美國明尼蘇達州最大的城市是明尼阿波利斯(Minneapolis),與緊鄰的州首府聖保羅市(Saint Paul)合稱為雙子城(Twin Cities)。
這兩個城市裡有幾個值得一訪的兒童文學的重要地點,包括明尼蘇達大學裡的克蘭兒童文學圖書館(The Kerlan Collection of Children’s Literature),以及兩間知名的童書店:撒野大鬧書店(Wild Rumpus Books)和紅氣球書店(Red Balloon Bookshop)。

一、明尼蘇達大學克蘭兒童文學圖書館 The Kerlan Collection of Children’s Literature
明尼蘇達大學校總區的圖書館Elmer L. Andersen Library是一個大檔案庫,外觀看起來是一棟四層樓的建築,但在地底下有兩個大洞穴,存放著約一百五十萬冊的書籍、手稿、插畫、文物等收藏。
克蘭兒童文學圖書館就位於這棟建築物裡,收藏將十萬件童書、原稿、信件、畫作等,包括一千七百多位童書作家、插畫家的作品,是美國重要的兒童文學史料和檔案中心。

這間圖書館並非一般流通圖書館,也沒有可以瀏覽實體書籍的公共空間,但是讀者可以透過線上資料庫查詢館藏,並申請在閱覽室內閱讀。明尼蘇達大學裡的所有館藏都是開放給大眾使用的,也就是說你不需要是校內學生或研究者,任何人都可以申請調閱這些書籍和資料,在館內閱覽。
除此之外,克蘭兒童文學圖書館不定時會舉辦一些展覽、演講等活動,例如從2024年十月到2025年的一月,圖書館舉辦了一個橫跨四樓的展覽,名為「Journey to Joy: Rise, Relevance, Representation in Children’s Picture Books」,從收藏品中挑出相關作品,展示從過去到現在少數族裔如何在兒童圖畫書的被呈現。這類的展覽除了教育大眾童書的歷史與演變,同時也對外宣傳圖書館豐富的館藏內容。

圖書館除了典藏兒童文學資料之外,也與艾茲拉.傑克.季茲基金會(Ezra Jack Keats Foundation)合作,提供獎學金,補助童書作家和插畫家,來使用圖書館的館藏做研究。他們也收藏了不少「艾茲拉.傑克.季茲獎」得主的作品,這個獎以《下雪天》的作者為名,頒給圖畫書創作的優秀新人作家和插畫家,並關注書中呈現的兒童、家庭和多元文化。

美國幾間大學裡有重要的兒童文學典藏,包括我在前面的篇章介紹過普林斯頓大學的兒童文學圖書館,加州大學聖地牙哥分校的蘇斯博士圖書館,以及本篇介紹的克蘭兒童文學圖書館,另外南密西西比大學、康乃狄克大學等學校也有特別典藏兒童文學資料。台灣即將在國圖南館設立兒童文學史料中心,美國這些兒童文學館如何鼓勵大眾使用史料的作法,或許有值得我們的參考與借鏡之處。

二、撒野大鬧童書店 Wild Rumpus Books
美國最知名的兩間童書店,一是我之前介紹過紐約市的Books of Wonder,另一間就是明尼阿波利斯市的Wild Rumpus Books了!在《書店學》這本書裡,將這間童書店的名字翻譯為「撒野大鬧」。這個店名其實是來自《野獸國》這本圖畫書裡的一段話,主角阿奇對著野獸們說:
「Let the wild rumpus start!」(開始撒野大鬧吧!)。

從書店的門口,就會發現這是一個有趣的童書店,入口的門是雙層的門中門,在咖啡色的門中間還有一個紫色的小門,是給還孩子走的。
進入狹長的書店後,一開始會覺得跟一般的書店沒什麼兩樣,鋪著地毯的空間裡書架林立,但是在書架間逛著逛著,會突然發現天花板上有一艘倒過來的小船,仔細一瞧,會發現船正在天花板上破冰前行,讓人不禁聯想到:這是會是阿奇開去「野獸國」的船嗎?

小船引領著客人走進書店的深處,才發現裡面別有洞天,L型的書店底端空間更為寬敞,磚塊裸露的牆面,展現出建築原始的風貌。角落裡有舒適的沙發區,也是故事時間進行的場地,另一個角落則有一棟小木屋,屋裡屋外陳列著不同主題的書籍。而小屋的旁邊,居然出現了真實的動物!

撒野大鬧書店果然狂野,店員在書店裡養了好幾種動物,而且每隻都取名為童書角色或童書作家的名字!現在書店裡可以看到的動物有絨鼠(或稱龍貓)、鴿子、鸚鵡、大守宮,還有兩隻到處游走的貓,他們之前還養過雞和大蜘蛛呢。店員把與動物、自然有關的知識類童書陳列在這些動物附近。

書店的網站上介紹書店內裝設計點子其實是來自《小蠑螈睡哪裡?》(原書名是The Salamander Room),在這本圖畫書裡,男孩布萊恩在樹林裡發現一隻小蠑螈,想把牠帶回家養,透過與媽媽一問一答的方式,男孩開始思考小蠑螈的生活環境需要什麼。在男孩的想像中,他打開了房間的牆壁和天花板,讓大自然進入室內。因此,這間書店的設計,透過白色的天花板和牆面逐漸消失不見,地上的地毯也變成了木地板,也讓讀者進入了男孩與小蠑螈的房間。
除了精心設計的空間之外,書店裡的藏書也相當豐富,書架上細緻的分類標示,可以看出他們陳列的童書種類之多元。書店固的每週都有故事時間,也有給不同年齡層孩子的讀書會,還會不定時舉辦作家新書發表活動,拜訪前可以上他們的網站上查詢近期的活動。
三、紅氣球童書店 Red Balloon Bookshop
紅氣球書店位於雙子城的聖保羅市,書店的外觀很可愛,是一間獨棟的灰白色房子,門口有個小庭院,還有兩隻黑熊抓著紅氣球的木雕。店裡、店外都有很多紅氣球的元素,充分與店名相呼應。店裡有顆大紅氣球懸掛在半空中,書架的上方,和通往地下室的樓梯旁,可以看到很多作家的簽名和畫作,上面都畫了紅色的氣球。

書店一樓的空間很寬敞,入口陳列著當季的主題書展和新書,內部的書架按年齡和文類將童書分門別類,店內也販賣一些玩具、禮品和童書周邊產品,地下室還有特價童書可供挑選。一樓有個小舞台,可以舉辦作家演講和說故事活動,也有舒服的沙發座椅和地毯,邀請親子一起共讀。

書店每週舉辦兩次故事時間,天氣好時,也會在戶外進行,另外也舉辦給青少年的讀書會,以及作家新書分享活動。他們也支持附近學校和組織的活動,負責書籍銷售,例如我前面提到明尼蘇達大學兒童文學展覽的開幕茶會,現場就由紅氣球書店來擺攤,販賣與展覽主題相關的童書。

成立於1984年,書店已在這個城市服務居民40年。座落在聖保羅餐廳林立的歷史街區,附近也有很棒的咖啡店和餐廳,可以在逛完書店後,到旁邊的咖啡店一邊閱讀、一邊享用三明治與咖啡。
若你有機會到雙子城旅遊,別忘了帶孩子來這兩間書店逛逛,明尼蘇達州與加拿大相鄰,冬天相當寒冷,但春末到秋初之間鑿十分美麗,附近有許多小湖泊和森林公園,還有全美國最大的購物中心Mall of America,也可以帶孩子一遊。
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