就在臺灣總統大選進入倒數階段的時刻，熱議的國家元首話題也在美國以另一種形式受到關注。美國大都會藝術博物館（The Metropolitan Museum of Art）釋出知名美國肖像畫家吉伯特．史都華（Gilbert Stuart, 1755-1828）於1795年繪製的《喬治．華盛頓（Vaughan類型）》（George Washington (Vaughan type)）肖像畫，將在本（1）月於紐約佳士得（Christie’s）進行公開拍賣。
這件作品是大都會藝術博物館在1943年獲得前任藏家紐約商人Richard De Wolfe Brixey遺贈的八件作品之一。最初是由英國曼徹斯特的紡織商Philips家族所收藏，該家族於美國獨立戰爭期間支持美方，而後在1923年由倫敦畫商Frank T. Sabin取得此作，再售予實力雄厚的藝術經銷商杜文兄弟（Duveen Brothers），最後由Brixey於1924年購藏。大都會藝術博物館在典藏此作80年之後，即將在本月18、19日的紐約佳士得「重要美國文物」（Important Americana）拍場進行公開拍賣，估價落在150萬至250萬美元，可謂該場拍賣的領拍之作。
史都華以精準掌握人物神韻而聞名，畢生為上千人繪製過肖像畫，當中更包括美國前六位總統：喬治．華盛頓、約翰．亞當斯（John Adams）、湯瑪斯．傑佛遜（Thomas Jefferson）、詹姆士．麥迪遜（James Madison）、詹姆士．門羅（James Monroe）以及約翰．昆西．亞當斯（John Quincy Adams），就連美金一元紙鈔正面的喬治．華盛頓肖像也是採用史都華的作品。
即將上拍的《喬治．華盛頓（Vaughan類型）》儘管只是史都華為其繪製的上百幅肖像畫之一，不過，華盛頓微微轉向左側、右臉有較多比例的半身構圖形式而被稱為「Vaughan類型」（Vaughan type）的作品，皆完成於他首度為華盛頓繪製肖像的1795年或是在1795年開始動筆。也由於史都華描繪的國家元首肖像獲得高度讚賞，而於1796年再度受託為華盛頓畫像，他在這次則採取了華盛頓轉向右側的造型。不過，史都華最終並未正式完成這件作品因而自行留存，也成為日後繪製華盛頓肖像複製畫的參考底本，此作也因為在他過世後於波士頓圖書館（Boston Athenaeum）舉行首次公眾展出而被稱為「雅典娜神殿類型」（Athenaeum type）。而相較於存世的70多件「雅典娜神殿類型」作品，創作年代短暫、數量未達20件的「Vaughan類型」顯得珍罕，而根據佳士得表示，就目前所知僅有四件「Vaughan類型」為私人藏家持有。
除此之外，史都華亦曾為華盛頓繪製全身肖像，稱之為「蘭斯當類型」（Lansdowne type）是取名自史都華所繪製的第一幅全身肖像的擁有者、首任蘭斯當侯爵William Petty，這幅肖像畫是費城富商William Bingham所致贈，意在感謝蘭斯當侯爵在美國獨立戰爭期間對殖民地的財務支持。
同樣是史都華繪製的《喬治．華盛頓（Vaughan類型）》，過去就曾於拍賣市場創造佳績。在2018年5月美國重量級藏家「佩吉及大衛．洛克斐勒夫婦珍藏：美洲藝術」晚間拍賣（The Collection of Peggy and David Rockefeller: Art of the Americas Evening Sale）便上拍過同一系列作品，當時估價為80萬至120萬美元，自75萬美元起拍便引來多方買家競逐，最後以1,000萬美元落槌、1,150萬美元成交價強勁易主，也一舉締造史都華的個人拍賣新高紀錄。也因此，大都會藝術博物館即將出售的肖像畫與此件作品係屬同系列，其創作年代相同、尺寸相當且構圖亦極為相近，在送拍消息釋出後即引起不少關注。
出售館藏（deaccessioning）之舉或許會引發公眾輿論或爭議，但實則為博物館維持運作的策略，也是美國美術館館長協會（Association of Art Museum Directors, AAMD）所認可的指導方針之一，得以將其銷售所得作為日後購藏其他作品的經費，以促進典藏內容的多樣性。不過AAMD僅作為監管機構，實際的決策與執行機制仍由各個博物館與董事會自行訂定。在一般情況下，博物館會檢視與選擇出售的通常是館內已擁有類似、重複，或者不再被認為與其機構權限相關的作品。以大都會藝術博物館而言，館藏中還有另一件史都華的《喬治．華盛頓》（Vaughan類型）肖像畫（另稱Gibbs-Channing-Avery），被視為該系列當中創作年代最早、品質最佳的作品之一。根據博物館官網介紹，「Vaughan類型」是以原作的所有者Samuel Vaughan（1720–1802）命名，他是住在費城的倫敦商人也是華盛頓的密友，此作是根據原作再予以繪製的「Vaughan類型」18件作品之一，在1907年成為大都會藝術博物館的館藏之前原為Gibbs家族收藏。
在此之前，大都會藝術博物館也曾將藏品送拍，令人印象最深的當屬在2022年5月佳士得紐約「二十世紀藝術」晚間拍賣登場的畢卡索（Pablo Picasso）雕塑《Tête de femme（Fernande）》。此件作品高度約42公分，創作於1909年正值畢卡索發展立體主義的關鍵時期，他以當時的謬思與情人Fernande Olivier為模特兒，體現出從平面繪畫跨入三維形式的探索與實踐，而被視為畢卡索的首件指標雕塑，最終拍出4,848萬美元高價。
ARTouch編輯部( 1664篇 )