【馬尼尼為│繪本專欄】印度人出美國黑人的民間故事？——Brer Rabbit Retold (新版《布雷爾兔》)

「布雷爾兔Brer Rabbit」或是「兔子兄」(brother Rabbit的口語縮寫暱稱)原來是美國黑人奴隸間流傳的故事，以「布雷爾兔」為主角，被人們簡化為「騙子」或「惡作劇」角色、耍詭計的形象。「布雷爾兔」最早由一位美國記者、民俗學家 Joel Chandler Harris紀綠下來的「布雷爾兔」版本；後有多種、數不完的版本，包含迪士尼卡通版本。

最常看見的「布雷爾兔」故事可能是「瀝青娃娃」(Brer Rabbit and the tar baby)，算是布雷爾兔簡化後的性格代表。故事大約是有天兔子中了狐狸的計，狐狸事先把一個黏到不行的瀝青娃娃放在他必經的路上，結果兔子雙手雙腳都被瀝青黏上，狐狸馬上現身把他給抓住了。兔子開始恳求狐狸，你要做什麼都可以，就是千萬別把我丟到荆棘叢…….不停不停地呼求。

不過狐狸本來就想把兔子吃了，只是想看看他還能變成什麽花樣。他毫不留情地、就把兔子丟到他最害怕的荆棘叢，隨著一聲尖叫後，很快又傳來一陣笑聲。原來荆棘叢是兔子出生地、最熟悉的地方，狐狸被騙了。

這種故事具備民間故事特質，就是以小勝大、以智取勝、死裡逃生，故事講起來高潮迭起，最後的圓滿也皆大歡喜。

印度出版社Tara books製作的版本Brer Rabbit Retold (新版《布雷爾兔》)，由非裔美國小說家Arthur Flowers的改編、印度在地的民俗畫家 Jagdish Chitara配圖，他特別專長是一種叫Mata ni Pachedi的傳統布料畫法。此畫法嚴格使用兩種天然顏色：黑色及深紅。全書所有插圖、字體也由此二色組構而成。

Arthur Flowers身為在美國出生的黑人，作為尋根之旅，他一心想重現「布雷爾兔」更整體的一面，除了機智、也有調皮搗蛋、或失敗、或同一情況不同的結果。「布雷爾兔」沒有絕對的好壞，沒有絕對的好運，他很貼近人類。但更重要的是，Arthur Flowers也是一位說唱表演家，也就是配合樂器，用唱吟的方式說故事。於是他重寫的故事，敍述方式具濃厚的「口語」、「音樂性」、以及說故事者的「介入」。比如他會這樣開頭：

坐下我的朋友，找到你自己舒服的位置，當我邊告訴你布雷爾兔對問題的看法。現在，每個人都知道問題，遲或早，問題都會來找上我們。

但是在那個時候，鱷魚兄弟還不知道什麽是問題，鱷魚兄弟在那個時候是一種很美的生物。……

或是在口語與音樂性之中，帶到幾個有哲學味的句子，比如，上文的「遲或早，問題都會來找上我們」、或是兔子逃走後對狐理說「我是在荆棘叢出生的，你所做的只是讓我自由」。更在每一則故事結束後，來兩句簡單的禱文，類似又略有不同，比如：願所有的神施恩於你；願神施恩於我們所有人(May all the Gods be good to you / May the Gods be good to us all)。

更多具音樂性狀聲詞、擬聲詞，特別在一則叫《兔子姐姐和大風》(Sistah Rabbit and the big wind )的故事中，風的各種聲音、詩意的對話穿梭(書本附吟唱CD及下載方式)。值得一提的是，作者有意加入一個女性的兔子主角，因為布雷爾兔是男性，因此他創造了布雷爾兔的姐姐。

為什麼美國黑人的故事是由印度製作呢？這我就不知道幕後因緣了。不過，民間故事本來就普世性，印度畫家用傳統的方式畫，傳統味很重，配這樣的文本自然相得益彰。雖然原本我們預期黑人故事應該用黑人傳統方式來畫，不過，搭配另一國度的傳統畫，又有什麽不可以呢？至少那隻兔子，比迪士尼的有特色多了。