為期三日的預展與媒體開放日結束，第59屆威尼斯雙年展（59th La Biennale di Venezia）4月23日在大晴天下正式開幕，並於同日當地時間12時舉行金獅獎（Golden Lion Award）頒獎典禮。本屆評審委員會成員為評選主席阿德里安．愛德華（Adrienne Edwards）、諾倫佐・朱斯提（Lorenzo Giusti）、朱莉安塔・岡薩雷（Julieta González）、波納旺屈爾・索貝亨・迪孔（Bonaventure Soh Bejeng Ndikung）和蘇珊娜・普費弗（Susanne Pfeffer）共五人，共同選出本屆得獎者。
英國館在超過 90 間參展國家館中脫穎而出，獲得國家館金獅獎（Golden Lion for Best National Participation）。該館舉辦藝術家索尼婭・博伊斯（Sonia Boyce）展覽「Feeling Her Way」。位於綠園城堡展區（Giardini）的英國館，與毗鄰的法國館在預展期間形成全展區兩條最長的人龍。這一由艾瑪・列治威爾（Emma Ridgway）策劃的展覽，由六個房間組成。創作經常涉及合作形式的博伊斯，這次也不例外，邀請五名黑人女性音樂家Errollyn Wallen、Jacqui Dankworth、Poppy Ajudha、Sofia Jernberg 和 Tanita Tikaram參與製作，各個房間播放有關她們表演的錄像，除了在中間名為「Devotional」的房間以外。在後者，藝術家展示了她自 1999 年以來收集的黑人女性音樂家相關物品。
展覽講述黑人議題的同時，沒有選擇較常見的嚴肅形式，反而讓幾位黑人歌手唱歌，並加入顏色濾鏡，讓觀眾不會特別注意她們的黑人身分，僅從她們傳遍整個場館的歌聲，以及由之瀰漫的喜悅感情，訴說有關黑人身份的故事。評審團指博伊斯「透過聲音，終於提出對歷史的另一種解讀方法。透過與其他黑人女性合作，她打開了許許多多沉默的故事」。
今年的特別提名共有兩個，分別是法國館和烏干達館。前者由藝術家齊內布・塞迪拉（Zineb Sedira）出展、雅斯米娜・雷格爾（Yasmina Reggad）及團體「藝術再定位」（Art Reoriented）策劃。展覽題為「Dreams Have No Titles」，透過裝置、表演和影像講述1960年代和1970年代阿爾及利亞電影與義大利和法國電影工業的關係。展覽優點在於藝術家將一個對大多數人都很陌生的議題介紹給觀眾，卻不流於沉悶，反而親切有趣。
烏干達今年首度參加威尼斯雙年展，即獲特別提名。展覽由Acaye Kerunen及Collin Sekajugo兩名藝術家參展，Shaheen Merali策展。名為「Raidance – they dream in time」，透過裝置與繪畫等創作，旨在探索非洲語義智慧（semantic intelligence）以及烏干達自身的傳統與現代性。評審認可其「視野、野心，以及對藝術及於其國內工作的決心。」
西蒙尼・雷伊（Simone Leigh）則成為今屆威尼斯雙年展的女主角。她不僅獨佔美國國家館、作品獲選為軍械庫主場館的開場作，如今更獲金獅獎最佳藝術家獎（Golden Lion for the Best Participant）榮譽。主題展「夢之乳」（The Milk of Dreams）展出的，是其2019年作品《磚房》（Brick House）。黑人女性頭部下面，是一個巨大的半拱圓體──它既是一條裙子，也是一座泥屋。這是雷伊的「建築解剖學」（Anatomy of Architecture）系列首件代表性的作品，旨在揉合非洲與美洲的建築與人體構造元素，促成雷伊所言的「形式的克里奧化」（creolization of form）。作品面世後曾於紐約「高架公園」 （High Line）展出兩年之久，成為許多紐約人生活中的風景。評審讚揚雷伊為軍械庫主場館提供了一件「經嚴謹的研究、炫技般的製作，並具有強大說服力的開場作」。
年輕參展藝術家銀獅獎（Silver Lion for a Promising Young Participant）得主是現年46 歲，居於巴黎的黎巴嫩藝術家阿里・凱里（Ali Cherri）。其創作以錄像與裝置為主，關心黎巴嫩及中東國家的歷史文物與環境。在今次主題展，他展出新作《Of Men and Gods and Mud》（2022），是一部長 20 分鐘的錄像，為其三部曲的最終回（前兩部是《The Disquiet》（2013） 和《The Digger》（2015））。影片聚焦非洲其中一個最大的水力發電站「麥洛維大壩」（Merowe Dam）。這個位於蘇丹北部的水壩，在2000年代建造時曾導致多達5萬人被逼遷。影片通過一個造磚師的魔幻故事，關注這些流離失所的人的境況，並訴說當地環境如何受到人類破壞。評審表揚其「跨領域與多層次的表現，將有關於土、火與水的冥思以富建設性的視角提升到神話次元」。
獲特別提名的兩名藝術家是連恩・赫舒蔓・李臣（Lynn Hershman Leeson）以及舒維內・亞梳娜（Shuvinai Ashoona）。生於1941年的美國藝術家赫舒蔓・李臣創作多關心科技與人類的關係，契合今年主題展有關後人類的主題。展覽展出其多件作品，其中《Missing Person, Cyborg》（2021）呈現一個金髮女人的面貌，乍看與真人完全無異，唯有從雙眼與頸項隱約可見的數字，才透露出她是人工智能。
1961年生於基格特（Kinngait）的亞梳娜，展出一組2009至2021年創作的顏色筆及墨彩作品。其作風格帶有童趣和神話意味，經常出現半人半怪的角色。藝術家透過這些幻想化的場景，描繪她所屬的因努特（Inuit）社群面對的社會文化變遷。藝術家的出生地原是加拿大領土，至1999年才歸還因努特人。有如小孩夢囈的畫風背後，是殖民暴力的故事。
在展覽正式開始前，評審團已宣布將金獅獎終身成就獎（Golden Lion for Lifetime Achievement）頒予德國藝術家卡塔琳娜．弗里奇（Katharina Fritsch）與智利藝術家塞西莉亞．維庫納（Cecilia Vicuña）。卡塔琳娜．弗里奇生於1956年，自1979年起致力於雕塑創作，現居於德國杜賽道夫（Düsseldorf）與烏帕塔（Wuppertal）。她的作品多以尋常人物、動物、或抽象觀念為題，並藉由色彩與尺寸的變化，遊走在日常與奇異邊緣。
塞西莉亞．維庫納生於1948年，現居於美國紐約與智利聖地牙哥。縱然她最有名的身分為詩人、影像創作者與倡議者，迄今出版27本詩集與逾80部影片，但實際上她處理過多種媒材與各式議題，難以被簡單歸類或定位。維庫納 1960 年代中期在智利開始探索與創發「不穩定的藝術（Arte Precario）」，比如由瑣物、碎布、貝殼等匯集配置成雕塑裝置──或她所稱的「空間詩歌（spatial poems）」。她也嘗試使用安地斯山脈地區原住民古印加人用來結繩記事的線團或編織（Quipus）進行創作，以「傾聽久待被聽聞的古老沉默」。
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