不少繪本出版社對「童書框架」很有一套，並永遠不嫌多的擔心兒童不宜、兒童不懂……表面上小心翼翼、聲稱兒童至上，實則可能已經到過多考慮、甚至因為太持守安全牌而失去了童書多元的樂趣。比如說一定要夠可愛、夠美好、夠好結尾、夠訊息、夠教育性、夠有用、夠看得懂……我感到尤其、特別納悶，難道那些守門員都沒看過世界上的其它繪本嗎？或者他們本來就對那些令保守者不安的繪本避而不談、視而不見？
我想舉的是三十多年前摘下世界繪本界公信力獎的「英國格林威大獎 The CILIP Kate Greenaway Medal 」(大家都知道這是「傑出插畫童書」”distinguished illustration in a book for children“」，是「童書」沒錯)，一九八一年獲獎的這本《死亡情劫The Highwayman》，中譯本收錄於《魅影迷咒》（已絕版）。
本書由一首敘事長詩畫成，詩人在二十世紀初、距今一百多年前發表，後收於一本詩集中，此詩雖然用了「過時」的角色，卻有一種復古的故事感。
highwayman是一種打扮得體的騎馬強盜，這位無名強盜和小客棧老闆女兒Bess透過窗戶一見鐘情，並聲稱當晚幹完一票後會來找她。此番定情卻被房子裡的馬伕聽見，他可也是暗戀著主人的女兒。
詩中沒有交代馬伕之後到底去找了誰；不過不久後一票軍人闖入，他們粗暴不講理，大口喝酒，公然調戲Bess，將她直立捆在床柱上，還緊緊捆了一把長槍抵住她豐滿的乳房（那把槍抵住她乳房的畫面至少有四、五個），還有強吻她的畫面。
說到這裡，一定有人開始叫：這不是給小孩看的吧？
更可怕的在後面。當她聽見情郎的馬蹄聲，毅然扣下扳機，以槍聲警惕莫近房子。
全書以深褐色單色呈現。左頁是女人瞪大絕望的眼睛，下一秒自殺了，她的半邊酥胸被血覆盖、玉臉也滿是鮮血垂了下來。
當天晚上，情郎收到警惕沒有靠近，可隔天一大早得知昨夜的悲劇，憤而直奔報仇，未料那些軍人還守在那裡，敵人在暗，他在明，很快便中槍倒地。
故事沒有在這裡結束。詩中一開始描繪的那種月光如緞帶、風聲嘯嘯的夜晚，你還是會聽到喀拉喀拉的馬蹄聲直奔旅館，而Bess也依然會在窗前，編著她長長的辮子。
最好的繪本應該是「模糊既定價值觀」的吧？
首先，角色是一位「強盜」，詩中並沒有交代他是俠盜或是惡匪，我們不知道他是「好人」還是「壞人」（現實中我們也很難去界定一個人的「好壞」，總是好中有壞、壞中有好），就算是強盜，他也有日常的情愛一面。馬伕呢？舉報強盜是應該的？軍人呢？以正義之名卻藉機調戲良家少女？很明顯，好人沒有好報，無辜的少女死了。這世界既非善惡分明，惡人也沒有惡報。
這首詩之所以這麽受歡迎，被改編成各種影片、繪本、小說，除了朗讀起來韻味十足，來回的押韻，故事的急速轉折，浪漫愛情、小人、官勢力的三角關係，加上「性」與「暴力」佐料，特別在繪本的處理上，少女的穿著、長髮，軟肉與硬槍的對比；單一柔弱少女與多位凶神惡煞、不懷好意卻穿著筆挺制服的男人的對比；當然，繪者刻意「醜化」這些小人，以及全書只出現一次的禍源馬伕。圖象化後的詩更動人心魄。
全詩原文：
https://www.poetryfoundation.org/poems/43187/the-highwayman
馬尼尼為maniniwei( 53篇 )美術系卻反感美術系，停滯十年後重拾創作。 著散文《帶著你的雜質發亮》、《我不是生來當母親的》、《沒有大路》； 詩集《我們明天再說話》、《我和那個叫貓的少年睡過了》、《我現在是狗》、《幫我換藥》；繪本《馬惹尼》、《詩人旅館》、《老人臉狗書店》等數冊。 編譯、繪《以前巴冷刀．現在廢鐵爛：馬來班頓》（openbook好書獎，年度中文創作）。作品入選台灣年度詩選、散文選，獲國藝會補助數次；2020臺北詩歌節主視覺設計、不定期開辦繪本創作課；於博客來okapi撰寫繪本專欄文逾百篇。 網站：https://maniniwei.wixsite.com/maniniwei Fb/IG：馬尼尼為 maniniwei