茶道的故事說到千利休，大家應該就熟稔了多。千利休被奉為日本茶聖，出生於堺的商人之家，年少時即與茶結緣，參禪於南宗寺（位於今日大阪府堺市）。在那個群雄爭霸的時代裡，即便問鼎天下之人，來到四疊半到六疊的茶室裡，不問身分地位，一盞茶只問箇中茶滋味。然正因茶道與茶人頗具影響力，織田信長實施「御茶湯御政道」，只有獲得織田信長認可的家臣方可成為茶人，進行茶道，一盞茶染上了點政治味，這樣的風氣延續至豐臣秀吉時期。千利休曾先後擔任織田信長、豐臣秀吉的茶頭（茶道的指導者），於天正十三年（1585）「禁裏茶會」上，為正親町天皇（1557～1586在位）獻茶，受賜「利休居士號」，成為名實相符的天下第一宗匠。
1591年，豐臣秀吉在命千利休蟄居後不久，又命其切腹自殺，千利休得年70歲。況且不細問千利休究竟犯了什麼罪，茶道的命脈仍延續下去。茶道從千利休起，至今已有500餘年歷史，目前日本茶道流派大約可分為三派，分別為：表千家、裏千家與武者小路千家，統稱「三千家」，皆以千利休為第一代家元。基本上，三千家的前三代家元皆同，至第四代產生分支。
裏千家「今日庵」大門處。圖／取自網路。
三代家元千利休之孫元伯宗旦（1578～1658）共生四子，以三子江岑宗左（1613～1672）繼承本家，為日後的「表千家」；四子仙叟宗室（1622～1697）繼承宗旦隱居後所居茶室，是為「裏千家」；而次子一翁宗守（1605～1676）少時離家，晚年返回千家，後立分支「武者小路千家」。「表千家」以江岑宗左為四代家元，曾出仕德川幕府御三家之一的紀州德川家，代代家元繼承的一件〈葵御紋茶碗〉，據悉為江岑宗左為初代紀州藩主德川賴宣獻茶時所用之器。江岑宗左備受愛戴，日後歷代家元皆為紀州德川主持茶室，直至幕末。表千家宗家茶室為「不審庵」，不審庵原為元伯宗旦專屬茶室，後讓渡予江岑宗左，今日的不審庵為歷經天明大火（1788）後修建而成。
一翁宗守為「武者小路千家」四代家元，其後歷代家元皆繼承「宗守」名諱。一翁宗守少時離家、入京都武者小路一帶的吉文字屋當養子，改名「吉岡甚右衛門」任漆匠人一職。及至晚年才返回千家，繼承「官休庵」，因地點位於武者小路而得名「武者小路千家」，為千家分支。同樣地，一翁宗守曾任岐高松藩茶頭，武者小路千家歷任家元也擔任同樣職位。
仙叟宗室為「裏千家」四代家元，為三代家元千宗旦么子，宗旦在宗室20歲時將原有不審庵讓渡給宗左繼承，並攜么子到同邸裏處的另一茶室修行茶道，後宗室繼承此茶室，因相對本家「表千家」為裏，因而稱為「裏千家」。據悉茶室開席當日，宗旦延請京都大德寺清巖和尚前來為茶室命名，然清巖和尚姍姍來遲時，宗旦卻已有要事先行離開，和尚在茶室內留下一句「懈怠比丘不期明日」，後宗旦因而將此茶室命為「今日庵」。
表千家宗家茶室「不審庵」大門處。圖／取自網路。
三千家代代相傳，皆以傳承茶道精神為己任，經常舉辦研習會，將茶道之精髓傳予大眾。其中，裏千家設有「淡交會」，取名自第十四代家元齋號「淡淡齋」，以振興茶道為目的，讓更多茶道愛好者能更遵循家元指導的方針，總部之外，日本各地皆設有支部。第十五代家元（曾為神風特攻隊隊員）於第二次世界大戰後深感戰爭所帶來的傷害，希望能將茶道「和敬清寂」精神推廣予世界，讓人們知道和平之可貴，因而於1951年在美國夏威夷成立第一個淡交會海外支部，如今裏千家已有100多處海外據點，其中便包括台灣。
北投文物館茶道指導教授宗貴。圖／北投文物館。
台灣「茶道裏千家淡交會台北協會」於2005年成立，在此之前雖只是茶道同好會，然曾獲十五代家元賜「好古庵」六疊茶室，家元也在2008年親臨台北會址。此外，台北北投文物館於2002年起進行整修，整修期間特請日方裏千家茶道老師宗貴（日本茶道裏千家淡交會橫濱支部監事）前來指導茶道教室設計等細節，2005年陶然居整修竣工，宗貴也特地來台開設茶道教室，學生從一開始的數人到如今的數百人，後於2007年獲准成立「茶道裏千家淡交會北投協會」。宗貴對於北投文物館茶道課程前後貢獻十餘年，且此次北投文物館「日本茶道文化特展」提供大量藏品，除見其珍藏之豐，也體現個人的無私奉獻，她於特展開展前有感而發道：「來到台灣推廣日本裏千家茶道，是我晚年最重要的任務與使命。」北投文物館除開設茶道課程外，也另有茶道體驗活動，現場除可見裏千家茶道示範，也能親自體驗打抹茶的樂趣。坐在百年老旅店中，專心喝好茶。
說到日本，不得不提的就是「抹茶文化」。走在日本街頭，抹茶冰淇淋、抹茶巧克力、抹茶牛奶等商品，琳瑯滿目，日本人愛抹茶，根深蒂固。日本與茶的相遇，最早可以追溯至8世紀，後雖一度中斷，但至12世紀，宋代盛行的點茶隨著禪宗跨洋來到了日本，落地生了根，從宗教領域深入到武士、甚至是庶人生活。15世紀後，茶在日本出現兩大進程，一是以茶為中心之「茶會」的出現，日本茶聖千利休（1522～1591）正是茶會基礎禮節的奠基者；另一方面則是足利幕府起對於茶室布置的著重。
茶會的出現，揭示茶道儀式走向規範，而現今茶道流派皆奉千利休為流派宗師，然千利休並非無師自通，其師武野紹（1502～1555）及時代更早的村田珠光（1423～1502）都已為日本茶道打下了根基。村田珠光以「心の文」為宗旨，認為茶湯為修道的一部分，透過茶湯的進行達到心靈上的修養。相對彼時流行的華美「唐物」，村田氏倡導使用簡樸素雅、抑或帶有一點瑕疵的「和物」（日本本土生產之茶道具），以缺陷美為審美價值的「侘茶」（わび茶）就此誕生，也是至今日本茶道最初的原點。武野紹接續其後，在當時堪稱國際型大都市的堺（今日日本大阪府堺市）大大發揚了村田氏的茶道精神，千利休正是其學生之一。
北投文物館茶道正式課程。圖／北投文物館。
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