的南宗畫風，反映出沈師正畫風的複合性。
（完整圖文請見《典藏．古美術》2023年3月號〈萌兔出沒中──韓國國立中央博物館2023新年生肖展〉，作者：陳怡融）
展期｜韓國國立中央博物館「癸卯年尋兔展」展，展期至2023/04/23
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