整體氛圍並不樂觀，有份量的作品依舊罕見，但是年初以來取得的成交結果仍平息了人們的擔憂。
2024年第一季的拍賣結果證明了藝術市場的起步比以往稍微緩慢，尤其是一月份在紐約舉行的「古典大師」（Maîtres Anciens）專場。2023年，魯本斯（Peter Paul Rubens）的一幅畫作售價將近2,700萬美元；2022年，波提切利（Sandro Botticelli）的基督肖像以4,500萬美元售出；2021年，同樣是波提切利創作的一幅年輕男子的肖像畫以超過9,200萬美元的價格成交。但是這一次，義大利雕塑家詹波隆那（Giambologna）的青銅雕像《沉睡的仙女》（Sleeping Nymph）於2024年1月在紐約佳士得進行拍賣時，只寫下600萬美元的成績。
儘管600萬這個數字無法與往年的最佳落槌成績媲美，但也同樣令人印象深刻，因為這件《沉睡的仙女》的成交價比平均估價高出了500萬美元。這件小型青銅雕塑作品（約30公分）的售價更是證明了買家購得罕有作品的決心，因為比起往昔，這種狀況越來越少出現了。
兩個月後，倫敦的「印象派、現代及當代藝術拍賣會」推出了行情更高的作品。法蘭西斯．培根（Francis Bacon）的一幅畫拍出了2,500萬美元，大衛．霍克尼（David Hockney）的作品以2,400萬美元成交，而畢卡索《男子與煙斗》（Homme à la pipe，1968）的售價則超過1,700萬美元。這些作品都達到最高估價，畢卡索甚至超出了200萬美元。尤其是雷內．馬格利特（René Magritte），他那幅神秘的《親密的朋友》（L’Ami intime）以4,300萬美元創下本季最佳拍賣成績，成為該名藝術家成交價第二高的作品，僅次於2022年以7,930萬美元售出的《光之帝國》（L’Empire des lumières）。
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馬格利特的作品以4,300萬美元售出，說明了重要收藏家面對高價值作品時的收藏決心，但是名作市場偶爾還是會出現缺乏的跡象。拍賣行顯然正努力說服重要作品的擁有者拍賣這些所有物。這種高階供應緊縮的趨勢已於2023年出現，導致去年的全球銷售成績大幅下滑了14％。今年，這個縮減的現象仍持續發生，例如2024年第一季成交價在1,000萬美元以上的作品只有五件，但2023年第一季高達12件。
儘管名作的銷售不佳，但市場其他領域仍活力十足。別忘了2023年是全球藝術市場交易量最活躍的一年，實際銷售筆數超過76萬筆。2024年第一季全球售出15萬5,000件作品，證實了買家仍持續活動。造就這股熱情的原因之一就是拍賣數位化的程度不斷提高。事實上，比起現場銷售，線上銷售能在更長的時間內動員大量的競拍者，因此非常受到歡迎。Covid-19危機加速了此一發展，促進了日益年輕的顧客族群的交易量。例如全球第三大的富藝斯拍賣行，2023年有將近一半的客人是首次買家、三分之一的買家來自Y世代與Z世代。
女性藝術家的競爭加劇
有鑑於西方博物館積極的收購政策，再加上私人收藏家不斷增長的需求，使得女性藝術家的市場成為目前最活躍的領域之一。相關交易量在五年內翻了一倍，10年內增了三倍。不分風格或時期，在競爭加劇的刺激下，著名女性藝術家的作品價格不斷上漲。
一月，法國肖像畫家伊麗莎白．露易絲．維傑．勒布倫（Élisabeth Louise Vigée Le Brun）著旅行裝的自畫像在蘇富比以300萬美元成交，是最高估價的三倍。這幅粉彩畫不僅讓藝術家刷新了她在「素描」（dessin）類別的新紀錄，也讓她的價格再次高於她的男性同行莫里斯－康坦．德．拉圖爾（Maurice-Quentin de La Tour）。這項成就反應了當前對史上少見的女性畫家的著迷。勒布倫是王后瑪麗－安東妮（Marie-Antoinette）的官方畫家，也是18世紀的指標性人物之一，堪比華盛頓特區國家藝廊目前為了豐富館藏而致力收購的那些人物。值得注意的是，西方博物館近來加強收購女性藝術家的作品，因為它們已經意識到女性藝術家在其館藏中的代表性不足。
三月份的拍賣也證明了女性藝術家在市場上的價值再次獲得提升。蘇富比的倫敦當代藝術專場報告指出，女性藝術家成交的拍品有60%都超過最高估價。例如法蘭索娃絲．吉洛（Françoise Gilot），她不僅因身為畢卡索的伴侶而聞名，她也因自身的寫作和繪畫才華而聞名，她的《婕娜維耶芙的肖像》（Portrait de Geneviève，1944）拍出92萬2,000美元的成績，幾乎是最高估價的四倍，引起一陣騷動。
其他女性藝術家的表現也都超出預期，特別是伊黛爾．阿德南（Etel Adnan）、麗貝卡．沃倫（Rebecca Warren）、阿涅絲．馬丁（Agnes Martin）、塞西麗．布朗（Cecily Brown）等當代最受推崇的藝術家。年輕的女性藝術家也沒有被忽略，例如40幾歲的英國人賈黛．法多朱蒂米（Jadé Fadojutimi），她在三月一場拍賣會上只花了六分鐘就以198萬美元成交一件作品並創下新的世界紀錄。由於文化機構都希望避免重蹈覆轍，部分單位已經將法多朱蒂米的作品納入其永久館藏之中。她已成為倫敦泰德現代美術館最年輕的藝術家。
去年最主要的趨勢是傑作稀缺、交易量最高、女性藝術家熱潮，這些都在今年的第一季獲得證實。未來幾個月，市場的發展會因為可能出售非凡藏品而受到很大的影響，就像保羅．艾倫珍藏（Paul Allen）、托瑪斯＆朵麗斯．安曼珍藏（Thomas et Doris Ammann），光是這兩項珍藏就在2022年創造了20億美元的拍賣收入。只有重量級的作品拍賣才能讓這個不冷不熱的2024年初重新沸騰起來。
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