座落於京都西北方「天門」之地的北野天滿宮，是祭祀菅原道真的御社。適逢令和九年（2027）將舉行菅原道真逝世1125週年的式年大祭「半萬燈祭」，京都國立博物館以此為契機，舉辦了這次以北野天滿宮傳承的17件國寶和重要文化財為中心、一舉公開全國天神信仰相關物品的特展。
菅原道真生於承和十二年（845），為文章博士菅原是善之第三子。及長，得宇多天皇之信任，曾擔任過與父親相同的文章博士，並歷任讚岐守、藏人頭、參議、式部大輔等職。寬平六年（894），他建議廢止遣唐使，以天皇近臣之姿而活躍。《寬平御遺誡》中即載有宇多天皇對其政治手腕的高度評價。此外，其於寬平四年（892）撰修《類聚國史》，昌泰三年（900）又應醍醐天皇之請編纂詩文集《菅家文草》，足見其身為學者和歌人的深厚學識。
然而，由於藤原時平的讒言，菅原道真被貶至九州，未能重返京城，於延喜三年（903）過世。菅原道真死後不久，藤原時平即過世，加之京城接連發生災害或雷擊等凶事，人們開始認為凡此皆是冤死的菅原道真之靈所為。平安時代「御靈信仰」盛行，視疫病和天災等災禍為死於非命者之怨靈作祟而心生畏怖，試圖透過鎮撫其靈魂來加以平息。誠如《日本紀略》所載「此乃菅師靈魂宿憤之所為」，菅原道真最初亦被視為怨靈而受人敬畏，但在座鎮北野之地並獲得神號後，其善神的性格逐漸強化，轉而成為文筆與學問之神受人信仰。這位兼具怨靈與善神雙重面向的天神，雖常以各種姿態出現，但基本上多被描繪成如〈束帶天神像（根本御影）〉中所見的手持笏板形象。
在菅原道真以怨靈之姿引發世人關注之際，京城內外亦傳出了應供奉菅原道真的神諭。天曆元年（947）設於京都西北方北野之地的祠堂，即為北野天滿宮之始。自天德三年（959）藤原師輔營造其社殿後，「天滿宮天神」和「天滿天神廟」等神號開始廣為流傳，並逐漸蘊生出帶有善神性格、頌揚其生前學識及詩才、尊其為「天神乃文道之祖、詩境之主」的信仰。
此外，在佛教於日本傳播和容受的過程中，產生了「神道之神乃是佛教之佛（本地）為了救渡日本眾生而化現降臨者（垂跡）」的觀念。這種將神和佛等同視之的思想，被稱為「神佛習合」；天神即被視為與十一面觀音同體。
因是之故，天神信仰於發展之初期階段，便與真言宗和天台宗關係密切，尤強調其與長谷寺十一面觀音的關係。從傳為菅原道真親手製作的〈千手觀音立像〉和〈十一面觀音立像〉等流傳於道真相關社寺的佛像，亦可窺見此緊密連繫。
由於菅原道真被供奉於北野之地以前的來龍去脈，交織著宗教傳說與歷史事實，因此，有關道真信仰在當地究竟如何產生與發展，猶需進一步探究。儘管如此，對於天神的信仰據信在10世紀中葉便已紮根。天神信仰始於鎮壓怨靈的「御靈信仰」，其於涵蓋火雷神、疫神及武神等特性之同時，也從雷神信仰演變為農業神；又因菅原道真生前的學識和詩才，而被視為漢詩、和歌及學問之神；更因反映了其晚年之不幸遭遇，而成為救濟冤罪之神。其神威之廣大，甚至被視為「王城鎮守之神」，受天皇及本應是菅原道真仇敵的藤原氏之尊崇。集結了菅原道真成神前之生平、北野社草創之由來，以及其靈驗故事的繪卷，即為〈北野天神緣起繪卷〉。
在為數眾多的〈北野天神緣起繪卷〉中，據信歷史最為悠久者，為北野天滿宮收藏的國寶「北野天神緣起繪卷（承久本）」。由於其內文中帶有承久元年（1219）年號，故通稱為「承久本」，乃公認最古老且最優秀的作品。其縱約52公分的尺寸，號稱是現存日本繪卷中最大的畫面高度，結合生動且充滿躍動感的人物和風景表現，被視為鎌倉時代的代表性繪卷之一，長久以來備受讚譽。此外，承久本的部分畫面仍維持底稿狀態，這種宏大卻未完工的謎樣製作背景，亦是其魅力所在。
本次展覽將史無前例地於展期間更換展品並捲動畫面，公開承久本全卷的所有畫面。與此同時，也將展出被指定為重要文化財的〈北野天神緣起繪卷〉之弘安本、光信本、光起本等版本，深入探索天神信仰誕生的場面。
隨著時代變遷而演變的天神信仰和北野天滿宮，也成為文化的搖籃。眾所周知，出雲大社巫女「阿國」據說曾以北野天滿宮為中心進行活動，其舞台後來即發展為「歌舞伎」。
天神雖被視為「文道之祖、詩境之主」，但進入近世後，亦作為和歌之神受人崇敬，天皇、上皇及公家等亦將自身所詠和歌書於懷紙或短冊上進行奉納。〈北野天滿宮聖廟法樂奉納連歌〉和〈北野天滿宮聖廟法樂和歌〉就是無論在品質或數量上，都展現了天神作為掌管詩歌之神其信仰之興盛的珍貴資料。
另一方面，天神信仰也跨越了帶來祟禍的恐怖怨靈範疇，作為展現武威的武神而受人崇敬。表現其武裝之姿、令人聯想起天部神將的〈天王立像〉，正與《道賢上人冥途記》所描述的「見其容儀，形似仁王像」相吻合。中世時期，北畠具教、大內盛見等有力武將，曾將家系淵源的甲冑類奉納於各地天滿宮或天神社；近世以後，以菅原姓自稱的歷代加賀藩藩主，即前田家之歷任當主，也向北野天滿宮奉納了刀劍類文物。
期待本展能成為一個契機，讓大眾從天神信仰的發祥地北野天滿宮出發，追溯其在日本各地的流布，進而瞭解此前鮮為人知的多元面向，以及其在日本文化中所扮演的重要角色。
特別展 北野天神
京都國立博物館｜2026/4/18－6/14
