去年我在東華大學藝術中心策劃了攝影繪本展，共展出88本繪本，中文版繪本只佔了個位數。我觀察了藝術與設計學系和語文學系學生翻看繪本的情形，語文系的學生多半選擇看得懂的語言，而藝設系的學生較能跳脫語言的限制，直接欣賞圖像。
這個現象可大致視為成人與兒童閱讀繪本的差異，成人藉由文字吸收資訊，兒童則是藉由圖像，尤其是那些不識字的幼兒。這個觀察結果讓我萌生一個想法：下次如果以無字繪本當主題會怎麼樣呢？所以今年來我一邊收集無字繪本，一邊吸收各種資訊。剛好暑假展出的波隆納畫展，聯合推出silent book無字繪本展，讓無字繪本一時間成為話題。
回溯以圖畫敘事與記錄的歷史，其實相當久遠。快轉到20世紀初，1920年代末以前，大部份電影都是默片，直到1930年代早期，有聲電影才逐漸在全球普及。在1920年代至1930年代的文壇以法朗士·麥綏萊勒（Frans Masereel）為首，林德沃德（Lynd Ward）、奧圖·努克爾（OttoNückel）等畫家的木刻版畫無字小說，蔚為風潮。同時，小亨利等無字漫畫在美國也相當流行，在這樣的背景之下，美國第一本無字繪本《What Wiskers Did》於1932年出版。
《What Wiskers Did》問世後，美國的無字繪本迎來將近30年的空窗期。在《Wordless/Almost Wordless Picture Books: A Guide》這本書中，作者統整了1991年前美國無字及幾近無字繪本的出版，我整理了1950年代至1991年的無字繪本出版如圖5，由此得知，在1960年代前半只有零星的無字繪本出版，在1960年代後半出版數量才開始急遽增加。
進入1990年代之後出版數量又再次下降。有一說是90年代前銷售以圖書館等大宗採購為主，之後逐漸轉移至戰後嬰兒潮的零售，買書的大人不知道怎麼看無字書，因而導致出版量下降。
無獨有偶，在2021年下半年，艾瑞卡爾美術館邀請大衛‧威斯納策劃無字繪本展覽「Speechless: The Art of Wordless Picture Books」。展覽中不僅展出許多珍貴的繪本原畫，大衛‧威斯納在展場中央設置了一間閱讀室，書櫃中擺放了展出的繪本，還精心規劃了世界重要無字繪本年表，讓觀眾能夠快速理解世界各國無字繪本的發展。
大衛‧威斯納在導覽的過程中常被詢問：「為什麼要做無字繪本？」
他表示因為編輯一直要求他刪減文字，不知不覺刪到最後變成無字繪本。針對創作無字繪本的動機，《抵岸》的作者陳志勇則有不同的經驗。一開始《抵岸》也是32頁的有字繪本，但在收集資料的過程中，發現與實際移民的心境大不相同。移民在新世界遇到的困難多半是生活中的瑣事，因此他想放慢繪本行進的「速度」，所以改成無字繪本，但編輯不太贊成。沒有文字輔助之下，要說明一件事情必須花費許多版面，結果越畫越長，他發現自己不是在畫繪本而是漫畫，因而感到迷惘，但看到雷蒙‧布力格的作品讓他豁然開朗，尤其是《雪人》更是介於繪本與漫畫之間的一種型態。
除了如電影運鏡的大衛‧威斯納，或如漫畫分鏡的陳志勇、雷蒙‧布力格，還有在風景畫中安排許多細節的安野光雅，在照片中隱藏訊息的Tana Hoban，及其他各種表現形式的無字繪本，在在讓我們暫離文字符號系統的「閱讀素養」，回歸人類最初始的表達交流型態。
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【小典藏｜愛閱讀】無字繪本裡的情感 ——雷蒙．布力格（Raymond Briggs）經典之作《雪人》（The Snowman）
蘇懿禎( 52篇 )日本女子大學兒童學碩士，東京大學圖書館情報學系博士候選人，研究兒童文學、兒童閱讀，並從事圖畫書翻譯和繪本講座舉辦與演說，為資深兒童文學工作者，並受邀擔任高雄市立圖書總館童書顧問、新北市立圖書館總館兒童書區顧問。求學期間，意外發現繪本的美好與魔力，於是投入圖畫書之海，挖掘更多驚喜與美，至今不輟。相當熱愛富有童趣又不失深邃文字和圖像的繪本，積極推廣各種風格且極具美感、受孩子喜愛也令孩子著迷的故事，更努力把繪本裡的美好介紹給更多大人。所經營的臉書粉絲專頁〈火星童書地圖〉，專業且極具超人氣！