最近臺中的文資圈頗不平靜，先是已經整修完成的市定古蹟瑞成堂，遭地方重劃會提出廢止古蹟的申請，須召開文化資產審議會決定存廢；市府在政黨輪替後，對於臺中州廳成為國立臺灣美術館州廳園區的計畫，遲遲未有定論，最終在2月11日表態不支持該計畫，引起輿論爭議。而近年地方文資團體奔走呼籲保存的臺中「天外天劇場」，在3月6日的文化資產審議會上，決議不予指定為古蹟，也不登錄為歷史建築或紀念建築，再度引起波瀾。
位於臺中市東區後車站的天外天劇場，根據文資團體考證，原為臺中仕紳吳鸞旂家族所有，吳鸞旂之子吳子瑜於1930年代斥資新建一大型現代化劇場。該劇場為當時任職於臺中市役所（市政府）的技手齊藤辰次郎的作品，是一座折衷主義風格的建築。臺灣現存類似風格的建築物，最著名的，應該是落成時間相去不遠的臺北公會堂（今中山堂）。當時日本受現代主義影響，公共建築的設計逐漸脫離古典的建築風格，外觀趨於簡潔，但保留建築裝飾的細節。然而天外天劇場特殊之處，在於當中的劇場空間採用臺灣罕見的圓形設計，大跨幅的鋼構架屋頂更是全臺僅有，在建築美學的面向上，具有相當獨特的價值。文史團體甚至經由訪問得知，劇場內部牆壁曾裝飾有顏水龍製作的馬賽克壁畫，雖然如今已經消失，但就臺灣美術史的角度來看，天外天劇場也占有一席之地。
由劇場正面看進去的室內情況，可以看到圓形構造的設計。（本刊資料室）
劇場空間採用臺灣罕見的圓形設計，大跨幅的鋼構架屋頂更是全臺僅有。（蕭文杰提供）
劇場落成後，即成為當時臺中後車站一帶重要的娛樂場所，並因為其地理位置靠近臺中仕紳居住的區域，中部地區著名的詩社「櫟社」也常在此地舉行活動，可謂中部地區見證臺灣近代史的重要建築。然而，戰後天外天劇場因吳家經濟問題，轉賣給王姓家族，輾轉成為放映電影的戲院、冷凍廠、釣蝦場、停車場等，數十年來多次轉變用途，最終遭到荒置。
根據蘋果日報報導，因天外天劇場所在的地方人士想自辦都更，遊說地主拆除，使文史團體於2014年起關注天外天劇場的情況，呼籲政府介入保存，並首度進入文資審議，獲得暫定古蹟的身分。然而隨著時限到期，2016年間，當地里長逕自動手拆除天外天劇場，再度促使文史團體奔走發聲，希望重起文資審議，喚醒民眾對於天外天劇場的重視，之後還陸續出版書籍、拍攝紀錄片，期讓一般人更加認識天外天劇場的重要性。
遺憾的是，臺中市政府在3月6日的審議會中，審議委員以壓倒性的決議人數，不予指定為古蹟，也不登錄為歷史建築或紀念建築。消息一出，文史團體隨即在網路上發動連署，希望文化部文化資產局可以出面介入。3月10日，文資局發布公開新聞稿，援引《文資法》第20條第2項與《暫定古蹟條件及程序辦法》，表示會避免天外天劇場遭受到進一步的破壞，並爭取溝通的空間。天外天劇場的危機雖然尚未解除，但至少目前為止，遽然拆除的可能性應該得以避免。然而，文史團體不願坐以待斃。在審議會結果出來以前，便開始新一波的募款計畫，希望能以眾籌的方式，成立基金，購買天外天劇場的產權，以杜絕任何可能發生的變數。
天外天劇場現狀，可以見到與周遭建築物之間的關係。（本刊資料室）
天外天劇場因其地理位置靠近臺中仕紳居住的區域，中部地區著名的詩社「櫟社」也常在此地舉行活動，可謂中部地區見證臺灣近代史的重要建築。（台中文史復興組合提供）
不過，天外天劇場周遭因長年缺乏合理的規畫，在過去租用者任意變造下，劇場四周蓋滿建築物，僅有一條窄小的巷弄通往大路，若要全然恢復舊觀，除了保存建築體，勢必也要「整理」劇場周邊的建築與民宅。屆時如何拆遷、如何補償，以及伴隨可能出現的抗爭衝突，對市府而言，將成為棘手的難題。而劇場本身巨大的量體與殘破的嚴重程度，整修經費也將是一筆可觀的數字。且天外天劇場正對台中車站後出口，地理位置優越，可以預見開發有極大的經濟利益。諸此種種，都會是天外天劇場爭取古蹟或文化資產身分時所面臨的反對因素。
天外天劇場的歷史價值不容否認，但在一般人對此普遍缺乏認識的情況下，支持者除了一再強調歷史記憶，或許也需要思考，是否有其它的方式，能夠兼容文化資產保存與地方發展的需求。文化的存續除了硬體的留存，也有賴集體共識的營造，若能尋求在地居民的認同與支持，讓地方重新建立對天外天劇場的記憶與認同，進而激發出更為多樣的保存與活用方式，無須再拘泥於古蹟或文化資產的身分，對官方或民間而言，也許是個更妥善的應對方案。
