圖版出自阿爾布雷希特．杜勒（Albrecht Dürer）1538年出版的第二版《度量指南》（Underweysung der Messung）。（© The Metropolitan Museum of Art）
在阿爾布雷希特．杜勒（Albrecht Dürer）1538年出版的第二版《度量指南》（Underweysung der Messung）中，有一幅至今仍為理論家廣為引用的圖像：一個畫家坐在桌子的一邊，固定著視線，正透過屏幕，描繪著躺在另一邊的裸女。許多人在這幅圖像中看到了「看」與「被看」、「畫」與「被畫」的不對等權力關係。更有學者認為，這幅畫體現了西方視覺文化中男性霸權式的、支配性的目光。不過，我們或許也可以回到杜勒製作這張木刻版畫的初衷，重新來檢視，杜勒在這幅畫中想要介紹的「繪畫輔助工具」——「網格」。
事實上，杜勒並不是這個技術的發明人。早在著名的書籍《論繪畫》（De Pictura）中，萊昂．巴蒂斯塔．阿爾伯蒂（Leon Battista Alberti）就已經提到了這個方便畫家畫出符合透視法的工具。阿爾伯蒂建議畫家在景物前放上一張用細線織成的網子（velum），並將眼睛固定在一個點上。如此一來，正如杜勒的版畫所呈現的，畫家不再需要去嫻熟與「透視法」原理緊密相關的「光學」或是「幾何學」理論，就可以輕鬆地將他在網格上看到的景物，一格一格地直接謄到另外一張也畫有方格的紙上。
在這邊，「網格裝置」不但自動將「三度空間的景物」轉化成「二度空間的畫面」，它更將這個畫面置入一個網狀的座標系統，分割成一個個小區塊，並讓「繪畫」成為某種機械性的「摹寫」活動：畫家不再仰賴他耗費多年習得的「技藝」來將景物描繪下來，而是透過座標，將一個個在網格上看到的點，標示到紙上方格中的相對位置。
在16、17世紀時，「網格裝置」很快地被使用在其他領域。譬如列維勒斯．胡西屋斯（Levinus Hulsius）在其1604年出版的《機械儀器集》（Tractat der mechanischen Instrumenten）中，就將「網格」視為土地測量、建築與軍事工程學中的重要儀器，並詳細地介紹了如何用「網格」來複製遠方景色的方法。
列維勒斯．胡西屋斯（Levinus Hulsius）在1604年出版的《機械儀器集》（Tractat der mechanischen Instrumenten）中展示的「網格儀器」。（© ETH-Bibliothek）
列維勒斯．胡西屋斯（Levinus Hulsius）介紹如何用「網格」來複製遠方的城堡。（© ETH-Bibliothek）
「網格」的發明對於製圖技術的另外一個重大影響在於，它讓「觀看」與「繪圖」得以完全分離，成為由兩個人分頭進行的工作。1583年，義大利製圖學家伊尼安丘．丹堤（Ignazio Danti）在他的透視法著作中就提到了這個方法：負責「觀看」的人操作可以移動的木桿，大聲讀出每一個點在長軸與縱軸上的刻度；而負責「繪圖」的人則完全專注於將聽到的「信號」轉錄到方格紙上。
圖版出自尼安丘．丹堤（Ignazio Danti）1583年的《實用透視法的兩個規則》（Le due regole della prospettiva pratica）。（©The Internet Archive）
在某個程度上，我們可以說，這樣的方法即是後來20世紀初發展出來「影像傳送技術」的先驅。與丹堤的方法類似的地方在於，現代的影像傳送技術也必須先將影像先分割成「網格」，然後透過一套特定的編碼系統，按照順序定義每一小格中的訊息，才能將圖像的資訊傳輸到遠方。對於接收圖像的一方也是如此，他必須將接收到的訊息解碼，重新拼接成「網格」之後，才能獲取傳送的圖像。事實上，今天所謂的「點陣圖」（Bitmap）正是一種以「網格」為基礎的影像。
我們必須知道的是，在15、16世紀，「網格」的功用不僅僅在於複製或是傳遞影像而已。譬如，英國地圖製圖師愛德華．賴特（Edward Wright）改良麥卡托（Mercator）的「投影法」將經緯線畫成直角相交、相互平行的格線。或是，西班牙殖民者在發現的新大陸上建立新城市時，也以「網格」作為城市規劃的模型。「網格」不但是將整個世界，不分海陸，納入同一個座標體系的工具。它更是西方殖民者在紙上分配土地所有權、登錄戶口、管理人口移動的重要工具。
愛德華．賴特（Edward Wright）1598年的世界地圖。圖上可見南北美洲與右上方的格陵蘭島。（© The John Carter Brown Library at Brown University）
布宜諾斯艾利斯（Buenos Aires）1583年的城市地圖。雖為地圖，但它看起來更像是一個用來登入資料的「表格」。（© 維基共享）
在今天，我們雖然可以透過衛星定位系統，輕易地在地圖上找到我們所身處的位置，但同時，我們早已無法擺脫被「網格」所規範的世界。即便我們能在看似廣袤的大地上自由地移動，但在「網格」的觀點下，我們不過是從一個定義好的「方格」挪移到另外一個「方格」中而已。
