美國猶他州以壯麗的國家公園和特殊地貌聞名,南部擁有五座知名國家公園,位於北邊的州府鹽湖城是猶他州的最大城。鹽湖城鄰近西半球最大的鹽水湖——大鹽湖,座落於海拔千公尺以上的山谷中,四周群山環繞,最高峰達三千五百公尺。城市近郊遍布滑雪場與登山步道,是戶外活動的好去處。
除了大自然美景,鹽湖城還有一座極具特色的公共圖書館、幾間童書藏量豐富的獨立書店,以及一間深受家庭喜愛的自然史博物館。本文將帶大家探訪鹽湖城公共圖書館總館的兒童圖書館,以及兩間童書迷不容錯過的書店。

一、鹽湖城公共圖書館總館的兒童圖書館
鹽湖城公共圖書館系統擁有逾百年歷史,目前共有八間分館,各具建築特色。其中最知名的是位於市政府對面的總圖書館。這座於2003年啟用的五層樓圖書館,佔地超過六千坪,主建築呈現優雅的三角形構造,正面是大面積曲線玻璃牆,一旁則設有蜿蜒的戶外步道,通往屋頂花園。
一進門便是挑高的大廳,陽光透過玻璃天花板灑入,右側是主要藏書空間和閱覽室,設有三部透明電梯可直達地下室的兒童圖書館。左側的一樓是「商店街」,包括二手書店、藝廊、花店等;二樓以上臨窗而設的舒服座位區,常見學生和居民在此工作或閱讀。

兒童圖書館位於地下室,空間設計猶如一艘船,挑高五層樓的天花板和兩側玻璃牆,使人站在樓上就能俯瞰整個兒童館。平日館方會拉起白色遮陽棚,如同揚起的船帆。館內設有依年齡分區的矮書架、兒童沙發、秘密閱讀角,並規劃活動室、遊戲室、探索區、扮演區、哺乳室等空間。

最吸睛的是以木材搭建的小閣樓,供孩子攀爬、閱讀和玩玩具。旁邊原為白色「水晶宮殿」的小房,如今變身森林主題的遊戲閱讀室。另一側角落設有大型西洋棋盤與桌遊區。圖書館還設有室外露台,擺放簡單玩具,整體空間處處展現為不同年齡層孩子所打造的細膩設計。除了兒童圖書館,一樓也有專為青少年設計的區域(Teen Lounge),包括漫畫、YA小說與創客空間。青少年區旁邊還有咖啡店,親子可以在這裡享用飲料、食物和點心。
圖書館舉辦的活動相當豐富,除了每週故事時間、幼兒遊戲時間,還有以數學為主題的故事與活動,由鄰近大學的科學家帶領的STEAM科學課程,給小學生的創客工作坊等。另外,在兒童圖書館外面還有兒童藝廊,我造訪時正展出狗狗主題攝影展。

一樓的「種子圖書館」提供各式種子免費索取或交換,圖書館外的社區菜園則搭配舉辦園藝工作坊與幼兒園藝時間,菜園裡採收的種子還可以放進種子圖書館裡。可惜我到訪時,屋頂花園正在整修,無法參觀。但資料顯示,空中花園不僅種有花草樹木,還飼養蜜蜂,是結合生態與閱讀的公共空間。
圖書館前方廣場有雕塑公園和綠地,天氣好時可見孩子在戶外奔跑玩耍。廣場另一隅是「李奧納多博物館」(The Leonardo),以藝術家和發明家達文西為名,結合藝術與科技,經常推出不同主題的互動特展。圖書館距市區不遠,因此很適合安排親子共遊的一日或半日行程,帶孩子逛圖書館、美術館,並享用午餐。
二、鹽湖城內值得一訪的兩間特色書店
這間三層樓的書店就位於李奧納多博物館的一樓,由博物館禮品店穿過即可到達。店內專賣二手書與珍稀書籍,一樓角落即是童書區,藏有眾多品相良好的二手童書,可以花時間慢慢挖寶。地下室還分為兩層樓,其中一層為珍本書籍區,展示第一版簽名書,如莫里斯・桑達克作品、《愛麗絲夢遊仙境》的不同版本,還有童書海報等收藏。書店也常舉辦講座與藝文活動,推薦在拜訪總圖書館後可順道前往。

距總圖約十分鐘車程的 The King’s English Bookshop,創立於1977年,是一棟帶有英倫風的藍色小屋。店內彷彿一座書香迷宮,由多個小房間串連,各式書籍、文具與禮品琳瑯滿目。童書區位於最角落的房間,櫃台上方特別搭建了一個以樺木為基底的小樹屋,增添童趣氛圍。四周書架上陳列的書籍類型豐富,處處也可見熟悉的童書角色玩偶和圖書海報,佈置相當用心。書店也舉辦童書作家分享會,支持當地作者,並常安排作家到附近小學進行分享。

這間書店是當地童書作家珊寧・海爾(Shannon Hale)經常舉辦活動的場地。她曾以《誰來當王妃》獲得紐伯瑞銀牌獎,也是低年級圖像小說《公主出任務》系列的作者。書店網站亦設有介紹在地作家的專頁,顯示對當地作者的支持。此外,書店對街有咖啡館與餐廳,是逛書店後享用午茶的好選擇。

若對宗教主題童書有興趣,也可造訪當地的 Deseret Bookstore 連鎖書店,其童書區陳列眾多摩門教相關出版品。鹽湖城是前往黃石公園(約五小時車程)或拱門國家公園(三個多小時)的重要交通樞紐。
若您安排國家公園旅程是飛到鹽湖城,不妨提前或延後一天,帶孩子走訪鹽湖城的圖書館與書店,還可順道探索猶他自然史博物館(Natural History Museum of Utah),參觀猶他州出土的恐龍化石展,博物館也設有互動的「兒童探索區」非常適合親子一起玩。
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