愛閱讀｜《失控的焦慮世代：手機餵養的世代，如何面對心理疾病的瘟疫》反脆弱兒童需要冒險遊戲，以保持探索模式

孩子需要盪鞦韆，然後從鞦韆上跳下來。他們需要到森林和廢棄場探險，尋找新奇和刺激。他們需要觀看恐怖電影或搭雲霄飛車，與朋友一起尖叫。在這些過程中，他們培養了一系列能力，包括判斷風險的能力，面臨風險時採取適當行動的能力，並學會在事情出錯時，即使受傷，多半也能夠自己處理，不需向大人求助。

反脆弱是解決人類發展過程中許多難題的關鍵。

比如這個問題：為什麼兒童會在玩耍中添加風險？為什麼一旦掌握了一項技能，像是在緩坡上滑滑板，接著會轉向更陡的斜坡，然後是階梯，最後可能是樓梯扶手？為什麼孩子會選擇幾乎一定會讓自己受傷的活動，而且不只受傷一次？遊戲研究員早已知道答案。挪威研究員艾倫．桑德斯特（Ellen Sandseter）和萊夫．肯奈爾（Leif Kennair）在二○一○年寫道，驚險刺激的經歷具有降低（克服）恐懼的效果。

桑德斯特和肯奈爾從臨床心理學一個早被發現、但令人費解的現象著手：恐懼症主要集中在一些幾乎不會致人於死的動物和環境，如蛇（甚至是很小的蛇）、狹小的密閉場所、黑暗、公開演講、站在高處等。反之，一些實際上更危險、導致許多現代人喪生的東西，卻鮮少人感到恐懼，例如汽車、鴉片類藥物、刀槍和垃圾食品。此外，成人恐懼症鮮少是因為童年有過相關的糟糕經驗。事實上，從樹上掉下來的孩子往往會變成最不怕爬樹的成人。

我們可以從演化的觀點解決這個讓人困惑的現象。常見的恐懼症經過數百萬年的狩獵採集生活演化形成，其中一些恐懼症（例如對蛇的恐懼）也會出現在其他靈長類動物身上。我們有一種「演化形成的預設心態」（evolved preparedness），會特別關注某些事物，比如蛇，很容易因為一次糟糕的經歷或看到群體中其他人對蛇表現出恐懼，而產生恐懼。不過，透過多接觸、累積經驗、掌握竅門，孩童長大之後，恐懼感通常會逐漸消失。

隨著能力提高，孩童對一些曾經令他們恐懼的事物愈來愈感興趣。

他們可能會靠近它們，向大人和其他年紀比較大的孩子尋求指導，學會區分危險和不太危險的情況，最後成功駕馭自己的恐懼。他們一路這麼做，恐懼就會轉化為興奮和得意。在大自然裡漫步，你為小孩掀開一塊石頭，看他伸手去摸石頭底下的蟲子的時候，你會看到他臉上表情的一路變化。你可以看到他交織著恐懼與興奮的表情，怎麼轉變成混合著驚喜和嫌惡的尖叫，一邊笑著一邊縮回指頭。他成功了！下次他再遇到蟲子就不會那麼害怕。

就在我寫這一章的時候（二○二二年秋天），我家剛養了一隻小狗。威爾瑪體型小，一開始只有七磅（約三公斤），帶牠在紐約擁擠的人行道上散步時，牠明顯對什麼都怕，包括比牠大的狗，牠很難放鬆地「方便」。

時間久了，牠漸漸習慣，我開始解開牠的狗鏈，讓牠跟別的狗一起在公園裡奔跑。牠一開始還是很害怕，但牠的處理方式讓我覺得牠好像讀過桑德斯特和肯奈爾的研究。牠會慢慢靠近比牠大得多的狗，當牠們朝牠邁出一步時，牠又會閃電般跑開。有時為了安全起見，牠會跑向我，然後牠的反恐懼症機制就會登場。在沒有減速的情況下，牠會高速繞過我的腿，再衝回大狗身邊，享受新一輪的刺激。牠嘗試在快樂和恐懼之間找到可承受的平衡點。透過反覆在探索模式與防禦模式之間切換，牠學會判斷其他狗的意圖，也培養自己能和其他狗時而粗暴、時而開心的嬉戲能力，即使偶爾會撞成一團，分不清爪子和尾巴是誰的。

孩子和小狗都愛刺激。他們渴望刺激，也必須獲得刺激，才能克服童年的恐懼，讓探索模式成為大腦的預設模式。

桑德斯特和肯奈爾將冒險遊戲定義為「令人興奮與激動的遊戲形式，可能包含會讓身體受傷害的風險」。（在二○二三年的一篇論文中，他們進一步延伸一開始的研究，指出冒險遊戲也需要涵蓋不確定因素。）他們指出，這種遊戲通常發生在戶外兒童自由玩耍的時間，而不是在成人組織的活動中進行。兒童選擇的活動經常會導致相對無害的傷害，特別是擦傷和割傷。

桑德斯特和肯奈爾分析，若大人給予孩子一些自由，孩子會主動尋求哪些風險類型，結果發現有六種類型：高度（如爬樹或遊樂場設施）、速度（如盪鞦韆或從溜滑梯快速滑下）、危險工具（如錘子和電鑽）、危險元素（如嘗試用火）、粗暴的打鬧遊戲（如摔角），以及消失（躲藏、遊蕩，可能迷路或走散）。