歷經去年全球在疫情肆虐下的嚴峻情勢，今年仍未能見到鬆緩的跡象，連帶使今年的元宵節，比起過去要來得沉寂許多。不僅大型的燈節活動取消，許多此時期所舉辦的歲時節慶，也因為疫情的原因暫停舉辦。節日慶祝活動不再，不妨透過前輩畫家的作品與文獻紀錄，讓我們一窺過去台灣的元宵，到底都是怎麼過的。
關於元宵的起源有諸多說法，莫衷一是。近來有學者認為，元宵始於上古時期祈求穀物豐收的祭祀，即古籍中所謂「元日祈穀」 。《禮記．月令》：「是月也，天子乃以元日祈穀於上帝。乃擇元辰，天子親載耒耜，措之于參保介之御間，帥三公、九卿、諸侯、大夫，躬耕帝藉。」所謂元日，即是指一年的第一個月圓之日，因此被視為是元宵的起源。
至於元宵張燈的習俗，則被認為跟祈求豐收時舉行的「燔燎之祭」有關，如《詩經．大雅》：「載燔載烈，以興嗣歲。」但從文獻記載來看，古代如有重大的祭典儀式，都會有燔燎的過程，似乎並非元日祭祀所獨有。元宵張燈比較明確可知的記載，如隋煬帝楊廣所寫的詩《正月十五于通衢建燈夜升南樓》：「法輪天上轉，梵聲天上來。燈樹千光照，花焰七枝開。」可以從詩中得知元宵張燈的盛況，也可以看到此時元宵的活動深受佛教的影響。除此之外，從正月十五日（上元）與七月十五日（中元）、十月十五日（下元）合稱「三元」，祭祀三官大帝的習俗，也可見到元宵節日與道教信仰的結合。
台灣的元宵習俗同樣延續了張燈賞燈的傳統，並有許多地方性的節日活動。比如新北市平溪區的「放天燈」，台南市鹽水區的「放蜂炮」，以及台東的「炸寒單」等，多半與地方的民俗信仰有深厚的關係。至於各地皆有的賞燈活動，原本也是跟信仰場所相關，許多花燈都會置放在廟埕上，像是艋舺龍山寺的元宵花燈。近年來，中央政府將其包裝成大型活動，交通部觀光局自1990年起舉辦「台北燈會」，成為台灣過年期間的例行官方慶典。2001年後改稱為「台灣燈會」，由各縣市輪流舉辦，隨之地方縣市也各自籌辦地方燈會。不過今年因為疫情影響，首度停辦。
日治時期台展圖錄中，也可以見到台灣元宵節慶活動的圖像。第二回台展東洋畫部，徐清蓮的《春宵之圖》畫的即是元宵夜的熱鬧情景。據研究，徐清蓮是嘉義出身，公學校畢業後在嘉義經營香鋪，並參加過林玉山的「春萌畫會」，似乎也通音律。（註1）
《春宵之圖》畫面焦點是一座閩南風格廟宇，屋頂上有三處像是表現光芒的暈染，周圍則有遶境與圍觀的群眾。廟前最前方的人舉著花燈，引領後面的舞龍隊伍，畫面右側的街道，有臨時架設的花燈牌樓，上頭寫著「花燈賽會」。《春宵之圖》所繪的場景，應該是位在嘉義市內的溫陵媽祖廟，即今天的嘉義朝天宮。陳澄波亦曾畫過一幅媽祖廟的油畫作品，可以就廟宇形制及周邊景色相互對照。
雖然從畫面上諸多文字表現的細節，可以知道畫面描寫的是元宵節，但為什麼除了賞燈之外，還有舞龍的遶境行列呢？原來過去以來嘉義元宵時節，境內廟宇會聯合進行遶境慶祝活動。大正6年（1917）2月8日的《台灣日日新報》即有報導：
嘉城。…自前清時。即于每歲正月十四夜。各廟神輿。自出遶境。翌十五日。始迎請各神輿一齊遶境。以祈國泰民安。…舊上元日。午後一時。三聖母城隍爺、暨各廟神祇。北管獅陣、故事齊集內教場。然後巡遶市內。入夜到處火樹星毬。龍燈出演。六街燈火。一夜花開。成為不夜世界。路上塵隨馬去。月逐人來。真一刻千金時候，直至子夜。神輿始各入廟。
在元宵節的同時進行遶境活動，可能是嘉義市特有的慶祝方式，因此每年逢元宵前後，如有報導各地景況，嘉義遶境通常是報導重點，和北港上元迎媽祖並為盛事。
然而，根據報導記載，1927年，也就是台展舉辦的第一年，因為碰到大正天皇崩殂的祭儀而中止舉辦。昭和2年（1927）2月14日的《台灣日日新報》寫道：「嘉義街上元夜。例有街城隍及各境神輿繞境。本年因國喪中。欲守謹慎。去十一日下午三時。招集個保正及城隍廟幹部員。在該廟事務所。會議決定將上元之夜行事廢止云。」
然隔年嘉義的元宵遶境便恢復舉辦，也才有徐清蓮畫的《春宵之圖》。當年度的《台灣日日新報》刊出「各地元宵盛況」的集合報導，「諸羅」一則寫道：
舊十四夜起。三夜間。嘉義西門外區人士。開蘭水仙紙燈品評會。十四是邀集當地官紳。投票評選。蘭及水仙。…溫陵媽廟前。高築彩臺。演掌中班。懸賞文虎。各戶門前。俱點篝燈。十五日各境神輿。齊出繞境。城隍廟則宣講善書。梨花爆竹。滿街喧鬧。咸乎元宵無月。減卻清興。然絃管獅陣。到處嬉春。大有昇平景象。
從報導可知，嘉義市的元宵遶境延長至三日，並且還有評選花燈的活動。除了遶境以外，還有在廟前演布袋戲及說書，可補足徐清蓮畫面中沒有描繪的部分，兩相對照，略可遙想當年的熱鬧氣氛，反映當年嘉義作為台灣木材集散重地的繁華景象。
註釋
註1 李知灝《【名單之後】徐清蓮的臺展作品與林玉書〈畫中八仙歌〉》。
