東漢末年，沛國方士華佗，被當代譽為神醫。後世凡醫術高超者，常以「華佗再世」讚之。
在《後漢書》中，華陀被形容為「醫術高超，兼通數經，曉養性之術，年近百歲卻貌如壯年」的高人。書中記載他對學生吳普說的一段話，成了後世諸多養生功法共通的運作原則：「人體欲得勞動，但不當使極耳，動搖則榖氣得消，血脈流通，病不能生，譬猶戶樞，終不朽也，是以古之仙人為導引之事，熊經顧，引挽腰體，動諸關節，以求難老。」
「壽而康：院藏醫藥圖書文物特展」中的《後漢書‧華佗傳》。（攝影／Erik）
而華陀接著又提到：「吾有一術，為五禽之戲，一曰虎，二曰鹿，三曰熊，四曰猿，五曰鳥，亦以除疾，兼利蹄足，以當導引，體有不快，起作一禽之戲，怡然汗出，因以著粉，身體輕便而欲食。」後漢書並記載，學生吳普得其指導後按之施行，年至90多歲，仍然耳目聰明，齒牙完堅。
傳統中醫觀點認為，人體的本質是需要活動的，肢體多動，能夠減緩老化。因為身體的動作，能帶動血液和臟腑內氣的流動。當內氣流動自然順暢，則百病不生。但相對地，動的方式若太極端，也會導致氣血不順，久而傷身。因此有許多功法——如香功、少林易筋經、洗髓經、乃至於太極拳、八卦掌等傳統武術流派，都會運用身體的和緩運動（動搖），將後天攝取的能量 （如飲食、環境所攝取的能量——又稱「榖氣」），轉化為生命能（即「先天氣」），進而依陰陽五行相生相剋之原理，平衡五臟六腑的運行。
《赤鳳髓》中的五禽戲（虎勢戲）。（本刊資料室）
這就是壽而康院藏醫藥圖書特展裡《赤鳳髓》中五禽戲的由來。「五禽戲」流傳至今已有將近2000年的歷史。現在仍普及於民間。作為一套養生功法，它動作簡單，易上手，且不需要吸收複雜的理論基礎，就可以達到去病養生之效。
打一趟五禽戲，可發動氣機，平衡氣血運行。氣血平衡了，不僅人健康，身體也會變得放鬆有彈性。情緒、思緒因而平靜。這次在故宮壽而康院藏醫藥圖書特展裡，難得展出許多上至唐宋，下至明清的古代養生文獻。筆者身為五禽戲的教學者，能夠一睹數百年前的相關文獻與打法，感覺過癮得很。
《赤鳳髓》中的五禽戲（鹿勢戲）。（本刊資料室）
有趣的是，《赤鳳髓》中五禽戲僅分為虎，鹿，熊，猿，鳥戲等五個動作，並且強調以閉氣進行動作。但近代廣傳的五禽戲，動作繁多（如張鏡影先生所傳五禽之戲，超過80個動作；筆者所學的干門五禽戲雖精簡，卻也有18個動作），且呼吸上的要求和赤鳳髓相反，以不憋氣，自然呼吸為要。此一差異，似乎反映著現代化的影響。
近兩百年來，科技對人類社會帶來相當大的便利性，但另一方面，卻也帶給人們的身體和生理節奏相當大的衝擊。我們可以說，科技是無限向上發展的，但人體從古至今並沒有太大的改變。人類如果沒有在運動，放鬆，以及腦力消耗這三者之間取得平衡，就很難保持健康與心情愉快。
《赤鳳髓》中的五禽戲（鳥勢戲）。（本刊資料室）
《赤鳳髓》中的五禽戲（熊勢戲）。（本刊資料室）
以五禽戲的動作原理來說，現代版和《赤鳳髓》五禽戲並無二致。但現代五禽戲卻從原本的五種動物原型衍生出了更多更複雜的動作。這不僅使五禽戲由單招演化成了拳法一般的套路，加強了現代人所需的運動量，也相對提高了練功的趣味性。至於呼吸的運用，雖然閉氣在中醫與印度古醫學中具有特殊的身體調節作用，但閉氣相對困難且潛在風險高，不適合毫無基礎的現代人。自然平順的呼吸方式，能夠快速卸除人體內蓄積的壓力，反而更能夠滿足現代人紓壓的高度需求。
因此在練習的過程中，我們通常會強調要盡量放鬆，延展身體，保持呼吸自然不憋氣，除非學生已有一定基礎，否則不建議刻意控制呼吸，以免內傷。
中國古代功法，是個很有趣的東西。外人觀之，好像跳舞或表演一樣。有固定的招式，固定的步法和動作要完成。但就練功者本人而言，練功，有點像是一段時空旅行。在實際操演五禽戲的過程中，人們的心理狀態會從日常的生活節奏與壓力脫離，並且進入一個完全個人的，自由的，不被貼標籤的空間。在這個空間裡，身體和心靈也會因各種標籤、想像與期待的剝落，而被釋放。
《赤鳳髓》中的五禽戲（猿勢戲）。（本刊資料室）
五禽戲就是這樣的一段旅程。
就現代人而言，也許會覺得五禽戲不如熱舞好看，不如按摩省事，也沒有瑜珈來得效果外顯；但它溫和，細緻，不易造成運動傷害。且在練習的過程中，練功者將越來越了解自己的身體。在外在壓力不斷飆升，內心情緒又時常無處宣洩的都市社會，不妨將五禽當作一個很好的Me-Time。學會五禽戲，我們便不會再將身體當作機械化的工具，而會把身體當作是朋友──傾聽它，和它學習，一起走向更健康，更長遠的路。
「壽而康：院藏醫藥圖書文物特展」宣傳。（本刊資料室）
