是故事書，也是修行工具書：談大英圖書館藏各國佛教繪本

另一件明星展品，是一幅超過七公尺長的手繪本，詳細介紹佛陀的早期生活，其源自19世紀緬甸，是館方首次對外展出。觀眾可見畫面中頭戴王冠並手持寶劍的悉達多王子，趁著黑夜時分眾人深睡之際，悄悄掀開簾幕與躺在床上的妻兒告別，然後換裝騎上白色駿馬，準備離開宮廷外出求道，透露其對世俗生活欲樂之堅決的出離心。創作者採用「異時同圖」的構圖表現手法，巧妙融合虛擬化的時空與具體事件，配合圖畫下方的文字敘述，讓讀者一目了然跟隨著故事情節發展。

除了佛陀本行，其本生事蹟也是佛教徒關注的焦點之一。在佛陀尚未成佛之前，以菩薩之姿化現的各類前世度化故事，包括「以身飼虎」、「割肉救鴿」和「九色鹿王」等主題，無不說明佛教教義「諸惡莫作，眾善奉行」的因果業報觀。在一件19世紀緬甸的設色繪本中，佛陀身為巨大金色象王，正在護佑眼前腳邊巢中的一群幼鳥，此前牠們不幸被另一隻邪惡大象擊毀而落地。此處畫旨展現佛陀止惡揚善的行為舉止，鼓勵信眾透過利他之心而累積福德資糧。

佛陀巡迴說法四十餘年後，最終仍示疾涅槃。其火化後留下的牙舍利，被視為是崇高聖物，在佛教信仰圈備受重視。建立於16世紀末斯里蘭卡康提（Kandy）的佛牙寺，便以供奉佛牙舍利聞名，曾被聯合國世界教科文組織列為世界文化遺產。每年夏季時，當地民眾都會盛大舉辦「佛牙節」，吸引不少觀光客和朝聖者參加，熱鬧程度宛如佛教的嘉年華會。製作於18世紀末至19世紀初的繪畫展品，圖中一隻裝扮華麗的領頭象，正背負著黃金佛牙舍利塔龕出巡。四周遊行民眾或擊鼓奏樂，或舉旗舞動，皆於歡欣慶祝之際，彰顯他們對佛陀的熱忱敬仰。

證悟到「深寂離戲光明無為法」後的佛陀，受四方弟子祈請而開始講道傳法，建立佛教基本論述。他一生中曾三轉法輪，初期講述「四聖諦」、「八正道」、「十二緣起」與「三十七道品」等內容，解釋不淨、痛苦、無常及無我概念，強調永離三界生死輪迴之解脫法。二期階段以宣說宏揚般若思想為主，代表經典有《心經》和《金剛經》，關注空性與無相等法理。最後他則廣說如來密藏要義，闡明眾生皆有佛性的真諦，主張自性清淨和明空無二的境界。後來這些關於教義與修證的佛陀開示，便以「法（dharma）」之名義，受到追隨者的尊崇奉行，並集結成冊。

此件外覆鎏金珠寶的佛典，製作於20世紀初泰國，文字以撣語寫成，內容是對「阿毘達磨藏（Abhidhamma PiTaka）」的評著，詮釋無常要義，為館方首次公開陳列。「阿毘達磨藏」即「三藏」中的「論藏」──不同於律藏涉及的戒律規矩及經藏包含的佛陀教言，論藏主要透過系統方式定義和解釋教旨宗義，試圖建構一套形而上的知識體系，是針對佛教教義的高階或特殊釋論。特別在南傳上座部傳統中，信徒對於論藏相當重視，常以「佛經御寶」稱呼，因此出現這種用貴重寶飾裝點經典的崇拜舉動。

出現於漢傳大乘佛教的《心經》，雖僅兩百餘字，卻濃縮深刻般若思想，成為最廣泛傳布的經典之一，產生不少相關藝術品。一套18至19世紀間的佛經繪本，應出自中國書家畫師之手。左側以泥金書寫於磁青紙上的經文，字跡工整秀麗，筆法婉約細膩。而右邊則是繪製在菩提葉上的觀音法相，祂端坐岸邊竹林白蓮臺座，前面善財童子屈膝合掌禮拜，身旁龍女手持珊瑚如意寶珠在侍，後頭還有一尊威武的護衛天王守候，整體敷彩設色豐富，人物造型表現生動。

還有一部流行於東亞的佛教經典《妙法蓮華經》，採用詩歌、譬喻、象徵等文學修辭讚歎永恆佛陀。其以種種方便而說微妙法，弘揚「三乘歸一」教義，試圖調和大小乘之間的異同論述，主張一切眾生皆能成佛。製作於17世紀日本的精湛作品，便以《妙法蓮華經》為書寫內容。本回陳列該經「五百弟子授記第八品」部分，全篇文字端正嚴謹，筆力峻利穩健。此外，在卷軸起始處還配合經文概要，繪製佛陀向弟子說法圖，構圖細膩，裝飾性強，且畫師特別使用泥金，更讓通篇顯示一股神聖之感。

兩千多年來，透過手稿和印刷品的製作，佛教義理不僅以物質形態被保存下來，更逐漸向四處傳播。期間追隨者的語言交流、文字翻譯、書目集結等活動，除了衍生不同教派體系與思想論說，亦不斷擴大原本佛教之哲學、科學與信仰範疇。完成於12世紀尼泊爾的一套早期貝葉經繪本，為全球現存罕見的珍稀佳作，內容是以梵文抄寫《五護陀羅尼經》，並附相關神祇插圖。此種貝葉裝幀較多流傳於東南亞和南亞諸國，其採用棕櫚科植物之貝葉，經烹煮曬乾後抄刻文字，最後進行打洞孔和組書頁等手續，再增配裝飾紋樣而成。

另一套耀眼奪目的貝葉經，可能出自19世紀的泰國皇室工坊。根據館方研究，這件精品是暹羅王朝的皇后特別訂製，用以捐獻供奉寺院。此套經典共18函，每冊首頁以鎏金點綴，外層用花紋螺鈿漆木為保護封板。整體設計富麗堂皇，彰顯皇家尊榮美感，說明當時王室女性在宣揚佛教中的關鍵角色和作用。此外，本部經論以巴利語寫成，其為結合所有上座部佛教徒的經典語言。從公元前1世紀開始，南傳信眾便使用巴利文書寫記錄，形成現今《巴利大藏經》系統。

若將視野延伸至東亞，《百萬塔陀羅尼》堪稱是日本現存最古老的佛經印刷品實例，確切年代可考訂為8世紀下半葉。當時在位的德稱天皇依據《無垢淨光大陀羅尼經》，下令雕印文內記載的陀羅尼咒，置於百萬座小型三重木塔中，再分送奉納至十大寺院（大安寺、元興寺、法隆寺、東大寺、西大寺、興福寺、藥師寺、四天王寺、川原寺與崇福寺），以祈求鎮護家國安全及懺悔滅除己罪。此處咒紙長約6至7公分，寬約47至60公分，而木塔主要由檜木製成，平均總高約23公分。經與塔完整相配成套，因而得名「百萬塔陀羅尼」。

佛陀為其追隨者規劃清晰的修行次第，無論是「聞、思、修」或「見、修、行」，皆強調弟子必須親身修持和實踐法教的重要性。以「十波羅蜜多」為例，要求教徒透過修行十種方法和途徑，以達到覺醒證悟的境界，包括布施、持戒、安忍、精進、禪定、般若、方便、願心、行善及智慧。「波羅蜜多」的意義為「度無極」或「事究竟」，該法注重受持菩薩行，為求一切有情眾生之解脫。由此而聚集起來的僧伽團體（出家眾與在家眾），遂成為守護及傳播法教的重要力量。

一件完成於9至10世紀間敦煌的《觀音經》，以「上圖下文」的設計構思，描繪觀音普度眾生的功驗事蹟。《觀音經》原名《妙法蓮華經．觀世音菩薩普門品》，屬於經文中的第二十五品。因為觀音信仰在中土日益盛行，此文遂另與《華嚴經．觀自在菩薩章》和《楞嚴經．觀世音菩薩耳根圓通章》，各自成為單行經品本，合稱「觀音三經」。此處右頁描繪一對男女信眾，正虔誠合掌跪坐菩薩之前進行祈請，而左邊則表現女子在侍從的陪伴下順利產嬰，完全符合下方「若有女人設欲求男，禮拜供養觀世音菩薩便生福得」之文義。

館藏有一件殘缺手稿，是18世紀上座部傳統的禪修手冊。這部書籍以巴利文書寫，詳細列出超過百種以上的類別之外，亦闡明修練階段個人心識的當下狀態。透過插畫圖繪的輔助，修行者能夠進行練習與觀想，克服受到心識局限的負面感受如恐懼或厭惡等。相傳這本手冊出現的每種修行要道，佛陀都曾一一親身實踐體驗，成為吸引十方信眾的宣傳點。策展團隊還指出，此時期的同類修行工具書大多已佚散，更顯本書難得可貴的歷史價值。

最後，當《西藏度亡經》自1920年代現身西方世界後，就不斷地引起各界讀者的迴響討論。大英圖書館展出一件經書版本，屬於18世紀之作，採用依據印度傳統的函裝形式。《西藏度亡經》又名《中陰聞教大解脫（Bardo Thotrol）》，作者是被雪域人民尊稱為「第二佛」的蓮華生大士，屬於六解脫教授之聞解脫，主要指導亡者如何安然度過中陰階段。此部冊頁中間書寫著指導教言，左右兩側繪製不同神祇，包括42位寂靜尊和58位憤怒尊，據說祂們都會出現於中陰過程裡，只要透過熟習法教與精進修持，亡者都能得以解脫，而出離輪迴之苦。

作為世界三大宗教之一的佛教，現今具有超過5億追隨者，蹤跡遍布全球各大洲。這個龐大的信仰社群，全都起源於公元前6世紀北印度的一位精神導師──釋迦牟尼佛（Shakyamuni Buddha）。大英圖書館（British Library）日前舉辦「佛教（Buddhism）」特展（2019.10.25－2020.02.23），展示館藏各類稀有珍品，包括卷軸、工藝和橫跨千年的手稿繪本，由「三寶」（佛、法、僧）的概念架構，希望藉此探討佛教多元傳統是如何指導弟子透過聽聞、思考與修行來克服人生苦患，亦期待能夠以跨越地域限制的視野，綜覽佛教發展過程中，其哲學思想和實踐活動顯露的意義和連續性。

佛陀本義為證悟者。此處提及的釋迦牟尼佛，也就是大眾概念中的佛教教主，一般被認為是歷史上的佛陀，原名悉達多．喬達摩（Siddhartha Gautama），公元前6世紀時出身於今日印度和尼泊爾邊界之蘭毗尼（Lumbini）地區的釋迦（Sakya）王族。後來因體驗到人之生老病死等苦難，遂捨棄世俗宮廷生活，決心探尋宇宙真理實相。透過寂止和勝觀等方式，最後證悟而成為修道行者與精神領袖。在佛教傳統內，佛陀生平事蹟一直扮演著重要角色，衍生出許多節慶活動與聖蹟崇拜，讓信徒能夠從中憶念佛陀之德行與教法。

《釋迦如來應化事蹟》製作於19世紀初中國，是一套富麗多彩的木刻版畫作品。此兩幅單頁分別講述「佛陀誕生」及「示眾說法」主題。畫中佛陀通體呈現金色，頭頂圓光，凸顯其尊榮不凡之身。全冊鐫刻精美，賦彩製形，頗具新意。在流傳的佛陀本行故事集當中，通常以其生平四大事件：降生、成道、說法及涅槃為基本敘述。後來依據不同的傳承法脈，內容略有區別，增添至八相、十二相、三十二相或百廿相等，將佛陀一生的精要階段記錄下來。