紅寶石解碼　揭開緬甸抹谷產地的神秘面紗

隨著多年來人們對尋寶投注熱情，自2000年之後，抹谷容易開採的寶石幾乎殆盡。經歷封山十年時間，直到2013年抹谷才重新開放。開放後的產量與以往相差不大，如今只剩下位置偏遠之地，不過這些礦區供電及從地底運送粗料的成本增加，而轉為地下開採的難度也變大。

驚險艱鉅的開採過程

Fritsch教授提到自己曾經到過一個礦井，採寶區在一個地下400多米的地方。那裡大約有500多名礦工實行兩班制，24小時不間歇地工作。這片礦區的面積很大，礦井口是用木柱加固的棚架。從地面到礦井底部幾乎是垂直的，整個通路用簡陋的木架支起，上下都要依靠一條兩側無扶欄的木梯，稍一不慎，礦工可能面臨粉身碎骨的危險。在礦井底部的作業區，光線愈發昏暗。在這裡，礦工要先用炸藥炸開石壁，再一錘一錘地敲打碎開礦石，在其中尋找紅寶石的蹤影。「整個採掘過程都很驚險艱鉅，上下木梯都是懸空的，走起來腿都在抖。礦工用炸藥爆炸作業的地方，距離人不過5米，這樣驚險的爆炸場面讓我感受到巨大的震撼。」Fritsch教授這樣形容到。惡劣的開採條件還只是一方面，此外，大概有9成礦井並不能採到紅寶石，這讓開礦成為資金風險非常高的行業。因此，礦井採得的紅寶石並不是單獨出售。礦主要求買家必須打包買下整個礦井採到的紅寶石，而且還不能挑選，這些因素皆推高了紅寶石的市場價格。譬如說在位於最好的紅寶石出產礦區，其中一個礦每年出產紅寶石約一萬克拉，僅有幾百克拉是最優質的紅寶石，稀缺性讓紅寶石的價值呈上漲趨勢。

近年來隨著彩色寶石熱潮的出現，尤其是頂級品種，日漸成為人們投資、裝飾和收藏的熱點。據了解，當前市場上常見的紅寶石主要來自三種類型的礦區。經典的大理岩型紅寶石礦區如緬甸的抹谷，與玄武岩有關的紅寶石礦區如泰國與柬埔寨的邊界地區，還有新的與角閃岩有關的紅寶石礦區如莫桑比克。紅寶石的產地是很重要，抹谷的頂級「鴿血紅」價格曾一度比其他產地的高出3倍以上。紅寶石收藏的標準與一般評價寶石的標準差不多，主要有顏色、雜質、克拉和切工。在紅寶石色澤方面，原則上紅寶石顏色愈接近理想的光譜色，其質量就愈高。反之，如果紅寶石的附色所占比例越大，顏色就愈不純，價值也較低。緬甸紅寶石顏色純正，色澤鮮艷，飽和度濃烈。它並不一定是最大的，但一定是最紅。儘管紅寶石的紅色都是由鉻元素所致，但鐵元素的差異，造就了不同產地紅寶石各自的魅力。「鴿血紅」曾被指是緬甸紅寶石的專屬，且僅指產自抹谷礦區的寶石。緬甸當地還有一種「牛血紅」，因鐵含量較高而顏色較深，螢光也比「鴿血紅」弱。Fritsch教授最後也表示，在全球範圍看，目前緬甸紅寶石藏家還是以歐美為主，而中國、印度和巴西近年對紅寶石的需求量逐漸增長。

由梵克雅寶（Van Cleef & Arpels）創辦的珠寶及腕錶學院L’ÉCOLE將會於9月16日重臨香港，第三度開辦為期兩星期的學院課程。這所源自法國巴黎的珠寶設計及歷史學院，今秋再度於中環元創方，提供多達10項專業課程，其中6項更為嶄新設計課程，內容包括珠寶藝術史、寶石世界及精湛工藝，將豐富而專業的巴黎製作珠寶鐘錶的工藝傳承下來。先前在7月18日，梵克雅寶於灣仔舉辦講座對談，由於兼寶石鑑賞家及地質學家的L’ÉCOLE教授Dominique Dufermont不克出席，對談形式只能由法國南特大學教授兼寶石鑑賞研究員Emmanuel Fritsch獨力完成，揭開世上最頂級紅寶石產區的緬甸抹谷（Mogok）的風貌，並詳述其出產的鴿血紅紅寶石的特徵。

抹谷位處於中緬邊境不遠之地，從緬甸中部曼德勒（Mandalay）乘車只要6、7個小時便可抵達。它是個非常落後的山區，大部分房子均依山而建，房子都不太高，在城鎮的周圍分布大片的礦山。Fritsch教授表示：「站在抹谷的入口處俯瞰城鎮，你肯定想不到在這片貧瘠的山區，竟然是彩色寶石最為著名和重要的產地，尤其盛產世界上最珍貴的紅寶石。」當地大約有50萬人終生從事尋找寶石的工作，在一些成本較低的礦山，即是淺層的紅寶石礦，寶石並沒有想像中那麼難找到。Fritsch教授興奮地分享到：「我只是在石縫中隨便一看，就已經看到晶光閃閃的寶石。」他在講座中更提供視頻，可看到很多礦工將可能藏有紅寶石的變質石灰岩從礦井運往地面，再用大的鐵錘把這些石塊鑿開，從中尋找寶石的蹤跡。收購的寶石會立刻送去切割，然後拿到集市上進行交易，形成一條完整的產業鏈條。在開放的交易市場，每天有高達兩、三千人在買賣紅藍寶石。在市場上，只有成色不高的寶石會捲在一張紙上整包進行交易，高質量的寶石都會被單顆出售。當地人還會給這些寶石起名字，當然更多是直接用自己的名字代替，以示擁有權。抹谷的生活及交易方式都很傳統，握手是當地傳承百年的古老交易方式。握手時買方會通過比劃手指向對方暗示價格，整個交易信息都在握手時秘密傳遞，只有買賣雙方知曉。同時，當地從不使用任何銀行系統，全部使用現金交易。