正倉院簡介──光明皇后捨聖武天皇所愛
「正倉」是一座全木構、結合校倉及板倉結構之建築，優點在於防潮通風、利於貯藏，內部共隔為三個部分，依方位分別命名為北倉、中倉與南倉。今日所見「正倉」的建築體始建之年代還不明確，一般認為建於聖武天王（724～749在位）逝世後、光明皇后將其遺物捐獻入寺的天平勝寶八年（756）前後。
北倉主要收貯光明皇后分批所贈之聖武天皇遺物，600多件文物多半是天皇生前用品，這批獻給東大寺大佛的寶物，詳細記載在光明皇后御製的《太上天皇捨國家珍寶等入東大寺願文》中（此書跡同時藏於北倉）。由於該文具有目錄清冊的特性，今日慣稱它為《東大寺獻物帳》或《國家珍寶帳》。中倉與南倉主要收納帳外之物，如東大寺儀式用品及文書記錄等；南倉保存佛具一類，以及寺中大佛開光（大佛開眼會〔?????〕）儀式所用之物。這些寶物自8世紀起便被嚴加保管，其中北倉最早實行?封制度，需要天皇敕使才能開封，而平安時代後期中倉也一併實行；南倉則持續在朝廷僧尼統制機構下，以僧綱施行綱封倉來嚴格管理寶物的封藏，有百年不曾開倉的紀錄。
〈海獸葡萄紋白銅方鏡〉，長17.1公分、寬17.1公分，正倉院南倉藏。
今日，正倉院建築體除了被訂為日本國寶，同時也是聯合國教科文組織於1998年登錄的世界文化遺產「古都奈良的文化財」的一部分，而其中珍貴的文化財則由內閣府宮內廳管理。過去入秋曝涼、開倉清點寶物的傳統，在嚴密保護制度下從不公開示眾，但自昭和二十一年（1946）以降，這批極具文化價值的文物，在官方開封、檢點、調查之餘，約於每年10月底由奈良國立博物館主持展出其中60～70件寶物，成為「正倉院」特展，是一大展覽盛事，使今日我們有機會親眼目睹8世紀以來的傳世真品。
正倉院的寶藏──亞洲工藝菁華
正倉院所貯藏之文物內容極為豐富，包含香料、藥物，書籍、文房、佛具、家具，儀式、遊戲、樂舞、武備、飲食等用具。在工藝美術的部分，可說是匯聚了8世紀前後亞洲的工藝菁華。它們輾轉經由遙遠的陸路海路運輸，內容有大量來自唐朝、新羅等地，與一部分原先陳設在天皇夫婦起居場所的日本仿唐風製品，還有西域、波斯的文物；其中許多文物早已不見於過去發源與流行之地，卻被悉心保存於絲路的東端，安然地渡過了千年歲月。
結語：國際文化的豐富度
正倉院的寶藏也許寄託著8世紀諸國達官貴人們對於異域的遙想；但對曾經越過荒漠或渡過海洋，親身參與長安盛會的旅人們來說，又會是一段怎樣的故事？透過正倉院的寶物，我們有機會躬逢其盛。
奈良是過去日本京城的所在之地。8世紀輝煌的平城京雖不復在，但建築在首都之東而被稱做「東大寺」的佛教勝境，度過了1200多年的歲月仍香火鼎盛。挾著悠遠的歷史與文化的記憶，來自世界的旅人懷著思古幽情，或為古老的金堂大佛而來、或為迷人的呦呦鹿群而往，或許也為公園裡的春櫻與秋楓，無論如何，不分四季旅人們絡繹不絕地造訪此地，留下一段美好的記憶。
也許你已經造訪過這座悠悠的城，體會它熙來攘往的熱鬧及靜謐幽遠的氛圍，但是否曾經留心位在寺院西北一隅靜靜地豎立的校倉建築──東大寺的正倉（倉庫），它曾經與千年來的人們一同努力，保存數千件以天平時期（7世紀末至8世紀中）為主的寶藏，使今日我們得以親眼再見千年前燦爛的物質與文明。世人稱之為「正倉院」寶藏。
〈白銅平螺鈿圓鏡〉，鏡背，徑27.2公分，正倉院北倉藏。
〈紫檀螺鈿五弦琵琶〉，長108.1公分、幅30.9公分，正倉院北倉藏。
大唐帝國長安城具備國際性，為人、物往來匯聚的重要都市，或許1970年代西安市南郊何家村唐代窖藏出土的諸國錢幣，可以作為很好的例子：對照當時長安城的布局，可推測是批窖藏應是興化坊邠王李守禮父子之財物（8世紀中葉），其中可見東羅馬金幣（時間為610～641）、薩珊朝銀幣（時間為590～628）及日本奈良朝和同開寶銀錢（708～715）。而這也點出大唐帝國東西交流，同時也是絲綢之路之一線，即從地中海附近經西亞、中亞的羅馬、波斯，經過樓蘭、敦煌、蘭州到達長安。再經洛陽北過登州、南由明州出海，到達絲路的東端日本，由博多北轉海路與陸路，最後來到奈良。正倉院便偶然地成為當時亞洲精品匯聚的最末一站。
來自不同地區的精緻工藝，藉著計畫性的遣唐使、唐政府的回訪使節與貿易團，被一波波地帶至奈良，也結束它們的漫長旅途。而自唐朝習藝而返的藝匠、或一同遠渡重洋來自歐亞大陸的諸國藝人，便在此地製作起與長安風格相似的產品。正倉院這批傳世珍寶的重要意義，並不只體現當時的天平文化與唐日關係，文物亦展現當時豐富的國際性，包含大唐與西亞的文化；一段段東西交流的物語，正融混在各式工藝、材質、裝飾技法及紋樣，而8世紀的一小段絢爛時光的技藝，就這樣凝結封藏於正倉院，展現在我們的面前。
