2026年暑假電影強檔《劇場版吉伊卡哇 人魚島的秘密》（映画ちいかわ 人魚の島のひみつ）全臺熱映，可愛的畫風背後隱藏了一樁黑暗童話，即使是成年人觀影，也難免逐漸失去臉上的笑容。讓大家印象深刻的劇情關鍵，即為「食用人魚肉，可以延壽」。這樣的傳說，其實在日本流傳已久，其中最知名當為「八百比丘尼」的故事。
傳說雖有不同版本，但大概講述一名少女無意間或因好奇，吃下了人魚的肉。因為吃了人魚肉，少女得到了長生不老的能力，容貌永保年輕膚白（也因此有「白比丘尼」的別稱）。長生不老，看似祝福，實為詛咒。她經歷了無數親友的離去，最後出家成為尼姑，四處遊歷。其中一種結局為，她活至八百歲，於福井縣小濱市的空印寺入洞圓寂。
「八百比丘尼」普遍被認為在鎌倉時代到室町時代後期成為廣布於日本各地的傳說。據日本民俗學之父柳田國男研究，室町時代刊行的《臥雲日件錄》、《唐橋綱光卿記》、《中原康富記》等時人日記，載有公元1449年的夏天，一位從若狹來的尼僧（白比丘尼）來到京都，自稱八百歲，引起時人圍觀。這樣的事件應也助長了傳說的散播。
舔人魚可延壽？江戶時代的賣座插圖小說
無論八百比丘尼的真實性如何，食用人魚肉可延壽本來就是一種極具魅力的長生想像，因而也影響了後代的文學作品。像是江戶時代前期的知名作家井原西鶴（1642－1693），就曾在其作《好色五人女》及《西陣織留》中描述了人魚肉可延年益壽的情節。而在江戶時代後期，寬政三年（1791）出版的一部《箱入娘面屋人魚》黃表紙更大大渲染了人魚及延壽的關聯性。
《箱入娘面屋人魚》其情節有趣之處在於，它同時玩轉了「浦島太郎」及「人魚的延壽功用」兩類傳說。劇情概要如下：浦島太郎與龍宮城的乙姬成婚，然而卻與鯉魚遊女偷情，還生下一個「臉是人類，脖子以下是魚」的孩子。浦島把孩子丟棄海中。沒想到這名人魚小孩平安長大，還在某日跳上一位貧窮漁夫平次的船。長相貌美的人魚主動追求平次，平次便將她帶回家作妻子。因為體恤家中貧困，人魚還曾到女郎屋（妓院）賣身，不過因為客人嫌棄而返回家中。
一名學者聽聞平次家有人魚，便告訴平次「舔拭人魚可以延壽」，不妨以此換取金錢。夫妻倆還真藉此賺入大把金錢，而平次自己也因為舔人魚不小心舔到返老還童。最後，是人魚的親生父母浦島太郎及鯉魚帶著玉手箱登場，讓平次回復年歲，人魚也蛻下人魚皮成人，迎來歡喜結局。
獵奇程度之驚人，現代的八點檔節目可能都自嘆弗如。黃表紙是一種江戶時代流行的插圖小說，是面向大眾的通俗讀物。不過寛政二年（1790）起，幕府推行的寬政改革，嚴格打壓帶有諷刺政治或淫穢描寫的通俗讀物，大大衝擊了出版界。要合乎幕府規範，又想衝高銷量，寬政三年（1791）出版的《箱入娘面屋人魚》避談政治及露骨的吉原風俗，看似荒謬走板的劇情，再搭配生動的插畫，成為了一部「安全」又有賣點的作品。當中，劇情推動的關鍵之一，是那位跟平次夫婦提出「舔拭人魚可以延壽」的學者，這種情節看起來也跟浦島太郎出軌一樣離奇吧？不過，江戶時代還真有一群學者，認真地在研究人魚入藥的功效。
人魚真是珍貴藥方？本草學與蘭學視野下的「人魚考」
除了神話奇談般的傳說及相關文學，提及食用人魚可長壽；「人魚」也作為藥用，被認真記載在本草、博物學者的著作中。江戶時代，日本受到中國《本草綱目》的傳入以及西方蘭學的刺激，本草學與博物學大大興起，學者們傾向用「分類、寫實、考證」的眼光來看待萬物。
貝原益軒（1630－1714）自1709年開始陸續刊行，至1715年完成的《大和本草》，就是極具代表性的著作，而且載有「人魚」及與人魚類似的生物之有關紀錄。在卷十三的「魚之上（河魚）」紀錄的「䱱魚」（にんぎょ），又名為人魚；更具體的人魚條目，則見於「魚之下（海魚）」。
這兩項的條目說明明顯受到《本草綱目》的影響，而「人魚」該項的說明又加上了《日本書紀》的人魚目擊紀錄。不過並未直接提及任何藥用功效。那此作何處提及明確藥用呢？在附錄卷之二「魚類」中，「海女」被描述為上半身為女人，下半為魚身，且「其骨有止血的妙用」，世人稱為人魚。蠻語之名為「ヘイシムレル」。
由此觀察，貝原益軒除了根據中國典籍，亦可能接收到來自西洋的相關知識，然可能因考慮異國語彙及所指不完全相合於本地原有，故未整合為同一條目。不過，在相近時期、1712年出版的《和漢三才圖會》則有另外的呈現。
《和漢三才圖會》（又名《倭漢三才圖會》）是江戶時代醫師寺島良安（生卒年不詳）所編寫的大型圖解百科全書。主要參考了中國明代王圻、王思義父子編輯《三才圖會》，以「圖文並茂、以三才（天、地、人）分類」的模式，綜合了大量日本本土的考證、物產資訊，以及彼時傳入的中西知識。
當中「江海有麟卷四十九」便介紹了「人魚」，古文獻部分除了《本草綱目》、《日本書紀》，也列入了《和名抄》（《和名類聚抄》，日本平安時代的分類辭書）的解釋。並且也納入西洋方面、當代的新資訊，像是「阿蘭陀（荷蘭）以人魚骨，名『倍以之牟礼』（ヘイシムレ）為解毒藥……」。這一條資訊，與前述貝原益軒《大和本草》在「海女」條目介紹的顯然有一定程度的相關，不過我們可以看到在《和漢三才圖會》中該項資訊正式整合進「人魚」之下。
若想探究「ヘイシムレル／ヘイシムレ」的可能源頭為何？江戶時代後期的代表蘭學家大槻玄澤（1757－1827）在1786年出版的《六物新誌》記有其考證成果。《六物新誌》是一套附有插圖、以漢文撰寫的二卷本著作。上卷探討一角（獨角獸角／海象牙）、泊夫藍（番紅花）、肉豆蔻；下卷則探討木乃伊、噲蒲里哥（落葉松茸）、人魚等六種藥材。對於這六種物產，玄澤引用了約翰．約翰斯頓（John Jonston，1603－1675）《動物圖譜》、瓦楞汀（François Valentijn，1666－1727）《新舊東印度誌》等西洋文獻，並結合日本及中國學說加以解釋。
大槻玄澤考據「歇伊止武禮兒」（ヘイシムレール）的由來，認為該詞實為西班牙語「ペセムエール」（Peixe-mulher，婦魚，即人魚）轉音訛傳而來。後又援引各種日本、中國與西洋文獻，試圖梳理出人魚的外貌及藥效。二十餘頁，堪稱是彼時日本文獻中記錄人魚最為詳細者。更有趣的是，大槻玄澤提及「我邦俗自古相傳言：人魚之肉有延年之功也。昔者若狹國漁父獲人魚深秘之，其女陰知之竊食之，其壽八百歲，世所稱八百比丘尼者是也。此世俗之語雖不足舉，然有關係於此物，故附記焉」，他將八百比丘尼食用人魚而長壽視為「不足舉」的傳說，卻依然附上，只因與藥用之說相關。
其實這正反映了他編著的用意：人魚此物多有古籍記錄、見於民間實譚，（在江戶時代）也確實作為藥方為人所知，「故今摸其圖訳其書而為之綱，其書籍實譚，但付之於其後，而為之目。學者以此為之明據，而能弁難弁之物，則或為濟世之一助者，亦未可謂全無，則余之所以不厭煩瑣而為之也。」。試圖辨明世間萬物，這不就是所謂的博物、科學的考究精神？即使身為現代人，自然會認定人魚即一種傳說的存在，我們依然不得不佩服彼時的學者耗費心力，試為此物留下實存的痕跡。當時的本草學與博物學，正處於傳統知識、民間傳說與近代科學逐漸交會的階段。
不僅文字，圖像方面亦豐富了人們對人魚的認知。例如前述之《和漢三才圖會》可見其人魚插圖，長髮披肩且胸部特徵較明顯，偏向上半身為女人，下半為魚的形象，可對應其所引文獻的「婦人」。在其參考書籍《三才圖會》中有一「氐人國」，形象「上似人、下似魚」，觀察兩者姿勢及魚身的呈現方式，有些許相似。不過值得留意的是，「氐人國」為源自《山海經》的裔夷，被編在〈人物〉卷中，比起魚類，更屬於遠方真實存在的「海外奇荒之民」。
由此二文獻看來，江戶時代日本本地認知的人魚形象，雖然可能受明代中國相關的圖像影響，然其對應的所指，可能已有偏移。且在江戶時代，上半身為女人，下半為魚的形象描述，經常出現於提及「人魚」的文學作品裡。
我們可以留意在江戶時代的人魚形象，部分已類於當代認知的美人魚。除了民眾對美人的偏好，或是對人魚文獻中的「婦人」形象的刻意靠近，西方文獻的受容，也是一種影響江戶時代文獻、創作中人魚形象的可能性。像是前段介紹的《六物新誌》即附有三張引自西洋文獻的插圖。如下圖之附文「是所載于花連的印（ハレンテイー）東海諸島產物志」，應指該插圖出於瓦楞汀（François Valentijn）《新舊東印度誌》。
眼見為憑，讓江戶人著迷的人魚木乃伊
再怎麼耳傳口談、複寫文獻，似乎也比不過一隻真正的人魚現身在你眼前。別於版刻插圖僅為簡單白描，日本江戶時代後期幕臣兼本草學者毛利梅園（1798－1851），秉持寫生與科學觀察的理念繪製之《梅園魚譜》，有著更為具體的人魚形象。
《梅園魚譜》為《梅園畫譜》系列之一，此系列是毛利梅園主要在江戶時代末期的天保年間（約1830年至1840年）繪製的手稿圖鑑。
毛利梅園相當堅持「實寫」（依據實際景物觀察寫生）、拒絕盲從古書，並在圖像旁紀錄對應資訊，反映出相對嚴謹、求真的學術態度。結果在他的《梅園魚譜》最末，竟也記有數頁的人魚觀察。為什麼他會將人魚納入他的觀察圖鑑中呢？原因即為江戶時代流行起「人魚木乃伊」，而毛利梅園也親眼看過他人的人魚收藏，因此客觀描繪下他所見的人魚。
比起《梅園魚譜》其它「新鮮」的魚兒，此尾半人半魚真是形容枯槁。擁有類似靈長類的頭部、五官與一雙帶爪的雙手，嘴裡長有肉食性魚類的尖銳牙齒，身體後半段則連接布滿鱗片的魚尾與魚鰭。毛利梅園抄錄了《六物新志》關於人魚的介紹，如實記錄他觀察到的外貌特徵，並附上具體各部位的尺寸。
無論圖文，皆為客觀的引用及描述，無關毛利梅園本人是否相信人魚存在。然就其將人魚收進圖譜之舉，可見在當時「人魚」確實作為一個存在物，吸引著江戶大眾。
相關現象也反映在藝術創作中。日本京都國立博物館2017年曾展出一件圓山應舉的門生山口素絢1807年所繪製的〈四條河原納涼圖屏風〉（私人收藏）。該作呈現京都四條河原納涼的熱鬧景象，其中一角描繪了群眾圍觀水槽中的人魚（相關影像可參考此篇京博官網文章最末）。在畫家的筆下，水槽波湧，該尾人魚似為活物，然而細觀其外貌，竟近似我們方才所見的乾枯人魚。說不定，畫家也是根據當時展出的人魚（木乃伊），推想出活體當有的樣態，使其躍於畫中。
這樣的展出情景，可能出現在江戶時代相當盛行的見世物小屋。那是一種臨時搭設的娛樂戲棚，展示珍奇動植物、身體異常者或者雜技表演，為庶民娛樂的一部分。人魚木乃伊正是其中一種熱門的「不可思議之物」。有些人魚木乃伊還會因其珍稀性為寺院或神社所供奉、展出。
日本北海道博物館就藏有一張江戶時代末期，於天保七年（1836）廣告人魚展示的引札（宣傳傳單）。傳單除了簡介該尾人魚木乃伊的由來，還大肆宣傳自古以來的傳說：「只要看這隻人魚一眼，便能延年益壽、增添福德，且避免染疫。」回顧我們前面針對人魚延壽傳說及文獻的爬梳，或許便更能理解這種宣傳對當時的江戶大眾而言，有莫大的吸引力。
雖然經過現代科學檢驗，已有多件人魚木乃伊被證實為結合猴子與魚身的人工合成物。西方學者亦多將人魚的史料修正為儒艮、海牛等海洋生物的誤傳。多年來的人魚傳說，歷經無數筆墨的堆疊漸次「成形」，在現代科學祛魅後，又復歸傳說中的神秘生物。現代人已不相信人魚肉能延年益壽，但這項傳說，將可安然地棲於虛構作品，持續滋養一代代的創作者。就如2026年的當下，還可在《劇場版吉伊卡哇 人魚島的秘密》聞見相關的迷人想像，此即人魚傳說透過藝術與文學的形式，達成本體真正的永生。
參考書目及延伸閱讀：
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寺島良安《和漢三才圖會》（全105卷，首1卷，尾1卷，第34冊）。日本國立國會圖書館數位典藏：https://dl.ndl.go.jp/pid/2596381 （檢索日期：2026年8月24日）。
大槻玄澤（大槻茂質）《六物新誌》（全2卷，第2冊）。蒹葭堂藏板，天明6年序。日本國立國會圖書館數位典藏：https://dl.ndl.go.jp/pid/2555433 （檢索日期：2026年8月27日）。
毛利梅園（毛利大江元壽）《梅園魚譜》（手稿寫本）。日本國立國會圖書館數位典藏：https://dl.ndl.go.jp/pid/1286914 （檢索日期：2026年8月24日）。
山東京傳（作）、蔦唐丸（蔦屋重三郎）（刊）《箱入娘面屋人魚》（全3卷）。寬政3年序。日本國立國會圖書館數位典藏：https://dl.ndl.go.jp/pid/9892706 （檢索日期：2026年8月24日）。
九頭見和夫〈江戸時代の「人魚」像〉，《福島大学人間発達文化学類論集》第2卷，2005年12月，頁45—55。
九頭見和夫〈江戸時代の「人魚」像（2）―博物学の舶来を中心として〉，《福島大学人間発達文化学類論集》第2卷，2006年6月，頁59—69。
九頭見和夫〈日本の「人魚」伝説─「八百比丘尼伝説」を中心として─〉，《福島大学人間発達文化学類論集》第13卷，2011年6月，頁65—73。
京都國立博物館TORARIN OFFICIAL SITE〈特集展示 京都水族館連携企画「京博すいぞくかん─どんなおさかないるのかな？」を見に行くリン♪エピソードⅡ〉https://www.kyohaku.go.jp/jp/torarin/blog/2017/08/20170810.html（檢索日期：2026年8月26日）。
北海道博物館〈第20弾 疫病よけ？江戸時代の人魚の絵にぬりえしよう！〉https://www.hm.pref.hokkaido.lg.jp/ouchi-museum/detail-20/?utm_source=chatgpt.com（檢索日期：2026年8月26日）。
倉敷藝術科學大學〈人魚ミイラの実態解明/圓珠院所蔵『人魚のミイラ』研究最終報告〉https://www.kusa.ac.jp/news/2023/02/20230207mermaid.html（檢索日期：2026年8月27日）。
板倉君枝（nippon.com）〈日本的人魚傳說和江戶時代的「人魚木乃伊」熱潮〉https://www.nippon.com/hk/japan-topics/g02101/?pnum=4（檢索日期：2026年8月27日）。