充滿歷史的波士頓，是一座大學城也是一座書香城市。
無論走進市中心的百年公共圖書館，或是隱身巷弄間的會員制圖書館，都能感受到這座城市重視閱讀的豐厚歷史，及其與時俱進的更新與變化。本篇將帶讀者造訪兩間極具代表性的圖書館：波士頓公共圖書館中央館與波士頓雅典娜圖書館，從歷史背景、建築風格、特殊收藏到兒童空間，帶大家一探百年圖書館的空間魅力。
一、波士頓公共圖書館中央館 Boston Public Library
波士頓公共圖書館創立於1848年，是美國第一座由市政府設立、免費對大眾開放的公共圖書館。如今，公共圖書館系統的館藏量已超過兩千四百萬件，僅次於國會圖書館（Library of Congress）與紐約公共圖書館（New York Public Library），位列全美第三。
中央館（Central Library in Copley Square）座落於市中心的柯普利廣場，由兩棟風格迥異的建築組成：1895年開幕的麥金館（McKim Building）與1972年增建、2016年重新整修的波約斯頓街館（Boylston Street Building，又稱Johnson Building），兩棟建築共同見證了波士頓從十九世紀走向二十一世紀的城市文化變遷。
踏入麥金館，彷彿進入歐洲的古典學院建築，中央的大理石樓梯兩側，蹲坐著紀念南北戰爭陣亡士兵的石獅，牆面環繞著法國畫家夏凡納（Pierre Puvis de Chavannes）繪製的九幅壁畫，描繪哲學、文學與自然科學等研究主題。
沿著大理石階梯往上走，二樓有圖書館最著名的閱讀室貝茲大廳（Bates Hall），長條形的廳堂有高達約15公尺的拱頂天花板、整齊排列的原木桌椅與經典綠燈，是讀者心中典型圖書館的樣貌。相鄰的艾比廳（Abbey Room）有畫家艾德溫・奧斯丁・艾比（Edwin Austin Abbey）描繪亞瑟王傳說中聖杯探尋的15幅壁畫。另外三樓還有沙金特藝廊（Sargent Gallery），可以看到知名肖像畫家約翰・辛格・沙金特（John Singer Sargent）歷時三十年完成的宗教主題壁畫，每層樓的建築與藝術都值得細細欣賞。
從一樓後方走出圖書館建築，映入眼簾是一座方形中庭，讓人聯想到中世紀的修道院，有對稱的拱廊環繞。中庭的建築靈感來自羅馬的文書院宮（Palazzo della Cancelleria），庭園中央有噴泉水池與「酒神女祭與小牧神」青銅雕像，是讀者、遊客與攝影愛好者駐足流連之處。
穿過中庭後是相連的新館「波約斯頓街館」，不同於古典氣息濃厚的麥金館，新館採現代設計，於2016年整修後，現在有著透光的大面玻璃牆、開放式空間，還設有咖啡館、自習區、多功能展演空間與社區學習中心等，儼然是市民與遊客的公共客廳。
搭乘玻璃電梯到新館二樓，可以看到重新規劃後的兒童圖書室，牆上與地板上以波士頓地鐵MBTA路線為靈感，書架間還有小隧道，就像孩子專屬的城市冒險地圖。
窗邊的故事舞台以波士頓的建築為主題，幼兒區的感官探索牆上方是波士頓公園的風景。最受歡迎的莫過於幾座會發光的小獅子雕像，當孩子靠近時便會感應亮起、變色，呼應著麥金館裡古老的石獅子。
圖書室藏書豐富，從嬰幼兒硬頁書到橋梁書與圖像小說一應俱全，並設有多語書區；走到底還有一間以《好奇猴喬治》的創作者為名的活動室「Margret and H.A. Rey Room」。圖書館每週舉辦多場說故事活動，也會在中庭舉辦戶外故事時間，還有家庭桌遊、樂高共玩、科普與藝術手作等，活動相當豐富與多元。
同樣位於新館二樓的青少年中心，專為國、高中的孩子設計，融合閱讀、科技與社群互動，設有作品牆、遊戲機與創客空間等，鼓勵青少年在圖書館裡探索興趣。最特別的是館方還設計了「Tween Time」活動，由館員帶領8–12歲孩子從兒童圖書室走去探索青少年中心，體貼年齡交界讀者的需求。
書架中間有孩子可以從底下鑽過去的通道，還有會發光的小獅子。青少年中心的入口。
另外，位於麥金館一樓的地圖與教育中心（Norman B. Leventhal Map & Education Center）是一處結合歷史地圖收藏與公眾教育的展覽空間，館藏超過25萬張地圖與圖像，經常舉辦展覽與教育活動，引導觀眾透過地圖重新思考城市歷史與環境正義。這裡也是兒童與青少年探索地理概念與社區意識的絕佳起點。
圖書館內還設有三處餐飲空間：開放式的新聞咖啡廳（Newsfeed Café）提供咖啡、三明治與輕食，是適合帶著書與筆電駐足的角落；地圖室茶廊（Map Room Tea Lounge）是為成人設計較靜謐的閱讀小酌空間；而位於中庭一側的庭園茶室（Courtyard Tea Room）提供經典英式下午茶，通常需要事先預約。在這裡喝茶讀書，與義式拱廊和噴泉庭園為伴，是愛書人的最愛！
二、波士頓雅典娜圖書館Boston Athenaeum
走進波士頓雅典娜圖書館（Boston Athenaeum），就像進入一條時光隧道，讀者瞬間來到十九世紀的典雅閱讀殿堂。創立於 1807 年，這是全美歷史最悠久、最具聲望的獨立圖書館之一。圖書館位於燈塔街（Beacon Street）10½號，鄰近州議會大樓與知名的波士頓公園（Boston Common），夾雜在許多古老建築之間，遊客很容易不小心錯過。這座結合圖書館、美術館與文化中心於一體的機構，有超過 60 萬冊圖書、10 萬件珍稀古籍、地圖與手稿，以及等量的藝術品收藏，包括繪畫、雕塑、攝影與版畫等。
現今所見的圖書館落成於 1849 年，為仿義大利文藝復興的石造建築，1965 年被列為美國國家歷史地標。館方採年費會員制運作，任何人皆可加入會員，遊客亦可購買單日會員票進館參觀。會員除可以自由使用六層樓的館藏與空間，亦可參與各式文化活動，包括新書發表、藝術展覽、音樂會、演講與讀書會等。
圖書館的六層空間各具特色：一樓為接待大廳、展覽區與兒童圖書室；二樓為參考書與期刊閱覽室，綠色鑄鐵螺旋樓梯為其特色亮點之一；三樓為目錄檢索與典藏處，並收藏神學古籍；四樓為世界史藏書與行政辦公區；五樓則是著名的靜謐主閱覽室，有拱形天花板、經典吊燈與兩側的書架式隔間，另還有一座露台可眺望波士頓市景。地下室則為藝術與建築類圖書的藏書區，並保存圖書館早期使用的實體卡片目錄系統。另外，館內最特別的建築結構是一座垂直式書庫「The Drum」，由多層玻璃地板與螺旋書架組成，收藏大量的流通書籍，會員可自由進入取書。
三樓的雜誌區 五樓的靜謐閱覽區
為了讓這座百年圖書館更符合現代需求，館方於 2021 至 2022 年間進行了大規模整修與擴建，擴展至相臨的燈塔街14 號。整修工程重新規劃展覽與閱讀空間，並將原本封閉的紅色大門改為透明玻璃門，使行人從街道上也能窺見這座歷史建築的內部風貌。一樓與四樓新增了舒適的閱覽室與活動空間，大片落地窗可俯瞰古老的格蘭納利墓園（Granary Burying Ground）。一樓亦新設藝文餐廳 Folio，入口設於燈塔街14A號，供訪客享用午餐、下午茶、飲料等。
圖書館的特藏部門也收藏了豐富的兒童文學資源，珍藏十九世紀至二十世紀初的稀有童書，包括Kate Greenaway、Walter Crane、Margaret Wise Brown等人的作品，也有精緻的立體書、機關書等收藏。雖然目前尚無常設的兒童文學展室，會員可預約書籍於館內閱覽，或留意不定期舉辦的兒童文學主題特展。
2022 年整修後，圖書館全新打造了一間兒童圖書室，專為六歲以下幼兒設計，位於一樓接待櫃檯後方左側，方便家庭與推車進出，分隔的圖書室也讓親子不用擔心打擾到其他圖書館使用者。室內空間明亮、擺設溫馨可愛，有圓形閱讀桌、低矮書架、地墊遊戲區和小型水族箱。最吸睛的是由當地藝術家、凱迪克銀牌獎得主 Ekua Holmes 所創作的拼貼壁畫，描繪多元族裔的孩童在閱讀與玩耍的畫面，展現圖書館對多元文化的重視。
兒童圖書室除了提供繪本與幼兒書，也定期舉辦故事時間、藝術手作與兒童寫作等活動。一樓相鄰區域亦設有學齡兒童與青少年圖書區，為大孩子提供獨立的閱讀空間。一般民眾可購票進入一樓參觀展覽與使用兒童圖書室，若欲參觀其餘樓層，則需購買單日會員票或參加圖書館舉辦的「藝術與建築導覽」活動。票價、導覽、特展、活動等資訊，請參考圖書館的網站 。
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