「我們兩個（Jones與Howard）認為，把玩具做得好，就是一門藝術：從原圖到3D建模、到原型出來之後立體化的尺寸、材質、上色、用料……我們希望給想要做玩具，或是作品裡面有立體物、有角色的創作者一個橋樑。」
從Paradise Toy到The Little Hut
本期特別專訪在臺北的主理人Jones，說來也奇妙，收藏豐富、興趣廣泛的他在臺北玩具展結識How2work的創辦人Howard，起初他們藉地利之便，雙向委託代購、互通有無，出差時也會相約餐敘，久了之後，逐漸發現兩人對於玩具的愛好與理念十分相近。Jones在2005年就成立玩具店Paradise Toy，從星際大戰開始、舉凡歐美動漫、日本動漫、乃至於鐵人兄弟等香港團體衍生發展的玩具均有收藏，可說是相當廣泛，他觀察臺灣民眾對於各類玩具接受度都相當高，卻都認識不深，遂從2008年開始，每年在店內舉辦四到八次的小型展覽，包含Rockin’Jelly Bean的展覽在內，嘗試幾年後，終於在2018年10月與Howard合資開設專門的展覽空間The Little Hut，成為今日與玩具店Paradise Toy比鄰的局面。
之所以想要開設獨立的展出空間，Jones解釋：「因為這些藝術家感覺已經不適合在玩具店做展覽了，感覺他們的價錢、製作、或是作品的水平，應該可以再往前、推進一點點！」於是順水推舟，聯合搪膠藝術家T9G，及以山椒魚形象深植人心的藝術家中澤翔子（Shoko Nakazawa），連同其他幾個創作者一起辦了限量版次的聯展。這與今年夏天舉行的「THEiCON」全新概念藝術展立意一致：「創作者們一定會想要給粉絲看到，我原來的作品長什麼樣子、想要表達的故事是什麼，客人也可以多去認識一下，不只是花2,000塊買一隻公仔，原來他畫畫很厲害、原來他的平面作品是這樣的，從各種不同的角度（與創作者）互相認識。」Jones更進一步分享，此展會比照藝術博覽會的規格，以白牆木隔間的展覽空間呈現藝術品，並且刻意將現場的公仔獨立分開，統一集中專區販售，此外，近50位的參展者中，有40位創作者到場，成為吸引粉絲與藏家前來的一大亮點。
打造亞洲的藝術玩具展會
活動結束後回顧，Jones認為有達到初衷的核心目標，希望下一屆展會能更上層樓，甚至考慮前進曼谷、東京、香港等國際性大都會發展，雖然目前尚無確切計畫，這與Jones對於產業的期許完全吻合，他希望未來市場的包容度能再擴大，促成更多元、更國際的合作與交流。
他進一步說明，藝術公仔在泡泡瑪特與Labubu的風潮之前，幾乎只有村上隆、空山基這樣重量級的藝術家推出的作品，才能夠從亞洲紅到歐美，而歐美絕大多數的作品也很難打進亞洲市場，他發現自己青睞的一些歐美公仔在臺灣的接受度還是明顯低落。正因如此，Jones每年帶著商品去原先在美國加州，2024年開始轉到拉斯維加斯的「DesignerCon」，一方面觀摩市場發展，另一方面希望亞洲的優秀作品可以被更多人看見，打開封閉的市場。
同樣會造成市場封閉的，還有業界與大眾對於品類的認知，潮流玩具、設計師玩具，還是藝術玩具的分際，實在難以一概而論。對於從1990年代就開始關注玩具公仔的Jones而言，玩具的本質不變，變的是人們的認知，以及定義分類的需求。狹義認定上，也許可以說「藝術玩具」是有限定版次、以收藏為導向的任何玩具。雖然直觀上，很容易會以創作者是否為藝術家來分類，然而，Jones尊重創作者，個人是否以藝術家或設計師自居，不需要由空間經營者介入，更非他選擇合作對象的參考標準。
他更直言不諱早期在社群媒體意見領袖興盛之前，確實入行門檻較高，今日如果本身有一定粉絲基數，作品又在水準之上，限量版次銷售一空並非難事。發展至今，不論是在臺灣耕耘多年的「華研三子」（爽爽貓、掰掰啾啾、馬來貘），或是近日IPX（原Line Friends）與韓星G-Dragon共同打造，以寵物貓為原型的「ZO&FRIENDS」，很難單以粉絲數與先來後到預測未來的發展，更多是回頭的「後見之明」。
東、西方公仔的前世今生
追本溯源，與今日玩具公仔一脈相承者，東方可以溯及香港「公仔教父」之稱的劉建文（Michael Lau），他在1998年推出連載漫畫《花園人》（Gardener）同年更是在香港玩具展推出同名的12吋經典人偶系列，將復古特種部隊玩具G.I. Joe與潮流穿搭結合，掀起一股旋風，恰巧也是在1998年，Howard創辦了How2work；同時期美國的Kaws，擅長二創與潮流元素結合，街頭藝術起家，先是自發塗鴉在大眾消費品牌的廣告看板上，逐漸獲得品牌青睞，於1999年與日本服飾與玩具品牌Bounty Hunter合作，推出500版次的公仔，高八英寸的經典角色「COMPANION」。
時序來到2006年，Paradise Toy成立的次年，原屬鐵人兄弟的王信明（Kenny Wong）打造一臉天真嘟著嘴、擁有倔強眼神的「Molly」；KAWS跟日本玩具巨頭Medicom有了一直持續到2013年的Original Fake合作系列；與此同時，How2work持續穩定成長，在2007年與日本藝術家奈良美智合作推出《Sleepless Night（Sitting）》、2010年開始與龍家昇合作，次年在臺北首發「玩具森林」系列作品、2014年攜手龍家昇將Labubu等繪本創作之既有角色立體化，遠早於2019年與泡泡瑪特的合作。
稍加整理化約，可以發現，在發行玩具公仔之前，就以藝術家身分受大眾青睞者仍不在多數，終端販售的公仔，即使材質規格形制彼此都十分相近，一旦以特定管道在某場域曝光竄紅，消費者與藏家最先產生記憶連結的情境往往決定了市場定位，要扭轉形象十分不易，華研三子以網路連載、幽默圖文以及大量生活周邊，在臺灣家喻戶曉，而Molly、Dimoo、Skullpanda則是泡泡瑪特旗下當紅的IP，多數群眾從一開始就將角色與版次、盲盒等情境連結，密不可分。
而Labubu雖然也在泡泡瑪特販售，但只要多加瞭解，就可以發現背後經歷更多元的展售空間與脈絡：最初2010年的Paradise Toy，到近年與日本Kaikai Kiki Gallery合作展出之繪畫等純藝術作品，再加上更早期由荷蘭出版社發行的繪本，多數人並不知道龍家昇在荷蘭受專業美術學院訓練的背景，進入藝術圈發展其實再自然不過，也證實了Jones所言臺灣人對創作者認識不深的推測，成立專門展覽空間確有其意義。
盒玩、潮玩，客群的有限重疊
當然有志推廣玩具與藝術連結者不是只有The Little Hut，Jones也坦言，雖然確實有重疊客群，但是真正從與泡泡瑪特買到上門The Little Hut的案例並不多，轉換率相當有限。2020年以降越來越多藝術家的認知已經轉變，養成定期開發立體作品、發行公仔的習性，藝術玩具已然成為了創作者拓展媒材的常態選項，美國以純白物件與腐蝕形象著稱的藝術家丹尼爾．阿爾軒（Daniel Arsham）是晚近較為人所知的典範之一。
此現象連帶牽動產業的架構重整，隨著科技演進，相關的專業分工也不斷演化，原先最艱難的入門門檻，即是將未曾立體化的創作翻模生產的階段，逐漸成為3D建模師的工作，早期為求鮮活可愛與成品精緻度，多半依賴附屬於萬代、Medicom等大品牌的原型師，將創作者的平面作品轉化成立體公仔，如今透過黏土雕塑、以油土造型者越來越少，隨著3D數位建模技術的發展與普及，不再必須依靠專業人士的協助，越來越多創作者透過自學與基本的3D列印機具就能夠完成初步的測試與修正，大大縮減了生產的技術門檻。
材質、工藝亦影響收藏價值
但這並不表示媒材與作工不再影響藏家對公仔的需求與喜好度，2025年6月北京永樂國際拍賣行的Labubu專場中，就可以發現同時有木製的《三博士系列Labubu：勿聽、勿視、勿言》，以及PVC材質的《薄荷色Labubu雕塑》，雖然價格主要與版次數相關，Jones指出，很多人以為Labubu的竄紅是等明星加持所致，然而根據他的觀察，Labubu在與當紅韓團Black Pink成員Lisa同鏡曝光之前，銷量已經有穩定的成長，並且推測與他在材質上不斷推陳出新有關。除了搪膠與PVC之外，後期的款式以聚酯纖維製造絨毛外皮的異材質層次、多樣的尺寸乃至於衍生出方便攜帶的吊飾、鑰匙圈，都可能是Labubu脫穎而出的重要原因。
訪談中他也提到多種材質名稱，包含了最常見的軟膠（Soft Vinyl）、軟質搪膠（Sofubi）、適合用來製作大比例作品，屬於樹脂與石粉混合而成的材質Polystone等，雖然前二者英文上都可能寫作Soft Vinyl或PVC，但軟質搪膠（Sofubi）是源自日本昭和時代的手作工藝，對於資深藏家與達人是全然不同的品類。即使不求能辨認材質，手感與巧思還須親身體驗，Jones進一步舉例：「通常一般軟膠公仔正常都是四到六個關節，今天突然有一個作品做10個、15個關節，就是為了讓你可以看到不同的形態。」這樣的設計帶來的樂趣無法單純藉由照片傳達。
對於玩具的熱愛將Jones、Howard，與龍家昇等創作者齊聚一堂，只為了將用心製作的公仔交到能夠真正賞玩，從中獲得樂趣的玩家手中，畢竟在成為藝術品之前，玩具是超越年齡的情感投射，是沒有保鮮期限的天馬行空，以玩具為一門藝術，將人生不同階段的想望寄託在五顏六色的軟膠與纖維之間，不受時區與語言隔閡的阻礙，一切都充滿了無限的可能。
