高齡90的希拉．希克斯（Sheila Hicks）是一名真正的先驅，她打破了人們對編織藝術的偏見，將它推向當代藝術的核心，使其獲得應有的認可。
希克斯生於美國內布拉斯加州的哈斯丁（Hastings），自幼因為父親工作的關係而經常搬家，這種生活上的多變性及旅行的經驗為她日後的創作奠下了基礎。就讀耶魯大學（Yale University）時，她沉浸在約瑟夫．阿爾伯斯（Josef Albers）的教學中。阿爾伯斯是一位著名的色域理論家，他對顏色的熱情，以及想要打破美術、設計和裝飾之隔閡的前衛精神，影響了希克斯未來的工作方向。也正是在耶魯，這名年輕的藝術家在著名的藝術史學家喬治．庫布勒（George Kubler）的引薦下，沉浸於前哥倫布時期的編織世界，並發現了拉烏爾．德．哈顧爾（Raoul d’Harcourt）的著作《古秘魯的編織品與技術》（Les Textiles anciens du Pérou et leurs techniques，1934），這對她有很大的影響。
阿爾伯斯知道希克斯對編織品重新燃起了興趣，就將她介紹給自己的妻子安妮（Anni）。安妮是一名技藝精湛的編織藝術家，她指導希克斯建構自己的編織作品。然而，希克斯是在從耶魯畢業後，在南美洲旅行期間，才真正決定選擇編織而非繪畫做為職業。1957年，她獲得獎學金，前往智利學習安第斯山的古老編織技術。這個機會讓她能在委內瑞拉、秘魯、波利維亞和墨西哥旅行期間探索傳統編織技藝，並學習當地織工的技術，她最後在墨西哥生活至1963年。從這些工匠身上，她發現織線不僅是紙張上的一條線，更是一種觸摸得到的色彩，我們可以在空間中拉長它、在特定環境中雕塑它，無論是在一個地方或在一棟建物裡皆可。她的首批作品就是用可攜式編織機創作出來的。
她在思索下一個駐足點時，被巴黎活躍的藝術環境和法國的編織遺產所吸引，尤其是戈布林掛氈製造廠（Manufacture des Gobelins）。1964年，她在離這家著名工廠只有幾步之遙的大奧古斯丁堤岸（quai des Grands Augustins）成立了自己的第一間工作室。此後，她定居巴黎，不斷提升自己對世界各地編織傳統與技術的知識，同時參加各種著名的國際展覽。
自1960年代下半葉起，希克斯的作品顛覆了編織藝術的傳統模式，擁抱新的表達形式。她開始創作懸掛在牆上、如同華麗抽象畫的作品，接著設計出有觸感的多彩織品、巨大的彩色藤蔓、在地上拉出彩色的線條、用織線編成柔軟的雕塑，還創作了許多其他形狀較為狹長的作品。希克斯利用驚人的豐富技術知識來探索編織的所有潛力，將編織視為一個可用於色彩和空間、充滿活力的材料。
編織獲得當代藝術的認可
在漫長的職業生涯中，希克斯總是能在畫廊與博物館展覽的個人創作，以及委託訂製的裝飾作品之間取得平衡。1977年，她為史丹利．庫柏力克（Stanley Kubrick）的電影《鬼店》（The Shining）手工編織了地毯佈景，同時還在巴黎裝飾藝術博物館（Musée des Arts Décoratifs de Paris）與克里斯托（Christo）及安東尼．塔皮埃斯（Antoni Tàpies）一起展出她的作品。她在1970年代接到了來自法國航空、Knoll、福特基金會（Ford Foundation）的大型訂單，讓她創作出重要的壁毯，例如為波音747設計的18件野蠶絲淺浮雕系列、IBM法國總部的巨大作品、國民議會大廳裡的掛毯。
儘管這些委託多半屬於裝飾藝術，而非純藝術，但希克斯成功連結了這兩個領域，讓純藝術與應用藝術之間的界線可以相互跨越。1960至1970年代，多個重要博物館意識到其作品的創新性，將她納入館藏。首先是紐約現代美術館，接著是阿姆斯特丹市立博物館，後者更於1974年為她舉辦展覽。在法國，由於學科劃分的定義嚴格，她的編織作品很遲才被視為是一種藝術創作。直到2010年，希克斯的作品才開始在法國大放異彩。2014年，她在巴黎東京宮展出一件巨大壯觀的作品；2018年，由於巴黎市現代藝術博物館（MAM Paris）獲得捐贈，促成龐畢度中心為她舉辦首個回顧展《生命之線》（Lignes de vie），時年83歲的希克斯終於獲得法國的致意，公認她是編織藝術的先驅，也是當代技藝最精湛、最有創造力的藝術家之一。
今年的藝術巴黎藝博會（Art Paris），她在克勞德．貝爾納畫廊（Claude Bernard）的展位上引起矚目，因為她的一件作品選入沙龍展的「美術&工藝」項目（Art & Craft），而這個項目曾在15年前的當代藝術沙龍展上遭到詆毀。然而，今日的收藏家尋求的正是混合創作，特別是那些能展現新的傳統記憶的作品。希克斯的編織創作出現在所有的大型藝博會上，從藝術巴黎博覽會到巴塞爾藝博會、從軍械庫展覽會（Armory Show）到歐洲藝術博覽會（Tefaf）都可見到她的作品，她在拍賣市場上的價格也不斷升高。
例如，她那令人想到圓形坐墊的小型織線雕塑作品《衛星》（Satellites），其售價已經高達三萬美元以上，但是在2010年的時候，成交價才只有這個價格的1/4。儘管她多數的作品都是獨一無二的，但是在拍賣會上的價格仍低於五萬美元，不過她的售價已經隨著與日俱增的信心而不斷上升，大型作品甚至可以突破10萬美元。2022年12月在巴黎米隆拍賣行（Millon & Associés）舉行的一場拍賣會上，她的一件作品以高達55萬6,000美元成交，證明這是一件非凡的作品。這件作品是由蠶絲、亞麻和棉組成的複雜創作，安置在八塊板子上，尺寸約為5×3公尺，是1970年為羅斯柴爾德銀行（Banque Rothschild）巴黎總部製作的。
經過幾十年的抗拒，收藏家現在開始支持編織創作，這類作品曾因被視為與工藝及家飾領域的關係過於密切，而無法成為當代創作的一環。希克斯解開這些界限，拓展了她的創作領域，致力將編織融入20世紀的藝術並使其成為收藏家屬意的選項。
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本文原刊載於《今藝術&投資》2024年9月號384期
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