耶誕節將近，街上裝飾著各種燈飾，還有耶誕樹、耶誕老人、襪子、雪花、雪橇等各種來自西方文化的圖案，這個基督教的節日與西方現代生活有著強烈的連結。但在明代耶穌會教士到中國傳教之前，中國就有基督教信仰的傳入，並且有經典翻譯、文獻與圖像等，這些內容與現在常見的基督教文化圖像大異其趣。雖然當時的經典與圖像只剩斷簡殘篇，但仍能讓我們一窺千年之前流傳到中土的基督教信仰，是以什麼樣的姿態呈現。
當時的基督教不稱基督教，而稱為「景教」或是「大秦景教」，源自東方亞述教會（The Assyrian Church of the East），目前研究認為早自北朝就已經傳入。唐代時景教受到官方承認，興盛一時，但信仰者似乎以西域胡人為主，並無深入一般民間。晚唐時受到武宗滅佛與黃巢之亂的打擊，幾乎消亡，元代時一度恢復，但明代後又不復見。
明代天啟五年（1625），西安一帶的農民掘地挖出一方石碑，碑首有大字書「大秦景教流行中國碑」，立碑的時間為唐代建中二年（781），作者為景教教士。此碑出土後，受到當時在中國傳教的耶穌會教士注意，加以翻譯研究，使已然湮滅的唐代基督教歷史，再次呈現在世人眼前。
《大秦景教流行中國碑》為教士「景淨」所述，由呂秀巖書丹。內容描述景教傳入唐朝的經過及發展，並提到一部份耶穌基督的事蹟：
我三一分身景尊彌施訶，戢隱真威，同人出代。神天宣慶，室女誕聖於大秦。景宿告祥，波斯睹耀以來貢。
「景尊」指的是「景教之尊」，也就是上帝之意，而「彌施訶」用今日的譯法就是「彌賽亞」。「室女誕聖」顯然就是指馬利亞處女懷胎，生下耶穌。「波斯」在此指的是東方三博士。
當時的基督教為何會稱為景教？目前研究認為，「景」字有光明之意，或許是用來指稱自己的教義像光一樣指引人類的道路。但「景教」之說應該只用於教內自稱，《大秦景教流行中國碑》中有略微提到景教之命名：「真常之道，妙而難名，功用昭彰，強稱景教。」官方文書或外教人士則為其他說法。比如唐代初期認為此教自波斯傳來，稱為「波斯教」，傳教士稱「波斯僧」，祭祀的場所稱「波斯寺」。但此稱謂容易與另一個波斯帝國傳來的宗教「祆教」搞混，玄宗年間確認此教應該是從羅馬帝國傳來，改稱為「大秦教」。也有稱為「彌尸訶（同彌施訶）教」，命名邏輯與今日的「基督教」無異。
當時傳入的景教經典，絕大多數已經散佚，只剩下斷簡殘篇。由法國學者伯希和（Paul Pelliot）在敦煌發現的景教經典殘篇《尊經》寫本中，記載「大秦本教經部五百卅部，並是貝葉梵音，唐太宗皇帝貞觀九年，西域大德僧阿羅本屆於中夏，並奏上本音…後召本教大德僧景淨，譯得已上卅部卷，餘大數具在貝皮夾，猶未翻譯。」可惜現存《尊經》只剩目錄，內文均不存。
同樣在敦煌所發現的景教經文寫本《序聽迷詩所經》尚存部分內容，則有記載耶穌降生的經過：
天尊（上帝）當使涼風（聖靈）向一童女，名為末豔（馬利亞），涼風即入末豔腹內，依天尊教，當即末豔懷身，為以天尊使涼風伺，童女邊無男夫懷任。令一切眾生，見無男夫懷任，使世間人等見，即道：天尊有威力，即遣眾生，信心清淨，迴向善緣。末豔懷後產一男，名為移鼠（耶穌）。…天尊在於天上，普署天地，當產移鼠迷師訶（彌賽亞）。所在世間，居見明果，在於天地，辛星居知，在於地上。星大如車輪，明淨所天尊處，一爾前後，生於拂林（羅馬帝國）園烏梨師斂（耶路撒冷）城中，當彌師訶五時。…
有學者認為，此經應該是當時宣講教義的口頭紀錄，因此經文內容並不連貫，而且與現行《聖經》內容比對，有所缺漏錯誤，但仍可看出是在講述耶穌基督的一生。這或許是現有資料當中，對耶穌事蹟最早的中文記載，與現在我們習慣的說法大異其趣，且參雜許多佛道用語習慣。
除了殘存的經典外，也有少量的景教圖像。英國探險家斯坦因（Aurel Stein）從敦煌藏經洞運回的文物當中，有一幅人物絹畫殘片。人物乍看之下像是菩薩像，但學者根據畫面描繪的細節，特別是頭冠與項圈上的十字架裝飾，認為此絹畫應該是景教的耶穌像，可能是畫工用當地習慣的方法描繪，所以帶有濃厚的佛教風格。
《藏經洞基督像》，大英博物館藏。（公有領域） 《藏經洞基督像》復原線描圖。（公有領域）
德國探險家格倫威德爾（Albert Grünwedel）與勒柯克（Albert von Le Coq）在20世紀初前往吐魯番考察時，於高昌故地發現一座廢棄的景教寺院，他們帶回兩幅壁畫殘片，以及臨摹的壁畫，亦是僅有的唐代景教珍貴圖像，包含描寫「聖枝主日」（Palm Sunday）儀式的圖像和信徒。
至於當時的景教徒是否有過「聖誕節」呢？目前所見到的文獻內容，並沒有明確的記載。《大秦景教流行中國碑》中有提到「代宗文武皇帝，恢張聖運，從事無為，每於降誕之辰，錫天香以告成功，頒御饌以光景眾。」提到唐代宗李豫對景教的厚待，在「降誕之辰」賜給景教徒「天香」與「御饌」。如果「降誕之辰」指的是耶穌基督誕生的日子，這應該就是現存僅有唐代「聖誕節」的記載了。
