日本殖民統治臺灣的初期，有許多日本的知識份子受總督府邀請來臺任官，調查與採集臺灣的風俗文化、怪談軼事。這些調查成為日後總督府實行殖民統治的基礎，卻也透過文字記錄保存了當時臺灣社會流傳的故事。而最早以類似「童話」形式被採集下來的虎姑婆故事，可能是1915年民間故事集《臺灣昔噺》，採集課堂中從臺灣學生身上聽到的故事，編寫成適合閱讀、傳播的讀物。
居住在某座深山的老虎精，為了修煉成為人類，於是來到山下，潛入村莊，化身為姑婆，拐騙一戶人家的姐弟。飢餓的虎姑婆將弟弟連皮帶肉的啃食掉，發現真相的姊姊，歷經幾番波折，最後用計燒熱水成功燙死了虎姑婆……
上述耳熟能詳的故事，出自臺灣民間怪談「虎姑婆」。類似關於一對姊弟（或是一對姊妹）遭遇寓居山林的食人女巫故事，在西方也有流傳，也就是德國格林童話「糖果屋（Hänsel und Gretel）」。
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