曾經在旅遊網站上讀到一位留言者說：
「我們喜歡帶孩子去逛各地的圖書館，因為這樣他們可以體驗到居住在其他城市孩子的生活經驗。」
我覺得他說出了我的心聲，在美國，兒童圖書館的確是孩子生活中的重要場景，透過觀察各地的兒童圖書館、圖書節活動，我們也可以體驗到當地孩子的閱讀教育與環境。這篇文章將跟大家介紹奧勒岡州最大城市波特蘭的精彩圖書節活動，以及市中心有上百年歷史的總圖書館，還有圖書館裡紀念童書作家Beverly Cleary的兒童圖書館。
一、波特蘭圖書節（Portland Book Festival）
波特蘭圖書節通常在每年十一月的第一或第二個週六舉行，這個時節往往也是雨季的開始，或許因為如此，圖書節主要的活動都在室內進行，整個活動分散在好幾個場地，包括附近街區的美術館、音樂廳、教堂、兒童戲劇院等七棟建築。
這些場地場地圍繞在狹長的綠色林蔭步道四周，十一月初秋意濃厚，滿地的黃色落葉十分美麗。
圖書節的活動非常豐富，同一時間，有十個舞台在進行作家分享、對談、表演活動，另外也有寫作工作坊、快閃朗讀、書展、簽書會活動等，從早上十點一直進行到下午六點，一共有上百位作家出席。除了少數演講活動需要另外購票之外，參與者只需要付18美元，取得一條腕帶，就可以進出全部的場地，參加所有的活動。這個票價還包含了5美元的購書券，以及參觀波特蘭美術館（Portland Art Museum）的門票。十七歲以下的青少年和兒童則是完全免費。
與童書相關的活動主要集中在兒童表演藝術中心The Judy Kafoury Center for Youth Arts的場地，這個地下室空間原本是一間有四個廳的電影院，2023年才改建成西北兒童劇場（Northwest Children’s Theater）的總部，它也是間兒童戲劇學校，因此場地設備相當好。圖書節當天一共有三個舞台在進行活動，其中一個舞台專門進行說故事朗讀和兒童唱遊活動，另一個舞台都是作家、插畫家訪談活動，還有一個舞台則是不同主題的作家座談會。
這些活動是為不同年齡的讀者設計，有給年幼孩子的說故事活動，也有給小學中高年級學童的兒少小說、圖像小說作家分享活動，還有適合童書創作者參加的作家座談會，以及給兒童和青少年的寫作工作坊。
活動中，我最喜歡的是插畫家畫圖大PK活動（Illustrator Draw Off），當天進行了兩場這樣的活動，邀請來說故事或對談的插畫家們，在舞台上比比看誰畫得最好。
主持人會出一些題目讓舞台上的四位插畫家來畫，例如閉眼睛畫出一張圖，或由幾種不同動物的頭身組出一隻新生物等，再讓台下的大、小觀眾們用掌聲來評分。活動當然是以趣味為主，不是真的要一拼高下，主持人通常會讓插畫家們輪流拿第一名。
在其他場地也有童書創作者的分享，例如也住在奧勒岡州的知名童書插畫家卡森・艾莉絲（Carson Ellis），曾以《嘟伊答？》獲得凱迪克銀牌獎，中譯繪本還有《愛是什麼？》、《這不是小貓的故事》和《家Home》，她最近出版了第一本給成人的書《One Week in January: New Paintings for an Old Diary》，因此，她在圖書節的成人場次和另外一位圖像小說家對談，宣傳她的新書。這本圖文書記錄她剛搬到波特蘭第一週發生的事情，算是女藝術家的短篇回憶錄。波特蘭市知名的超大書店Powell’s Books 在書展現場擺攤，販賣出席圖書節作家們的作品，我也在現場買了兩本書給艾莉絲簽名。
活動豐富的缺點，就是同一時間可能有好幾個活動都想參加，那就必須做一些取捨了。
並且，因為場地散落在不同建築物裡，有時候得在幾個街區之間跑來跑去。還好主辦單位也很貼心的請了多台行動餐車來販賣午餐，聽眾們可以在公園裡享用美食，也可以休息一下，去逛逛美術館的展覽或書展，享受一整天文學與藝術的洗禮。
二、波特蘭市總圖（Multnomah County Central Library）
即然來參加波特蘭圖書節，就不要錯過了附近走路五分鐘就可到達的「摩特諾瑪郡中央圖書館」，雖然它是位於波特蘭市中心的總圖書館，但它隸屬於郡圖書館系統的一部分。建於1913年，這間圖書館已有超過百年的歷史，也經過數次整修，最近的一次內部整修於2024年完成，年初時才重新開放。
二十世紀初喬治亞式風格的建築本身就很值得一訪，除了古典的外觀之外，內部的大理石雕花樓梯、高挑的開放式空間、大片拱形窗戶，都很美麗。同樣值得一訪的是位於一樓的兒童圖書館，以波特蘭知名的童書作家貝芙莉‧克萊瑞（Beverly Cleary）為名，在入口處可以看到她的雕像和介紹。
克萊瑞最知名的作品之一是以女孩雷夢娜（Ramona）為主角的系列兒童小說，故事的背景就在克萊瑞長大的波特蘭市，故事裡寫到的一些場景，像是小學、超級市場等，現在都還可以找得到地點，在公園Grant Park裡還有她書中角色的雕像。台灣讀者比較熟知的可能是她的另一本作品《親愛的漢修先生》，這本1984年的紐伯瑞金牌得主是以書信體寫成的故事。
回到兒童圖書館，一進入圖書館就可以看到一棵樹立在正中央，許多兒童書店或圖書館都會使用「樹」的意象作為裝飾主題，但是這棵樹很特別，它是一座銅製的雕塑，樹幹上有許多有趣的動物可以仔細觀察，經常被孩子們撫觸的部分，變得光滑和明亮，而樹幹的背面其實是一張小座椅。
長形的圖書館被書架隔成三個區塊，從右到左分別是幼兒區、小學區和青少年區，除了陳列適齡書籍之外，三個區域的書架、桌椅等硬體設備都根據孩子的年齡做不同的設計。例如幼兒區有很大的探索、操作空間，還有適合幼兒身高的書架。我最喜歡的是牆邊的木書架嵌入三棟小公寓，其中一間公寓從小窗戶看進去，可以看到有趣的小小世界，每一層樓都有小人在從事不一樣的工作；另一間公寓的窗戶上則印了A到Z，每一格窗戶裡，擺滿了那個字母開頭的小物品，就像一本立體的ABC書。
圖書館的兒童活動也很多元，除了每週的說故事時間，還有學步兒遊戲時間、小學生的樂高時間，以及手語故事時間。圖書館裡處處有巧思，一樓有書店販賣二手書、文具和書籍相關小禮品，二樓有珍稀書收藏區，其中也有兒童文學的收藏，從大理石樓梯走到三樓，在圓頂下則是個展覽空間，我去擺訪時，正展出有趣的手工書設計。
波特蘭市還有許多可以帶孩子去玩的地方，例如奧勒岡自然科學博物館（Oregon Museum of Science and Industry），除了主題展覽之外，博物館裡有兩個大型兒童探索區，戶外河邊還有潛水艇可以參觀。另外，山邊的森林公園和摩特諾瑪瀑布等自然景觀，也很值得一遊。波特蘭市還有全美國最大的獨立書店Powell’s Books，以及兩間可愛的童書店，我將在下一篇介紹這些書店。
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