今年日本為了慶祝新天皇登基，宮內廳特地在東京舉辦了盛大的正倉院特展，但在奈良國立博物館舉辦正倉院展的傳統並沒有因此中斷，仍在既定的期程舉行，於是乎今年就出現了日本東西兩地均有正倉院展的盛況，規模可謂空前。
為了配合改元登基，此次在奈良舉行的正倉院展，特別以天平年間（729-749）的皇室生活作為主調，向世人展示1300年前日本宮廷的優雅生活。日本奈良時代的天平時期，一般以佛教藝術最為人所知，有著名的東大寺、唐招提寺、藥師寺等當時所建立的寺院。迄今奈良仍留存當時的建築，如正倉院的建築體本身即是東大寺建築中少數保留迄今的珍貴遺例。而佛教造像上，如唐招提寺的盧舍那佛坐像、鑑真和尚御影像，東大寺法華堂的不空羂索觀音像，以及興福寺極為著名的阿修羅像等，都是天平美術極具代表性的作品。目前正倉院收藏的文物當中，最初的一批即是光明皇太后（701-760）奉獻聖武天皇（701-756）的生前遺物，使我們得以一窺當時宮廷生活的樣貌。即便部分物品或多或少因戰亂或時間悠久而損壞消失，但迄今留存的文物當中，仍可以讓我們回想當時在宮廷裡的人，是如何生活、如何使用這些物品。
奈良重要寺院之一的法隆寺。（攝影：王怡文）
今天我們將正倉院視為專有名詞來看待，但其實在八世紀的日本，「正倉」一詞指的就是今日的倉庫。當時奈良朝廷學習唐代的典章制度，仿效唐代的中央集權和官僚系統，學者稱之為「律令體制」。而為了要落實體制，就需要相應的徵稅制度來維繫政府運作。古代的稅其實應該稱「租」，也就是稻米、布匹等實物，因此在中央與地方的官署機構，都設置了「正倉」來儲放這些徵收的物資。除了官署之外，國家敕建的寺院都設置「正倉」，除了置放收來的租稅之外，也會儲存佛教儀式時會使用的物品，以及地位崇高的人物所供養的物品。時至今日，宮殿、官署，乃至於當時大部分寺院的正倉都已經不存，唯獨東大寺的正倉奇蹟般地留到今日，因此「正倉院」如今成為專有名詞，裡面所收藏的文物，便是我們今日所謂的「正倉院寶物」。
江戶時代天保十五年（1844）〈和州奈良之圖〉，此為當時流行的觀光地圖，列出奈良一帶重要寺院。（圖片來源：UBC Library）
但當時奈良朝廷所在的平城京遍布許多寺院，它們規模勢力都不亞於東大寺，何以光明皇太后卻只把聖武天皇的遺物供養到東大寺？因為東大寺的起建，是由聖武天皇所一手促成。東大寺起建於一個混亂的年代，當時奈良朝廷想要效仿唐朝實行中央集權，但各地方的豪族勢力仍然強大，因此聖武天皇執政期間，國內的情勢相當不穩定，再加上唯一的皇子出生不久便夭折，天皇家失去傳繼的香火，外加光明皇后的娘家又有數名手握實權的人亡故，更使得各地的豪族虎視眈眈。在此情況下，印度僧人菩提僊那、安南僧人佛哲、唐朝僧人道璿來到日本，帶來華嚴思想。天皇在聽經之後，發「菩薩大願」，要造華嚴經的教主盧舍那大佛。雖然其間幾經波折，但最終於天平十七年（745）開始建寺，並於天平十九年（747）開始鑄佛。可以說，東大寺是聖武天皇在位期間最重要的一項工程。在信仰上，天皇希望藉由盧舍那大佛的威力來鎮護國內的和平；而就政治的眼光來看，天皇傾全國之力來建造舉世無匹的大佛，也可反映出奈良朝廷對地方的掌控能力，用以嚇阻蠢蠢欲動的豪族勢力。
東大寺。（攝影：王怡文）
天平勝寶四年（752），雖然大佛並沒有完全完工，但當時已經生病的聖武天皇唯恐撐不到大佛落成，所以提前舉辦規模盛大的開眼儀式。當時已經退位的聖武天皇、光明皇后，與繼任的女帝孝謙天皇（718-770）連同文武百官前來參與。隔兩年，鑑真和尚來日，應聖武天皇之請，擔任東大寺的僧綱（官派的寺院住持），並由鑑真向皇室貴族授菩薩戒，在寺內建立戒壇，東大寺作為皇室寺院的角色更顯明確。
奈良時代〈東大寺盧舍那佛坐像〉，日本國寶，東大寺大佛殿藏。（攝影：王怡文）
所以天皇崩殂之後，光明皇后才會將其身前的遺物供養到東大寺。如第一回獻物清單《國家珍寶帳》中，光明皇后所提到「國家珍寶，種種翫好，及御帶、牙笏、弓箭、刀劍，兼書法、樂器等入東大寺…」，共有600多件。後來又陸續供養數次，除了聖武天皇的遺物或皇宮中的物品，也包含如開眼法會時所使用的法器與身裝，皇后父親的遺物等，以及天曆四年（950）將羂索院（編按：即今日東大寺法華堂）倉庫中的物品一併收到正倉院，成為今日所見正倉院寶物的主要內容。
