美國國會圖書館（Library of Congress，或翻譯成美國國家圖書館）是全球最大的圖書館，由三個圖書館組成，館藏圖書5千多萬冊，加上其他手稿、地圖、照片、樂譜、影音資料等，共有超過1.7億件收藏品，館藏量為全球之冠。
一、建築物本身就是藝術品
國會圖書館開放給大眾參觀，任何人都可以免費進入，但是要參觀美麗的湯瑪斯・傑佛遜大樓，目前需要先上網預約入場時段。這棟建於1897年的建築物本身就很值得一訪，新古典主義的內部裝潢華麗典雅，屋頂、牆壁、拱廊、樑柱、地板等都精心設計，有許多的精美的雕刻、壁畫、題字等，可以漫步流連欣賞許久。
其中最引人入勝的是「主閱覽室」，這間高挑的圓形讀書室是許多電影裡出現過的場景，遊客可以短暫進入拍照，也可上二樓參觀，但是無法實際使用這間閱覽室。由於國會圖書館是研究圖書館，若要閱覽館藏需先申請讀者證，16歲以上才能申請，而且館藏只能在館內閱讀，不能借出。
二、圖書館也是文物展覽館
除了建築物值得一看之外，這裡還有不定期更換的展覽，例如攝影展、古書展等，我們去拜訪的時候正在展覽19世紀書籍設計家的作品，有陳列他們手工裝訂的書籍，和壓印燙金的封面和字體設計。樓上也有女性攝影家的攝影特展、湯瑪斯・傑佛遜總統的藏書展，以及珍稀聖經手抄本的展示。
三、兒童讀者中心和活動實驗室
湯瑪斯・傑佛遜大樓裡還有一個給兒童的閱覽室和活動實驗室（Young Readers Center & Programs Lab），整個國會圖書館裡收藏了超過50萬冊與兒童文學相關書籍、資料，從古書到當代繪本都有，不過這間閱覽室只陳列了其中一小部分，主要目的是展示圖書館內兒童讀物館藏的多元類型，包括科學活動、點字書、地圖、影片等等。
閱覽室內兒童和青少年圖書按年齡、主題分類排列於書架上。若你手邊有美國出版的英文童書、繪本，可以翻開版權頁，上面都會列出該書在Library of Congress 的分類法，就是這個圖書館發展出來的圖書分類類別喔！
國會圖書館每兩年還會選出一位國家兒童文學大使（National Ambassador for Young People’s Literature），今年是第八屆，由紐伯瑞小說獎得主梅格．梅迪納（Meg Medina，《梅西換檔上路》作者） 出任。兩年的任期中，童書大使會推廣兒童文學的重要性，對孩子一生教育與發展的影響。在兒童閱覽室內，其中一個書架上便陳列著歷屆大使的童書作品。
閱覽室內還隔出一間小小的寶寶書區，有偶戲舞台和手偶讓孩子或家長演戲，也有舒服的沙發和搖椅。除了不同類型的圖書之外，兒童閱覽室內還有一些活動桌，讓親子可以一同動手玩玩看，例如創作自己的藏書票、探索動畫的製作、學習如何做科學研究等。
四、通往國會大廈的秘密通道
這間圖書館之所以稱為國會圖書館，正因為它是給美國國會議員們的圖書館，從國會大廈（Capital Building）有一條地下通道，可以直接進入國會圖書館。因此，這兩個地點可以一起參觀，逛完國會圖書館，可以從一樓進入地下通道（我跟孩子戲稱為秘密通道），走路到國會大廈的遊客中心，並可參加國會大廈的免費專員導覽（建議先上網預約時段）。
若你計畫帶孩子們去華盛頓特區逛各種博物館、美術館、紀念碑，別忘了把美國國會圖書館也排進行程，不要錯過這個美麗又知性的景點。
美國國會圖書館網站：https://www.loc.gov/visit
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