「八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之「中秋」。此夜月色倍明于常時，又謂之『月夕』。」 在如此中秋美月下，人們總會忙裡偷閒，找時間欣賞月色。 而對文人來說，更愛用「玩月」代替賞月。玩月帶有一種優雅及趣味，唐代詩人歐陽詹〈玩月〉詩序「月可玩。玩月，古也。謝賦、鮑詩、眺之庭前、亮之樓中，皆玩月也。」南北朝時期謝靈運、鮑照和謝眺等詩人，都喜愛玩月，並留下了許多玩月詩。
古代常見玩月方式，不外乎登樓望月、庭中賞月或是把酒問月。據載宋代中秋夜，江浙地區觀潮賞月蔚為流行，尤其8月16至18日是最佳觀潮玩月的日子。《夢梁錄》：「西有湖光可愛，東有江潮堪觀，皆絕景也。每歲八月內，潮怒勝於常時，都人自十一日起，便有觀者，至十六、十八日傾城而出，車馬紛紛。」北宋文豪蘇東坡也曾作《詠中秋觀夜潮》詩：「定知玉兔十分圓，已作霜風九日寒。寄語重門休上鑰，夜潮留向月中看。」宋人對月夜泛舟的喜愛，不僅在8月中秋日。蘇東坡的前、後〈赤壁賦〉便是分別於7月16日和10月15日，與友人夜晚泛舟後有感而作。
南宋《赤壁賦山水人物銀盤》，美國明尼阿波利斯藝術學院收藏。 （圖版收錄於J. J. Lally & Co. oriental art《Silver and gold in ancient china》，New York，2012）
蘇軾《赤壁賦》詩文精彩豐富，因此成為許多藝術創作的靈感來源。《赤壁賦山水人物銀盤》，銀盤為八瓣菱花平底造型，直徑26.5公分，盤面裝飾「東坡泛舟赤壁」人物故事圖。故事畫面表現蘇軾與友人，夜間乘船遊覽赤壁賞月，吟詠玩月詩。畫面表現〈前赤壁賦〉詞意，「壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於斗牛之間。」文人月下飲酒賦詩的情懷，自古皆同。銀盤月輪內桂樹與玉兔搗藥的圖像組合，亦成為宋代工藝紋飾中常見的月亮形象。
細觀南宋《赤壁賦山水人物銀盤》局部（左），上方的月亮繪有玉兔擣藥（右上）。玉兔擣藥的圖樣常見於宋代文物（右下）。（圖版收錄於J. J. Lally & Co. oriental art《Silver and gold in ancient china》，New York，2012）
宋人過中秋除了月夜觀潮泛舟外，亦喜掬水映月，且留下不少以「掬水月在手」為題的玩月詩，如「無事江頭弄碧波，分明掌上見嫦娥」等絕句。傳說李白夜遊采石江中，旁若無人，醉入水中捉月影而死。因有一代詩仙在江上撈月而亡的前例，宋代仕女們傾向選擇較安全的水中撈月法，即在庭園等空曠處，備好水盆，雙手掬取盆中清水，使月光映照其上，如此便能輕鬆取得「掬水月在手」的浣月成就。南宋女詞人朱淑真曾作〈掬水月在手〉一詞，曰「不知李謫仙人在，曾向江頭捉得麽？」今日一看，怎有股似有若無的嘲諷意味在其中？
宋人《浣月圖》，國立故宮博物院藏。（國立故宮博物院Open Data 提供）
仕女趁月圓之日，在庭中掬水浣月的人物圖像，也成為元、明時期女性金銀飾品中的人物故事題材。如元代湖南窖藏和明代江蘇武進黃明墓出土的金簪頭，皆以凸花浮雕工藝打造女仙苑中掬水玩月場景。
左為元代 《掬水月在手圖銀腳金簪》，湖南株洲攸縣ㄚ江橋元代金銀器窖藏出土；右為明代《玩月圖金簪》，明代江蘇武進黃明墓出土，武進博物館藏。二者皆描繪仕女掬水中月之情景。（圖版出自揚之水《奢華之色—宋元明金銀器研究》卷一，北京：中華書局，2010）
中秋夜除了泛舟、浣月之外，北宋《東京夢華錄》記載：「中秋夜，貴家結飾台榭，民間爭佔酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若雲外。」宋代冊頁《瑤臺步月圖》，描繪三位仕女娟秀纖麗，手中各持一供物、鎏金銀杯和銀盤；左右侍女持銀注子和團扇。畫面左側遠方空濛的夜色中，一輪圓月從東方漸漸升起，表現中秋佳節仕女們登高臺望月場景。南宋《醉翁談錄》記載宋人無論貧富，京城人家子女，中秋時皆有登樓或於中庭焚香拜月的習俗。男子祈願早步蟾宮，高攀仙桂考取功名；女子則祈求願貌似嫦娥，生子必多。
宋人《瑤臺步月圖》，北京故宮博物院收藏。（圖版出自段濱編《宋畫．人物》，杭州市：西泠印社出版社，2005）
實際上，宋人過中秋的熱鬧程度堪比春節，舉國不分男女老幼的通宵歡慶。《東京夢華錄》記載中秋夜「閭里兒童，連宵嬉戲。夜市駢闐，至於通曉。」南宋《堆黑樓閣人物文盤》盤面雕樑畫棟的屋堂前，十位孩童在庭園中嬉戲作樂，人物刻劃活潑生動，姿態各異。空中高掛的月輪內，如《赤壁賦山水人物銀盤》同樣刻劃了桂樹與玉兔的圖像組合。
宋人的中秋夜過得如此燈燭華燦，對比今日一家烤肉萬家香，也絲毫不遜色！
南宋 《堆黑樓閣人物文盤》 ，直徑31.2公分，東京國立博物館藏 。（圖版翻攝自西田宏子、多比羅菜美子編《宋元の美：伝来の漆器を中心に》，東京：根津美術館，2004）
