畫廊國際化，是口號，還是事實？索卡藝術中心（簡稱索卡）畫廊主蕭富元不諱言，臺灣畫廊普遍沒有國際化的能力。大家把「國際化」琅琅上口，其實是自欺欺人、自我安慰的話語而已。問起為何沒有國際化的能力，蕭富元解釋，「一方面臺灣畫廊爭取不到國際間頂級的展覽機構，大家喜愛的國際知名美術館，如紐約的現代藝術博物館（Museum of Modern Art，MoMA）、古根漢美術館（Solomon R. Guggenheim Museum）、泰德美術館（Tate Museum）、龐畢度藝術中心（Centre Georges-Pompidou）等，對臺灣畫廊來說機會渺茫。另一方面，以目前臺灣畫廊界的營運模式，一檔展覽利潤不過10%，除非靠贊助商，否則臺灣畫廊界無法支付昂貴的國際化成本。
索卡藝術中心創辦人蕭富元。（本刊資料室）
索卡藝術中心創辦人蕭富元（左2），其子蕭博中 （左1）與藝術總監鄭嘉瑩（左3）的陪同下，分享他的經營心得。（簡秀枝提供）
索卡創辦人蕭富元，伴隨其子蕭博中與藝術總監鄭嘉瑩的陪同下，分享他的經營心得。當面對所謂的「臺灣藝術產業國際化」議題時，蕭富元與團隊則心有戚戚焉。他舉例說，「洪凌是索卡代理20年的藝術家，從沒沒無聞到現在市場熱銷，索卡有許多汗馬功勞。除了在索卡位於臺北和北京的畫廊空間，香港、上海、臺北、北京藝博會舉辦不等規模型態的展售會，推廣順利之外。自2015年起，舉辦了洪凌『世界巡迴展』，從北京中國美術館開始展出、2016年巡迴到倫敦亞非學院美術館 、愛爾蘭切斯特比堤博物館、2017年轉到英國巴斯東亞藝術博物館，最後回到北京國家大劇院，雖被受矚目但卻是奠基於昂貴的開銷上。一趟巡展下來，花費總金額超過新臺幣2千多萬元。一旦出了國門，什麼都要錢，從運費、保險、目錄、文宣之外，許多美術館或機構都期待得到相對贊助，開銷實在龐大。」蕭富元指出，光在倫敦亞非學院舉辦一場學術研討會，來自全世界的專家學者多達28人，食宿機票出席費、加上出席的工作人員工作費，花錢如流水、沒有一項是省得下來的。「洪凌擁有穩定、多元收藏群，藝術家配合國際巡展，釋出比平常多一些的作品，讓畫廊銷售，彌補高額花費。」像這樣的開銷，不是一般中小型畫廊花得起的。談國際化，是需要有財力作後盾的。
索卡藝術中心負責人蕭富元（左）與藝術家洪凌（右）合作約20年，攝於2015年。（本刊資料室）
藝術家洪凌於中國美術館展覽，在展館現場創作。（索卡藝術中心提供）
放眼臺灣畫廊產業，1992年成立的索卡畫廊算是名列前矛，並以亮眼的營業額聞名業界。同時，經濟背景、曾於銀行服務過的蕭富元靈活敏銳，很早就踏入收藏領域。因此索卡也成為臺灣畫廊界公認，數一數二的收藏型畫廊。「文物古董的部份只進不出，至少500件；而西畫，一路收購屯積，超過1,000件……。」蕭富元對於外界繪聲繪影的估算並沒有否認。「27年的畫廊經營，在臺南、臺北、北京都有據點，談純粹的業務收益是微乎其微，但拜這20、30年間藝術品價格飆升，庫房盈餘確實是水漲船高。」蕭富元補充。
索卡與目前國際知名的豪瑟沃斯畫廊（Hauser & Wirth Gallery）同年成立，而卓納畫廊（David Zwirner Gallery）甚至還晚了一年成立。同樣約27年的歷史，但事實上論規模和影響力幾乎不可等同而語。原因出在哪裡？蕭富元不假思索答道，「國際化程度不同」。那為什麼我們不也國際化？」蕭富元嚴肅地回應，「臺灣沒有一家畫廊，稱得上真正國際化。」
2015年「非凡．索卡25周年大展」的2樓展場以新銳當代藝術家作品為主。（索卡藝術中心提供）
1955年出生於臺南偏鄉的蕭富元，成長在一個食指浩繁的七子之家。全家靠著父親打雜工過活。8歲那年父親過世，堅強的媽媽、母代父職，以收購銀合歡葉籽，批發給臺南魚塭戶的粗活，辛苦拉拔姐弟長大。蕭富元對沒有受教育卻堅強有智慧的母親語多敬意。這樣的成長背景，讓他從小就意識到，賺錢貼補家用的重要。高中還未畢業的第一份差事，是擔任高雄代書事務所的跑腿送公文小弟，別人一個月可以領2,000多元，但老闆娘嫌他是高中生，一個月只給他800元。為了存錢，他經常過著有一餐沒一餐的生活。後來，參加金融人員特考，3萬人報考只錄取300人，他幸運考上並分發到臺南第一銀行，從此開始接觸金融行業，也從銀行客戶中累積人脈。同時，為了能更上一層，蕭富元參加大學考試，錄取國立成功大學經濟學系夜間部，他一邊守住鐵飯碗、一邊進修，花了五年時間半工半讀，最後取得成大經濟系學士文憑。蕭富元很早就體認到，銀行的死薪水無法讓他翻身。也許是個人天賦，或是臺南特有的文化底蘊薰陶，他一直很喜歡藝術，和客戶泡茶的茶具，帶給了他許多啟發。
雖然一路拮据，但他仍省吃檢用，看到心儀的紫砂茶壺、陶瓷文物，除了不斷向人請益，也興起收藏念頭。在有限積蓄加上同事間的小額借款，讓他逐步踏上收藏之路。但是，藝術的水很深，古董的真偽辨識學問大。為了不上當受欺，他開始向專業請益。於是，利用銀行工作的周末時間，北上參加知名文物專家劉良佑老師的文物賞析與鑑定課程。為了加速學習，蕭富元在課前課後，沉浸在臺北幾個古玩店之間，把文物古董親自捧上手心推敲研究。
索卡藝術中心舉辦「自有樂地：揀寒齋宋磁展」，展場佈置簡單素樸、襯托出宋瓷之美。（索卡藝術中心提供）
來自成大的經濟學基礎，對他來說非常受用，讓他懂得審時度勢並緊跟投資趨勢。1980年代後期，明清官窯明顯呈現上漲趨勢，只要在古董界走動，不難感染那種蓄勢待發的市場潛力。他拿出所有能周轉到手的資金運籌帷幄，不久便從古董市場賺進人生第一桶金。爾後，蕭富元陸續投資臺灣本土藝術家、中國藝術家。起步早又有古董及臺灣藝術家的市場操作經驗的他，非常容易在文革過後相對保守封閉、百廢待舉的藝術家聚落，找到學術含量高的低價作品，使他斬獲可觀。
蕭富元分析，中國大陸的部份自從鄧小平施行改革開放政策，中國的起飛有如箭在弦上。政經發展在前、藝術緊跟在後。對於剛起步的藝術生態，作品價格低廉，許多老畫家從來沒有賣過作品，一旦有人上門交易，便能以低價買斷。蕭富元腳步勤快，穿梭在中國大江南北，見證並參與受惠於中國藝術市場的三級跳。許多美院第一代老教授的作品，奠定了索卡成為收藏型畫廊的基礎，屯畫之豐外界難以想像，也就是在這波藝術市場猛進成長期間，累積了索卡豐沛的收藏與經濟實力。
洪凌2015年的作品《瑩然生翠》。（索卡藝術中心提供）
為何走上畫廊經營之路？
蕭富元說自己30歲開始收藏，縱使已經是臺北古董街的熟面孔，但清貧出身的他個性屬於穩健保守型。很長一段時間，他幾乎是身兼二職，白天擔任銀行員、晚間則回到藝術天地。當時，《臺灣中華日報》有個藝文空間，機緣下找上蕭富元籌備，他便拜訪藝術家展出其作品，憑藉著銀行員本來就有更多機會接觸到有錢實戶，他很快就贏得臺南醫生娘們的捧場，展覽人潮與銷售生意都不錯，也因此壯大了他全職投入畫廊經營的膽量。。
1992至1996年，他出任臺南市文物協會理事長。直到銀行工作的第五年，也就是1999年，他已經擁有三間畫廊。這時他才辭去銀行鐵飯碗的工作。1992年臺南索卡正式成立，1996年臺北索卡成立，1997年再成立臺中索卡，可說一帆風順。而蕭富元的第二桶金就是在那段時間，透過經手臺灣前輩畫家的本土油畫而累積。至於第三桶金，是他憑經濟學判斷，臺灣本土市況已熱、必然反?，看上一洋之隔的中國油畫以及海外華人藝術家。趨勢判斷正確，敢於大膽下注，是其成功關鍵。
當銀行員的訓練，讓蕭富元對於究竟是「人駕馭錢」還是「錢奴隸人」，有了更深刻的思考。也因此在日後創業有了更精準的應對，例如，他更珍惜累積，開始量力而為，不過度應用槓桿操作。說到這裡，蕭富元忍不住憶及「欠人家兩棟透天厝」、債臺高築的悲慘遭遇。他回憶往事，28歲喪母那年，一位在媒體界頗有名氣的朋友熱心幫忙料理喪事，讓他感激涕零。事後這位朋友表示有急難，要求借款150萬元。在民風純樸的臺南，那時150萬元可以買上兩棟多透天厝。因為恩人開口不好拒絕，他便以自己手邊積蓄的30萬元，再向同事借湊了120萬元，供朋友應急。怎奈朋友接二連三厄運，150萬元血本無歸。這對一向省吃檢用的蕭富元有如晴天霹靂，他足足花了四、五年才清償完債務。而這個教訓，讓他日後對商場的借貸周轉更加小心謹慎。
2015年，藝術家洪凌於其回顧展開幕中致辭。（索卡藝術中心提供）
「投身藝術收藏，對於財務金流的管控非常重要，一旦揮霍無度也會釀成大禍。」蕭富元說出許多收藏家最後被身邊太多藝術不動產壓迫金流，最後變現不易、瀕臨破產的困窘。也許是與生俱來對藝術的愛好與敏銳，加上投入古董收藏在先，當他當開起畫廊，經營現當代藝術，從古董的收藏眼力與人脈，在在對畫廊的運籌帷幄多所助益，也成為他非藝術本行，卻能拔尖出群的重要因素。然而，庫房有貨、內心篤實，讓他在面對横逆中更能「沉得住氣」，這也是其特色之一。例如，1997年的亞洲金融風暴、1999年的921大地震、政黨輪替、2001年納莉颱風等，臺灣藝術產業曾陷入膠著。蕭富元說，當時一整個星期沒有客人上門，使他驚覺市場盤整期的到來。所以，當時他決定西進中國，成為臺灣第一家在北京落腳的畫廊。
那個捷足先登，註定索卡引領中國藝術市場的發展大潮。但也非一帆風順，首先，蕭富元一開始就選擇設點北京高消費地段的使館區。不巧，911國際恐攻波及中國北京，更有揚言攻擊英國駐北京大使館的傳言。當時風聲鶴唳展開封街防禦措施，而位於使館區的索卡畫廊簡直門可羅雀。蕭富元窮則變、變則通，他隨即在附近民眾出入容易的地點，每週另覓新址做短天數的展覽，或與當地房地產建案合作。而大家記憶猶新的非典型性疫情（SARS）擴散之時，人人自危，各家畫廊有很長一段時間交易都掛零。客居北京的蕭富元，也發揮他臨危不懼的個性，耐得起生意蕭條、沉得住情緒起伏，種種經歷彷彿都成為他的人生功課。
藝術家席時斌2017年的作品《天馬無垠 009》。（攝影／楊椀茹）
回首創業迄今27個寒暑，蕭富元坦言，來自畫廊業務操作獲利有限，真正的財富，是來自收藏利得。現在畫價普遍昂貴，相對於資深畫廊而言，剛進場的新人要介入市場相當重本（資金）。而收藏家更是跑遍全世界，學習神速，要長久維持與藏家間的關係，一定要能夠與時俱進，跟上藏家的知識水平，滿足藏家越收越好、越收越精的需求。蕭富元很自豪，從他早期在臺南開畫廊時接觸的藏家，迄今都還跟他保持密切互動。而多位「清翫雅集」的收藏家，也因來自古董收藏建立起來的關係，移轉到現當代作品的交流。
2017年，洪凌「冥然歸隱」系列作品於索卡藝術中心展覽現場。（攝影／楊椀茹）
目前索卡代理藝術家名單共有13位，分別是：洪凌、毛旭輝、曾健勇、趙夢、張英楠、趙博、林葆靈、席時斌、張致中、許芝綺、池田光弘（Mitsuhiro Ikeda）、飯田桐子（Kiriko Iida）。像索卡這樣經營了27年、擁有三間畫廊，僅代理13位藝術家似乎嫌單薄。遠不如國際畫廊，動輒60、70位。但蕭富元認為，人的精神、時間、體力、財力都有侷限，求質不求量。國際畫廊動用的資金庫少說10億、20億，資源也不一樣，與國際館博界、一線藝博會的關係也非比尋常，不是臺灣畫廊可以望其項背的。
如果不談庫房累積，論經營利潤，臺灣畫廊界普遍都陷在利潤微薄的慘澹經營中。有限的利潤下，若將本求利，能延伸出的作為就相當有限。蕭富元舉例，一般畫廊與藝術家都採五五分帳，一幅作品賣出去，藝術家直接拿五成，剩下的五成，包含畫廊營運、人事、宣傳等成本。而在一般交易中，畫廊還要打點折扣，給藏家九折、八折優惠，算是常慣。五成當中，又扣掉二成折扣、二成營運成本，剩下的不過一成利潤。一個展覽的作品並不一定能全數售出，試想以一成的利潤，怎麼要求畫廊出版精緻的畫冊、舉辦學術研討會，甚至國際化的經營策略？
開畫廊不是個入行門檻很高的行業，少則新臺幣50萬元即可開市，稍具規模，新臺幣500萬元，也可以撐上三年，所以幾乎人人可以開畫廊、人人都可以叫畫廊策展人，幾乎沒有門檻可言。而臺灣藝術產業，目前就面臨到這樣的瓶頸，中小畫廊同質性太高，同溫層取暖現象嚴重。大家只要賣幾幅畫，似乎就可以過日子，因此養成得過且過，這樣的隨遇而安，阻礙了大家精益求精。透過「臺北當代藝博會」進入臺灣，現在國際畫廊可說已軍臨城下，直接對準臺灣的實力藏家，財大氣盛之外，對於藝術家的研究、包裝、推廣更是無微不至。如此一來，越來越拉走臺灣本地藏家客群，市場便將快速流失。
索卡藝術中心創辦人蕭富元（右）、藝術總監蕭博中（左），身後為兩幅西南藝術家代表毛旭輝的創作。（攝影／林亞偉）
臺灣的藝術市場起步甚早，一代畫廊主的豐富累積與經驗，加上二代畫廊主的語文優勢及多元觀念，仍是有利畫廊產業發展的。然而，蕭富元苦笑地說，「我已64歲了，準備退休、回歸收藏家天地，享受藝術的博大精深與瑰麗美好，而不是停留在畫廊，為藝術打工。」1979年出生、擁有美國霍比金斯大學（Johns Hopkins University）企管碩士學位的蕭博中，已經參與畫廊經營多年，最讓蕭富元放心。
「國際化呢？」會面最末，我忍不住再追問。「難，自欺欺人！」蕭富元繼續捉狹地笑，看似玩笑、似也真誠。
