張大千的印度時期，雖然僅僅一年七個月，自1950年一月至隔年（1951）八月遷至香港。時間雖然不長，卻在他一生長達六十餘年的創作生涯中卻有著相當特殊的地位。他曾自言「大吉嶺時期，是我畫多、詩多，工作精神最旺盛的階段。目力當時最佳，繪的也多精細工筆」，至今學界仍視為先生傳統工筆畫風發揮淋漓極致的時期。尤其此一時期留存不少舞姿婀娜、豐滿健美的印度仕女畫作，更是在傳統水墨題材之外，別有一番引人注目的異國特色。
然而此階段留存的史料並不多，除了大千先生手寫〈大吉嶺詩稿〉與1968年謝家孝親自採訪張大千所得口述〈訪印流連大吉嶺〉，其餘多半為輾轉流傳的說法，不無相互抵觸之處。筆者草此小文，仍感許多待補空缺。不過依然以此為題，試圖勾勒張大千在印度較為完整的面貌。
1950年印度新德里畫展原委
目前所知，張大千赴印度的初衷，乃是在中華民國駐印度大使羅家倫的協助下，受到印度美術學會（The All India Fine Arts and Crafts Society）邀請，於1950年1月16至17日於印度新德里舉行「大千畫展」，共展出包含臨摹敦煌壁畫在內的69幅作品。
張大千對於印度的興趣，其實早在敦煌臨摹壁畫之後就已浮現。當時他與學者爭論敦煌壁畫是否為中國原生創作、還是受到印度影響，就已有赴印度印證的想法。尤其民國年間，中印之間藝文界尚有往來，19世紀由英國軍人發現的阿姜塔石窟（Ajanta Caves）所代表印度「笈多王朝」在佛教雕塑與壁畫的巔峰，亦為中國藝文界所知。故而大千先生早已有了赴印度考察阿姜塔石窟的的念頭，希望可以進一步證實自己的觀點──即敦煌壁畫的起源是來自於中國人自己。
不過何以遠在南亞的「印度美術學會」特別對張大千發出展覽的邀請？箇中原因，可能還是和駐印大使羅家倫有關。羅家倫自1947年出任國民政府駐印度大使，當時印度正規劃脫離英國而獨立之際，他與印度政要、藝文人士互動頗深，連印度國旗的設計理念也是接受他的建議而來。當時的印度社會，正處於佛教復興的階段，連帶阿姜塔與其他早期佛教遺存，都重新進入印度當代藝術的視野。張大千臨摹敦煌壁畫長達二年七個月，不僅有大量臨摹之作，也有因臨摹而創新的題材。羅家倫熟知印度政情與民情，更熟悉張大千的繪畫事業。羅是張的「老校長」，1933年曾在羅家倫的敦聘下曾短暫任職中央大學藝術系教授。1943年羅家倫擔任西北建設考察團團長及新疆監察使時，途經敦煌，亦曾前去拜訪正在臨摹壁畫的張大千。因此，羅家倫在駐印大使任上，或許以中印美術交流來進一步推動二國的邦交，是極為可能的。
目前張家尚舊藏一封當時印度美術學會於1949年10月27日發給國民政府駐印大使羅家倫先生的電報，談及正式邀請張大千赴印展覽之事（圖1），可以明瞭羅家倫作為推動此事的關鍵人物。
不過當時正是國共內戰方殷之時，三大戰役已結束，共軍渡過長江席捲大半中國，並於10月1日於北京建立政權。國民政府不僅退守臺灣一島，大陸西南亦將失守，而印度政府也即將承認中華人民共和國。據張大千自言，他希望在國民政府與印度之間尚保有外交關係時舉辦畫展，印度美術學會相當尊重先生的態度，故而將畫展及早安排在1950年1月。
然而當時大陸陷於兵馬倥傯之中，大千先生於1949年時屢屢奔波於香港、澳門、臺灣三地，亦是有感於局勢變化而試圖尋謀出路。1949年11月在高嶺梅的策劃下，先在臺北舉辦在臺灣的首次個展，並思忖再轉赴印度。不過當時臺灣省主席陳誠，告誡大千先生大陸局勢紊亂，大西南失陷在即，何以獨身一人在臺？故安排先生搭乘一架返回成都的空機。匆匆之際，張大千僅攜四夫人徐雯波與五女張心沛共三人，在張群安排下，再由成都飛抵臺灣。由於臺灣當時充滿逃難來此的百萬軍民，生活不易。先生短短居停二週，又再遷往香港。12月30日，由香港搭乘飛機、經曼谷飛往印度新德里。
想不到，當日正是印度政府宣布承認中華人民共和國政權之日。31日抵達新德里的張大千，其實碰上了羅家倫集合大使館員工，降旗、撤館的時候。當夜跨年，並與羅家倫、查良釗等一起在大使館守歲。隔天元旦時，特別繪製〈歲寒三友〉一圖，昭明「歲寒後凋」之意，勉勵羅家倫大使（圖2、3）。
參訪阿姜塔石窟的收穫
對此局面，張大千覺得此趟來印度展覽「殊不湊巧」：印度已承認人民政府，最為仰仗的羅家倫大使亦需即刻返國。除了純粹的美術交流，無法帶給張大千更多額外的收穫。所幸羅家倫與印度各方人士均交好，一切尚有人照應；印度美術學會亦派專人照料大千先生一行的住宿問題，並為此次展覽出版了精緻的圖錄（圖4）。
至於畫展本身，原訂僅1月16、17兩日。不過據張大千自言：「（展覽）以敦煌的畫為主，印度又是一個佛教國家，因此畫展相當受注意，一直延續了一個月之久」。雖然畫展成功，然而情勢已非，因此大千先生於畫展開幕後，就離開新德里，迫不及待地前往阿姜塔石窟，印證當年在敦煌時所引出中國壁畫源生何處的爭論。……（節錄）
（完整文圖請見《典藏．古美術》375期〈張大千在印度——兵馬倥傯中的大千淨土〉，作者羅啟倫。）
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