隨著聖誕節到來，一股歡快的氣氛充盈社會，商圈設起華美的聖誕樹，行道樹上掛起了銀白燈飾，好友相約聚餐、玩交換禮物，一同歡慶歲末。聖誕節已然成為現代社會的一環，即使不是基督徒，也能享受聖誕節帶來的節日情趣。轉念一想，慶祝耶穌誕辰的「聖誕節」來自遙遠西方，它是如何進入華人生活？過去人們又如何慶祝呢？
聖誕節的起源
說到「聖誕節」，直觀地讓人想到耶穌的誕生日，事實上《聖經》並沒有明確記載耶穌誕生的日期。早期，各地教會紀念耶穌誕生的日子不一致，直到公元354年，羅馬主教方指定12月25日為耶穌誕生日；公元440年，羅馬教廷定12月25日為耶誕節，此後各地逐漸統一以此日慶祝。很有意思的是，之所以選定12月25日為耶誕，竟可能與羅馬原先的多神信仰有關。
早在基督教成為國教前，羅馬即有自己的傳統節日，其中有二個被認為可能與聖誕節的日期有關。首先是「農神節」（Saturnalia），這是古羅馬曆法上最受歡迎的節日，源自農民在秋季播種後祭拜農業之神Saturn，節慶期間商店、法院、學校停止辦公辦學，人們換上輕鬆的服裝，舉辦宴會、玩耍、賭博、唱歌、交換禮物，奴隸也不必工作，可以一同參與慶祝活動。在羅馬共和晚期，農神節的慶祝活動由12月17日起持續一週，後來又被訂在12月25日。有不少研究者指出，聖誕節的習俗可能轉移自農神節。
另一個緣由則和太陽有關。羅馬皇帝奧勒良（Lucius Domitius Aurelianus）崇拜太陽神，公元274年，他將太陽神與其他神明並列為官方信仰，可能出於奧勒良的命令，羅馬始以12月25日為「常勝太陽日」（Dies Natalis Solis Invicti）─這天是羅馬曆法中白晝最短的一日，即冬至，之後白晝漸長，暗夜漸短，因此用這天象徵太陽神戰勝黑暗。羅馬教會之所以選擇12月25日為聖誕節，可能和上述兩項既有的傳統有關，尤其是常勝太陽日。有人認為，耶穌被比擬為太陽，教會選定這天是為了將光明的節日遵奉給耶穌；另一說認為，刻意指定此日是為了抗衡異教的太陽神崇拜，以耶穌誕辰覆蓋太陽神的生日。
聖誕節傳入中國的確切年代不可考，也許隨著明清傳教士進入中國，在教會內部有所慶祝。聖誕節鮮明地進入大眾視野，是在清末開港通商、列強進駐租界之後，外國僑民將母國的節日帶入中國，如聖誕節、復活節甚至是各國的國慶日。19世紀中後期，報章雜誌上開始出現聖誕節的蛛絲馬跡，起初多為暫停辦公的通知，如1872年12月25日《申報》的一則啟事：「二十五日則為西人之一大佳節，蓋相傳為耶穌誕日也。凡西國銀行皆於二十五、二十六兩日閉門游息，各事俱停，以伸與民宴樂之意。各領事衡門亦皆停止公務優遊數日云。」此際報紙對節日的描述簡略，還未有正式的節日名稱。之後報章開始使用一些微妙的詞彙：「本月二十六日為西人節期，即俗傳為外國冬至」、「昨耶穌誕日，即西國冬至」，此外還有「外國冬至」、「西人冬節」等稱呼。
在傳統中國，自然沒有基督教信仰下「聖誕節」的概念，傳統上的「聖誕」一詞，用於皇帝的生日、神佛誕辰，或是孔子的誕辰。在19世紀，懵懂初遇聖誕節的中國民眾，不熟於《聖經》與耶穌行跡，可能是以中國傳統冬至去解讀聖誕節。首先，12月25日與中國冬至日期相去不遠，其次，外國人在聖誕節團聚、送禮、開宴會，節日表徵與傳統冬至還有那麼點相像，例如《清嘉錄》記蘇州冬至習俗：「郡人最重冬至節。先日，親朋各以食物相饋遺，提筐擔盒，充斥街道，俗呼『冬至盤』。節前一夕，俗稱『冬至夜』，是夜，人家更速燕飲，謂之『節酒』。女嫁而歸寧在室者，至是必歸婿家。家無大小，必市食物以享先，間有懸掛祖先遺容者。諸凡儀文，加於常節，故有『冬至大如年』之諺。」
直到1940年代，「西國冬至」一類名稱仍被廣泛使用，為民眾熟悉。有人對此不以為然，認為這是將中國節日體系套在洋節上，忽略了原本的宗教意涵，乃是一種誤解。雖說如此，但如果聖誕節的訂定果真與羅馬冬至「常勝太陽日」有關，那麼中國民眾以「西國冬至」去理解聖誕，也許是種誤打誤撞的正確呢。
看海上豪客過聖誕
在較早接觸聖誕文化的幾個租界中，屬上海歷史最為悠久，且留下豐富的文獻與視覺圖像，因此成為研究者考察聖誕節的重要節點。藉《申報》的一段文字，我們可以想像外國人展現的聖誕風情：「先期，各西人家俱用冬青、柏葉繫作垂花門，室中陳設輝煌，爭相炫耀。屆時邀賓燕飲，盡日言歡，爇炭以圍爐，飛螺觴而醉月，暫拋俗務，藉洗旅愁。各店鋪更踵事增華，鋪張場面，而尤以福利為耳目一新，入其中，覺十色五光，陸離璀璨。」如此多彩的節日，怎麼不讓人心動呢？上海似乎欣然接受了這外來的節慶，由舞會、餐食到購物，一一依樣畫葫蘆。
跳舞作為摩登男女的社交活動，在聖誕假期間格外受歡迎，不少舞廳通霄營業。為吸引客人，舞廳兼提供演奏、西菜、戲劇，有的午夜施放彩帶和氣球，有的送上聖誕卡、聖誕帽當贈品。舞廳如美女如雲的王宮，化妝的表演者混入舞池，有小丑、聖誕老人、古裝美人，在樂聲中起舞歡笑，時人感嘆：「紙醉金迷，不夜之城，說是在慶祝聖誕，其實是在醉生夢死的啊」。上海人對於聖誕的投入程度，連外國人都感到驚訝：「吾人常以為中國人非基督教徒來慶祝那穌聖誕為奇。這成群結隊的男女擠在遊戲場所狂歡，內中不知有幾人知道聖誕是個什麼節日的。中國人稱謂外國冬至。中國日曆上是有個冬至節的，可是中國的冬至中國人並不怎麼十分狂歡慶祝的。在近幾年中逢聖誕之千葉同當夜上海的娛樂場所中都是客滿，而內中十有九就中國人。這實比中國雙十節國慶日所聚集取樂的人多出幾倍。」（《競樂畫報》1937年第11卷1期）
為了把握聖誕商機，各家百貨也沒有閒著，攻占報紙大打廣告，有些報社發布購物指南特刊，羅列不同店家推出的商品和優惠，香煙、牛奶、罐頭、鋼筆、冬襪、香水……送禮自用兩相宜。法國租界的霞飛路上，教堂鐘聲響徹，行人道上紅字白底的Xmas Sale旗幟飄揚，商店擺出彩紙、小喇叭、玩具火車、洋娃娃，日本鋪子掛滿了富士山雪景的聖誕賀年卡，空氣瀰漫著巧克力與蛋糕的奶香。幾乎每個櫥窗裡都有聖誕老人，「玩具店內，當然缺少不了他，肥肥胖胖的洋囡囡，獸頭獸腦的狗熊，憨裡憨氣的小狗，滑頭滑腦的米老鼠……大夥兒把老人圍在核心，老人可樂啦，小小的頭不住的點著，白鬍鬚一蹺一蹺，紅風帽一擺一擺，看得櫥窗外的外國小孩，心裡怪癢癢的，纏著他們戴歪帽子的媽媽，要這要那的。」（《時事新報》1936年12月23日）若不說是民初上海，光看這段文字，恐怕還以為是當今的迪士尼樂園呢。……（節錄）
參考書目與延伸閱讀：
邵志擇〈從「外國冬至」到「耶誕節」：耶穌誕辰在近代中國的節日化─以《申報》為基礎的考察〉，《學術月刊》，2012 年第12 期，頁139－148。
劉芳〈製造聖誕─論民國時期耶穌耶誕節在上海的流行〉，華東師範大學碩士論文，2014。
Matthews, J. (2003). The Winter Solstice: The Sacred Traditions of Christmas. Quest Books.
1970年12月25日《臺灣民聲日報》舞廳刊登的廣告。
聖誕節前夕店家販售聖誕卡片，吸引民眾駐足購買，刊於1972年12月24日《台灣新生報》。
（完整文圖請見《典藏．古美術》375期〈西國冬至到——從西洋節日到人見人愛的聖誕節〉，作者江采蘋。）
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