從觀星、愛情神話、孝子故事傳播變體
想像一下時光倒回先秦時代，當時夏天的夜晚還沒有光害問題，躺在戶外草地上，就能看著最亮的三顆星「夏季大三角」，用當時男耕女織分工生活去理解他們所見的，將未知遙遠的事物擬人化，於是三角下方的呈現藍白色星，就被命名「織女星」負責製作衣物布料，象徵女性，一旁的四顆星就成了她織布用的梭子。
在距離織女星上方16光年，另一顆白色的恆星則為「牛郎星」，字面上直接指稱使用牛耕作的人，象徵男性勞動與糧食生產，在牛郎星旁的兩顆星就成了「男耕女織」設定下的產物：一雙兒女。位於織女星東方，大三角星中最亮的星「天津四」又被稱為北十字，象徵銀河的渡口，也是每年兩人相見的鵲橋。而逐漸形成的神話，最早在《詩經小雅 大東篇》就有記載。因為三顆星的可見的光年距離，被刻意添加的愛情相遇與分離的必備元素，搭載易傳送的故事情節，就成為七夕迷因最強的養分。
關於迷因的定義，我們可以從英國心理學教授蘇珊．布拉莫克（Susan Blackmore）在她的著作《迷因：基因和迷因共謀的人類心智演化史》來確認，她根據《自私的基因》作者理查．道金斯的書中說明，生物用基因來繁衍後代，那與之類比的“迷因”就是文化的傳遞單位，“迷因”經由某個過程，從大腦跳到另一個大腦，這個過程就成為模仿。如何廣義來使用「模仿」一詞？例如朋友跟你說了一個故事，而你記得故事要旨，於是告訴了另一個人，這個過程就是模仿。你並未完全精確地模仿朋友每個動作和遣辭用句，但其中的故事精髓，已經成功從她複製到你身上，然後再到其他人身上。
如此理解像牛郎織女這樣的神話，可以從原本一個夏日夜間打發時間的觀星說故事大會，進化成強大的迷因體質。隨著人口的移動，經過千年一點一滴在不同地區蔓延，進而產生不同地區的傳說版本，並發展出兩大故事支線：董永遇仙故事ＶＳ牛郎織女民間故事。兩邊交織發展，迷人的敘事與故事的象徵含義，發展成七夕乞巧節，傳到中國南方沿海一代，成為了七娘媽信仰。
延伸閱讀｜七夕不是情人節？牛郎織女故事在中國、日本、韓國、臺灣的流傳
讀《牛郎織女研究》
1988年網路檢索系統還沒正式問世前，臺大中文系洪淑苓教授就倚靠人工的卡片目錄資料等，在現在看來無法想像的人工紙本資料分析搜索，完成了精彩的《牛郎織女研究》論文書，她在書中鉅細彌遺說明了七夕迷因故事的變種流傳脈絡原理，我從她書中整理出的兩大故事支線，各挑選了兩則故事在此和讀者分享：
（一）仙姬送子
這則故事被歸類在董永孝子遇仙故事家族，有一首流行於廣東粵語地區的龍舟歌，故事開頭講述天上有七位仙女，其中一位仙女懷孕，某日在天庭內的桃園裡產下一子。她將嬰兒清洗乾淨，三天後抱去上奏向玉皇大帝，玉帝看了表示說這個小孩非我族類，留在這裡實在不妥，我替妳選個日子把小孩送回去吧。小孩滿月時，七仙女姊妹在約定啟程的前，紛紛帶禮物前來祝福，大姐送了一頂花姑帽，二姐送了一雙新鞋。才剛抵達凡間正巧就遇見剛考上狀元的董永，仙女上前攔著他説，我們曾經有百日夫妻緣已經期滿，我要將這個小孩托給你撫養，狀元欣喜接過孩子，回去上朝稟報皇帝，好奇一看這仙女之子果然清奇，賜名「仲舒」又送禮，他的妻子賽金也非常高興，這時圍觀群眾接齊～唱罷仙姬來送子，等你重重好事早降麟兒～
第一次看到這個故事，是在研究臺灣早期彩繪磁磚作品時發現。讀到這篇後覺得字裡行間裡的許多細節都描寫得十分曖昧，充滿疑點。半年前我才剛經歷生產，看開頭仙女就在花園裡產子，咦？她不是尊貴的仙女嗎？怎麼不在室內生小孩？一個人躲在花園裡生小孩是代表這個小孩身份有問題嗎？為什麼他不能和媽媽一起留在天庭長大？但小孩在這個故事存在目的，只是為了延續生育的迷因，以保基因不中斷，也為臺灣七仙女信仰朔源給了一個線索。
（二）織女傳藝
牛郎織女民間故事大家族，依照情節發展出多派系，例如以牛郎為主線發展的「兩兄弟式」都由哥哥虐待弟弟分家起頭；第二種牛郎織女本是神仙，但在凡間相遇的「謪仙式」；第三種「夫妻反目式」著重兩人世俗婚姻生活的衝突，而還有另一個類別是「地方風物型」反應地區特殊現象，起因都和織女有關，我從中選了一篇部分情節類似西方《灰姑娘》童話的故事：
湖南最出名的湘繡技術，相傳就是天上織女傳授。湘江東岸住著袁七一家，他們靠織布維生，夫妻到40歲高齡才生下女兒明珠，明珠不意外是個天才纖維少女，八、九歲就能獨立完成複雜的織布工作。很不幸母親十三歲就過世，父親袁七再婚，後母經常虐待明珠。有天袁七出外遭蛇咬，中毒臥病在床，後母卻毫無作為。明珠急到快哭，忽然天上織女顯靈，特別為她開了繡花集訓班。有了仙女指導生產的繡花的布銷量極好，明珠得以順利賺到醫藥費治療父親。後母嗅到商機，就逼明珠日夜加班不得休息，連續繡了七天七夜，累到在織布檯上。後母火大作勢要拿梭子打她，此時布上的老虎繡直接跳出來，把後母嚇死。明珠醒來後，袁七的毒也退了，明珠的繡花技術成立地方上的招牌，鄰里街坊都來學，最終發展成完整湘繡產業，多虧仙女下凡。
我喜歡這篇故事敘述織女的魔法神仙教母角色，賜給少女獨特專業技能，救自己救全家，也救了整個產業，也能說明七夕乞巧節要拜針線的由來。從此刻重讀七夕相關傳說，早已沒了從前隆重的儀式感，轉變為純粹社會文化符號的認同功能，但當中趣味依舊，浪漫淒美的迷因實力依然屹立不搖。我相信在未來故事還會繼續被傳誦和突變，去回應時代需求，就像此時在讀這篇文的你我，又再次替了牛郎織女的迷因增生，盡一份力。
倪瑞宏( 1篇 )領有仙女認證的藝術家，讀過南藝和北藝，目前生活在新北安坑，主要以賣畫維生，有時也寫寫字，著有《仙女日常奇緣》、《蓬萊仙山-悲情夢》，作品曾入圍台北美術獎、國際書展大獎、openbook年度好書獎。