郭氏在〈台展特選的心路歷程〉一文中提及：「我主要依靠圖書館，閱讀最近東洋書的相關畫集、畫論，並且臨摹古人的名畫，研究最新的畫法…」，研究對象包括日本畫家橋本雅邦、橫山大觀、竹內柄鳳、川合玉堂（1873-1957）等人；並且私下求教於鄉原古統。經日夜不懈的努力，使他從連泡膠都不懂的膠彩門外漢，至隔年台展時，已有能力透過細膩扎實的寫生，出品3×6尺構圖繁複、色彩儂麗的大畫〈圓山附近〉，一致好評地贏得特選，日後幾乎年年出品力作。

他曾指出文人畫與膠彩畫的差異在於膠彩畫的具體性：「文人畫較抽象，畫碧潭不見碧潭，畫月亮只畫一圈勾，畫太陽既不能表現朝陽，也無法呈現夕照，故藉助詩來表達日落日出。水墨畫亦無法表現此等情景，須以詩、書配合。至於膠彩畫，不必藉助詩、書來說明即可表現上述情景。」膠彩畫所強調的寫生對他而言即為觀察力，是繪畫最基本且重要的元素，傳統文人畫的缺失在於不是實際觀察，只能臨摹。但寫生不同於寫實，寫實是畫得很逼真，畫家卻必須寫生立法而後脫法。這種經由自身觀察所繪製的台灣景物，面貌獨特，它們色彩強烈、造形樸拙，有別於日本「帝展」的風格，並在台展中引起許多效尤，於是有「雪湖派」之稱。

影響的學生有董伯昭、謝永火、黃新樓、林嵩華、黃早早（1915-99）等人，惜大部分無後續創作；戰後學生則有陳定洋。參與的畫會有栴檀社（1930-35）、六硯會（1935-？）、台陽美協（1934-）等（圖116-大）。戰後與楊三郎受聘為諮議委員，催生「台灣省全省美術展覽會」，並擔任初期的評審委員。1964年移居日本，1978年定居舊金山。

郭氏作品風格從緻密的寫實漸入水墨寫意，自謂是入法後脫法的過程。[1]水墨寫意作品鎔鑄傳統筆墨的韻味，並且在造形、色調上有簡單純化的傾向，企圖在傳統與新美術間追尋幽靜深邃的詩意畫境。評論家王白淵（1902-65）述其：「為人靈敏，通世態人情，做事有魄力，對古畫深有研究。其作品圓熟，由彩色畫，漸趨水墨畫。」

[1] 林柏亭，〈典雅與鄉土兼融—郭雪湖的膠彩世界〉，《台灣美術全集9 郭雪湖》，台北市：藝術家，1993，頁24。