臺灣位處亞熱帶到熱帶的季風氣候，四季不像溫帶國家那樣分明，觸目所見都是常綠的景色，若想要創作一幅以「夏天」為題的畫作，臺灣人會描繪什麼樣的內容呢？日治時期「臺展」跟「府展」的展出作品中，不乏有以「夏天」為主題的創作，不管是初夏、盛夏或殘夏，一如日本人對於四季的感觸，這樣的情懷也反映在官展入選作品當中。
審查員的熱帶風情
若從臺、府展圖錄中所收錄的作品來看，以「夏」為題的內容多樣，不過最具代表性的，應該是審查員鄉原古統在第一回臺展所展出的三幅連屏《南薰綽約》。他選取了阿勃勒、鳳凰木、夾竹桃這三種臺灣夏日常見，但日本罕有的開花植物入畫，以宛如「鋪殿花」的方式，讓花木佈滿整張畫面，並搭配花朵及樹葉顏色之間的強烈對比，營造出極為強烈而華麗的效果。
這樣的畫風雖然引來評論者批評鄉原古統的作品「鳳凰木全是圖案式的畫法，技巧過於繁瑣細碎，……有裝飾畫面的價值，卻不大有藝術價值。」（註1）但類似的主題與作畫策略，也可見於另一位審查員木下靜涯，現藏於臺北市立美術館的作品《南國初夏》，與我們一般認知他以墨色暈染為主的山水風景迥異，木下以工筆重彩描繪紅黃兩色的美人蕉，襯以雁來紅、夾竹桃等植物。紅色、黃色、綠色的強烈對比帶出濃厚的視覺印象與裝飾性，畫家更在近畫面中心畫了一隻黑色蝴蝶，點出臺灣特有的熱帶風情，可與鄉原古統的作品相互對映。
由審查員帶頭，以濃重鮮豔的風格描繪熱帶植物來強調臺灣特色，顯然收效甚彰，不僅震撼了同時入選臺展的年輕臺灣畫家郭雪湖 （註2），促使他更弦易轍，發展出細密描繪的繪畫風格，以《圓山附近》一作入選第二回台展，引起後來許多畫家繼起效法。即使不隨郭雪湖的風格進行創作，臺展入選作品中，亦不乏描繪熱帶花草的作品，以此強化臺灣特有的夏日風景。
外來植物交織出的臺灣熱帶
臺展在籌辦之初，官方便希望臺展發展獨自的風格，要大量取材臺灣的特徵。但臺、府展入選作品中描繪的許多熱帶植物，許多並非臺灣原產的植物，如《南薰綽約》中的阿勃勒原產印度次大陸，鳳凰木原產馬達加斯加，夾竹桃則出於地中海一帶，均非臺灣本土原生。臺、府展中眼花撩亂的各種熱帶植物，不僅是官方有意擇選的「臺灣風情」，也間接反映了當時日本政府積極引入熱帶植物進入臺灣的歷史。
比如研究者提到日治時期，殖民政府參考歐洲治理熱帶地區殖民地的都市規劃，引入椰科植物作為行道樹美觀之用（註3）。椰科、棕櫚科或是看起來類似的植物，像是檳榔、椰子、蒲葵等，因造型鮮明，讓人一望即能聯想到「熱帶」、「南方」，成為殖民政府用來綠化臺灣各地都市的首選，其特殊的造型也成為畫家想要強調熱帶風情的題材。出身嘉義的畫家黃水文，連續兩年展出以「夏」為題目的作品，1939年的《夏庭》描繪有著巨大葉片的香蕉樹，1940年的《南國初夏》則是描寫兩株椰子樹。1941年出品的《閑庭》，畫題雖然沒有「夏」，但畫面描繪著鵝群集體穿過一片檳榔叢，「南國」氣氛不言而喻。
除此之外，延續鄉原古統等審查員的示範，將臺灣常見的熱帶開花植物入畫，營造出日本本土所沒有的畫面氛圍，也成為畫家慣用的方式。比如與陳進同樣畢業於東京女子美術學校的村澤節子，便以《盛夏》為題，畫了鳳凰木與數隻飛翔的鳥類。鳳凰木的熱帶氛圍自不用論，但畫面中所描繪的飛鳥有著比鳥身還長的白色尾羽，還有兩條長長的裝飾羽，顯得極為華麗。這種鳥類似乎像是原產於新幾內亞一帶的極樂鳥屬，並不原產臺灣，顯然是畫家有意為之的選擇，其目的或許就是要刻意強調熱帶特色。
寫生觀察的無心插柳
臺、府展中的東洋畫部入選作品中，以植物寫生的為主的作品占了相當明顯的比重，而且這些作品多為年輕的女性畫家入選，相當特別。這些年輕畫家當中，許多是鄉原古統在第三高女任教時的學生，除了最著名的陳進外，還有蔡品、邱金蓮、黃早早、周紅綢、林阿琴、彭蓉妹等人，他們受到老師影響接觸繪事，並在老師的引導下，去植物園等處觀察花木，訓練寫生能力。這些「功課」反應在他們的入選作品中，多數都是植物寫生，而且往往許多是非臺灣本土的花草。
比如邱金蓮1933年入選第七回臺展的《阿拉曼達》（アラマンダー），此名源於植物屬名Allamanda，即是黃蟬屬植物，原產於墨西哥到阿根廷一帶的熱帶美洲地區，鐘狀的黃色花朵鮮豔顯眼，極富觀賞性。（註）同年入選的彭蓉妹，其作品《君之代蘭》，今日稱為絲蘭，也是原產於墨西哥一帶的熱帶植物，有著堅硬的劍狀葉片，夏秋時會從植株中央抽出長長的花莖，開展出來的白色鈴鐺狀的花朵極為壯觀。這些作品一方面反映了他們在學校求學時的藝術養成，而評審選擇這些作品入選，顯然也有將這樣具熱帶風情的植物畫作用來強化臺灣「地方色彩」的企圖。
不過，除了明顯有著異國情調的熱帶植物外，臺、府展中依然有著象徵夏日風情的「傳統」植物描寫，最著名的當屬林玉山在臺展第四回展出的《蓮池》。《蓮池》雖未明言夏日，但蓮花作為代表夏季的傳統花草，又是林玉山在嘉義近郊牛斗山一帶寫生而來的創作，透過畫家之眼，展現出臺灣鄉土的夏日風情。與林玉山為詩社同人的張李德和，也在臺展第七回展出《庭前所見》，描繪種在蟠龍水缸中的蓮花，雖然不若林玉山《蓮池》那樣有堂皇氣息，卻更有一抹夏日的涼意。比起富有異國風情的熱帶植物，熟悉的蓮花似乎更貼近臺灣的日常。
註1 鷗亭生（大澤貞吉），邱彩虹譯，〈評臺展（一～四）〉，《藝術家》第323期（2002年4月），頁503。
註2 郭松年，《望鄉：父親郭雪湖的藝術生涯》（臺北：馬可孛羅，2018），頁52。
註3 周湘雲，〈景觀植物與熱帶南國景象─椰樹栽植〉，《臺灣學通訊》第80期（2014年3月），頁13-15。
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