2022年，高千惠計畫參觀威尼斯雙年展（Venice Biennale），碰巧天美藝術基金會也在組織當年度的藝術家海外參訪計畫，機緣巧合之下便一同加入行程。在旅途中，她和同行的天美藝術基金會蔡秀娟、策展人鄒婷以及年輕藝術家們有所交流。一番討論後，《爐邊生藝》出版計畫成為旅行結束之後的另一個新開始。
《爐邊生藝——現代化邊緣的女性藝術故事》（以下簡稱《爐邊生藝》）是一本集結了六位出身在1960年代女性藝術家創作與生命的書，高千惠以一種非典型的傳記書寫方式。從星座命盤、從她們的女性系譜、從她們成長中面臨的環境變化，談她們的「我」——在現代化的邊緣，創作與生命相互纏繞的「我」，謝鴻均、陳慧嶠、劉世芬、黃小燕、許淑真和巫雲鳳的六種「我」。
起於臺灣六〇年代的六種「我」
《爐邊生藝》裡頭的這六位臺灣女性藝術家，她們都生於1960年代、成長在1970年代的臺灣，經歷了1980年代解嚴前後的藝術學習生態。其中三位已婚，三位未婚，或成為妻子、媳婦、母親，或一生作為女兒、獨立生活，各自都擁有豐富多彩的人生故事與藝術軌跡。
在創作上，她們有些出身學院，有些則是自學成才。謝鴻均（1961-）生於苗栗，長於臺北，一路接受學院訓練的她，在大學中擔任教職，持續通過藝術對父權、母職提出質疑和反省。出生於傳統農家的陳慧嶠（1964-）則未選擇學院之路，而是自學創作，她成立藝術空間「伊通公園」從邊緣融入主流，成為當代藝術社會的一員。劉世芬（1964-）則在父親期望下，選擇成為護士直到退休。她透過業餘自修課程持續創作，從女性護士視角反觀男性為中心的醫療領域，探討女性在社會學和生物學中的角色轉變、自我形塑，思考自我與外在社會的基本關係。
而來自眷村軍官家庭後代的黃小燕（1965-），通過留學接觸國際藝壇，作品蘊有在西化品味的生活經驗中成長的獨特視角。成長於高雄碾米廠之家的許淑真（1966-2013），因被母親寄予厚望選擇成為了醫檢師，並嫁入傳統客家家庭，在家人支持中回歸藝術創作，作品凸顯了1960年代女性在父權社會與傳統家庭中的生存現狀與微型抵抗。而出生於香港，在臺灣求學後成為臺灣媳婦的巫雲鳳（1969-），在大半生中既是妻子、母親、藝術教師也是藝術家，利用零碎時間和有限空間，她選擇以小巧的創作形式，滿足內在需要，偶爾逃離現實。
在臺灣半世紀的社會變遷中，這六位1960年代出生的女性藝術家的共通點在於：她們不屬於特定的女性藝術運動，而是通過日常生活和工作的態度，在見證和參與之中，創造出屬於自己的藝術世界。在創作上，她們既重視手工藝和繪畫，也從日常生活和工作中尋求美學反思，以微型抗爭進行藝術實踐。在家庭、婚姻和職場中，她們時常必須做出選擇。在男性主導的藝術領域裡，懷著勇氣堅韌生存、展現才華，跨越傳統與現代的界限，呈現出現代化過渡社會中的女性形象。
在現代化邊緣的女性藝術家狀態
書寫《爐邊生藝》的動機之一，來自於高千惠有感這一時代的女性藝術家，繪製了獨特的個人和集體生活圖景，她們的貢獻雖未獲得充分肯定，卻面臨著被遺忘的風險。如此書寫，是為了讓更多人了解這些女性的奮鬥歷程。
「天美藝術基金會給了我很大的自由，我決定寫女性藝術家的原因，也因為我一直在進行女性研究。」
高千惠說。關注並書寫性別藝術研究已久的她，一直希望能從「年代」的角度觀看藝術家及其創作。正如2019年，她為台北當代館策劃「少年當代─未終結的過去進行式」的構想，她說：「我想展示藝術家的作品，從中看到他們所處的年代及創作軌跡。所以，《爐邊生藝》有點像是我對於少年當代的延續，是銜接視覺藝術和歷史的一種方式。」
既然從女性與年代的角度切入，為什麼會選擇聚焦於1960年代的女性藝術家？高千惠談到：「起初，我第一個構想是從李錦繡（1953-2003）開始，她是1950年代的藝術家，她的創作狀態讓我非常感興趣，因為她是那個時代的典型，一位女性藝術家，但同時也要照顧先生，為此做出了很多犧牲。」
當高千惠越深入研究，越是發現1960年代彷彿作為臺灣歷史上一個過渡的十年，介於1950年代的啟蒙與1970到1980年代現代性蓬勃發展之間。在1960年代的臺灣社會中，現代化（modernization）正在加速展開，傳統價值與現代思潮在年輕一代中不停拉扯，將彼時的年輕人置於一個既新又舊的尷尬位置。而1960年代出生的女性藝術家，正是成長於如此一個傳統與現代間的銜接處。
高千惠觀察到，1950年代有些女性藝術家創作抽象藝術，1970年代一些人則開始嘗試錄像、裝置藝術。「然而，在60年代似乎缺少了一個關鍵環節，我們很難找到那個時期女性藝術家的代表性作品，她們的作品比較分散，形式各異。」
與此同時，當時社會對女性的期望與壓力更是常態，多數女性都面臨著如何追求自我、實現創作，同時兼顧家庭的挑戰，女性藝術家更是如此。因此，有些女性選擇不婚；有些把全部心思放在支持藝術家伴侶上，而自己的創作則利用零碎時間完成。有家庭的女性被賦予看顧家庭的責任，而即便是未婚女性，也需要照顧家人，獨立一人於傳統、父權社會中生活，依然辛苦。
「從1960年代到80年代，女性仍然處於一種被動的狀態。如果夫妻兩人都是藝術家，女性通常是附屬的。」高千惠如此形容當時存在於藝術領域中性別不平等的問題。
「這些女性既不完全傳統，也不願意放棄現代化的生活方式，因此，討論她們的創作生態就是探討她們在傳統與現代邊緣的狀態。」高千惠如此描述。同時，她也由此構思了一個新的寫作模式，先將焦點放在1960年代，未來的作家可以探索1970年代或1980年代的藝術家，「這樣，這個系列就能隨著時間和主題的變化而持續發展，不會停滯不前。」
從贊助到出版，天美藝術基金會的藝術推廣藍圖
儘管天美藝術基金會自2014年成立，但他們在台灣藝術界的慷慨，一直低調且令人好奇。直到2023年，天美藝術基金會與嘉義市立美術館合作，與賴依欣一起邀請策展人黃又文策劃「我們在此相遇」展覽，展出20位獲基金會支持的藝術家的作品，以及在「檔案室」展區，展示42位曾受支持藝術家的「Artist Book」回顧與藝術家們的相遇，邀集大眾一起回顧基金會十年來贊助藝術家出訪與出版的計劃。至此，天美藝術基金會的全貌才在大眾眼中逐步浮現。
透過與策展人、藝術研究者規劃年輕藝術家的出訪、發起台灣當代藝術家出版計畫，並出版記述1960世代女性藝術家的《爐邊生藝》，天美藝術基金會的藝術藍圖正逐步在不同世代和面向間擴大。
談起成立天美藝術基金會的初衷，蔡秀娟說，其實很單純，就是五、六個朋友討論，「覺得我們有一筆資金，然後想說可以為臺灣的現當代藝術做些什麼。」考量到臺灣是個不大的島國，若能幫助年輕藝術家了解世界各地的藝術盛事，拓展與全球的連結，他們也將更有機會踏足國際性的藝術交流。
為此，自2014年開始，每年天美的「臺灣當代藝術家海外參訪計畫」幾乎帶著臺灣的藝術家們走訪了世界各地，從北京、倫敦、巴黎、阿姆斯特丹到威尼斯；從美術館、藝術村、藝術家工作室到大型藝術展覽，見證各地正在發生的當代藝術事件。每次出訪，都會由一位資深策劃人負責組織交流行程。在籌備期間，藝術家需先深入瞭解參觀機構的重要性，以及這些機構對他們未來發展的意義。在這為期一至兩週不等的參訪期間，藝術家們也會時時記錄所見所想，在回國後寫成心得，提供更多對藝術感興趣的人了解他們的經驗和見解。
直到2020年，全球COVID-19疫情爆發，導致海外參訪計畫不得不暫緩。在思考對策之際，「臺灣當代藝術家出版計畫」的構想在成員們討論中催生而出。以2019年至2020年間，曾試辦的青年藝術家出版補助為基礎延伸而來，蔡秀娟說：「我們提出了一個想法，希望在臺灣探索現代藝術史以及藝術家的書寫，進行相關研究。」
也正因出版計畫逐步成形，牽起了天美與高千惠間的聯繫。回到2021年，天美的成員們向她提到，想出版臺灣1950年代至1980年代，不同時期藝術家創作紀錄的計畫。專注於現當代藝術文化評論與研究的高千惠，對天美一直以來對年輕藝術家的支持早有關注，「我對他們為年輕藝術家提供如此好的機會感到驚訝。」她形容。
蔡秀娟說，在這個出版計劃的過程中，天美藝術基金會希望能以親近當代大眾的方式，讓更多人認識，因此與高千惠、書籍設計團隊溝通時，特別談出一種別於以往藝術家傳記式的敘事方法。
綜觀目前天美藝術基金會的贊助成果，蔡秀娟認為，基金會認為台灣當代藝術家出版計畫已經有很不錯的果實，但是許多戰後的現當代藝術家還需要補上。同時，在預設受眾時，天美藝術基金會也想透過《爐邊生藝》，嘗試生產面向公眾的臺灣藝術內容。
「《爐邊生藝》希望陳述的並不是爐邊焦慮，而是想讓讀者們輕鬆圍爐，與書中的人物促膝交流。」
▍《爐邊生藝：現代化邊緣的女性藝術故事》
天美藝術基金會：https://reurl.cc/YEa2mL
