日本博物館法第二條規定，博物館的定義為「蒐集」、「保管」、「一般展示」、「調查研究」的機構。國際博物館協會（ICOM）也有相同定義。規約第三條指出，「博物館，係為社會及其發展做出貢獻，針對有形、無形之人類遺產及其環境，以教育、研究、傳播為目的，進行收集、保存、調查研究、普及、展示、向公眾開放非營利的常設機構。」
基本上來說，「蒐集・保管」、「一般展示」、「調查研究」是博物館的三大存在理由，這也是全世界博物館的共識。故宮的領導人過去也經常把這三大角色掛在嘴邊。
在這三大角色中，故宮博物院曾經偏重於「蒐集・保管」的組織體質。後來博物館開始「調查研究」，愈來愈重視研究員專業能力的提升。近年來新開幕的博物館，更加重視公共展覽。現今的故宮已在這三大角色取得平衡，也就是說，故宮博物院已經朝著「正常化」邁進。
然而，現在的博物館開始承擔第四個目的──「觀光」。換句話說，就是「獲利能力」。
如前所述，博物館本來的功能是「蒐集・保管」、「一般展示」、「調查研究」，兼具文化、教育、研究機構的三種角色，因此「商業」變成次要的目的。然而，近年來各國在政策上對於觀光旅遊業的重視日益提升，提升文化資源的運用成為重大的課題，迫使博物館也必須將觀光納入考量，舉辦各種活動。原本設置博物館的初衷不會注意到觀光業或服務業，然而，當博物館的觀光旅遊能量會影響到一個國家的觀光發展時，公共博物館尤其需要加強對外宣傳和改善遊客服務品質。此外，透過經營餐廳、開發周邊商品以擴大銷售額，收取門票等也成為博物館的主要收入來源，因此在強調自籌率成為全球潮流之下，博物館不可能擺脫「觀光旅遊」。
在日本，也常常根據其吸引遊客的能力來評估博物館。
故宮的觀光旅遊是臺灣數一數二的。在日本發行的臺灣旅遊指南中，將「故宮、九份、小籠包」列為三個必到景點。但實際上，故宮現在真的那麼受歡迎嗎？老實說，不如九份和小籠包的到訪率，而且和過去相比，減少很多。
若從各國旅客到訪故宮的人數來看，二○二四年外國遊客數量有八十三萬人次，其中最多的是韓國人，共有二十八萬人次，其次是日本人，有二十七．五萬人次。雖然差異不大，但是光是日本人比韓國人少，就已經是很大的改變了。來自東南亞的遊客數量也增加許多，佔所有外國遊客的十％。身為一個日本人，讓我擔心的是，團體遊客比散客少，而韓國則是團體遊客很多，散客卻不多。日本也有很多團體客來臺灣旅遊，但好像團體客會避開故宮。這是什麼原因？我也想了一下這個問題。從旅遊指南的編排就可發現，雖然有提到故宮，但是頁數減少，而且通常放在旅遊書的後半部。重點反而是放在是臺北的「文創」 商店、咖啡館和美食。故宮不再是臺灣觀光旅遊的首選。
故宮曾有吸引五百萬遊客的時代，大約是二○一○年，當時是中國遊客大批湧入的時期。相較於當時，「大陸港澳」人數為四．五萬人，約佔五％。未來或許會有所復甦，但像過去那樣大廳裡擠滿中國人的情形已不復見。
受新冠疫情和中國遊客減少的影響，臺北故宮博物院參觀人次數量在二○二三年恢復至一百五十五萬人次，二○二四年提高到一百九十萬人次。曾經來過的遊客不再造訪的現況，也是有很多原因，而臺灣本地遊客的不足，一直是一個必須正視的問題。
過去，故宮的外國遊客數量一直是國內遊客的數倍之多。因為臺灣的故宮舉世聞名，很多人來臺灣都想至少到訪一次。不過，受新冠肺炎疫情影響，外國觀光客數量大幅減少，至今仍未完全恢復，因此二○二三年和二○二四年的觀光客人數變成一半是外國人，一半是臺灣人，某種意義上也可以說是原本扭曲的結構已經修正。
但近年來，臺灣遊客人數從未突破一百萬人。如果這個數字可以增加到兩百萬，而外國遊客數量也增加到兩百萬，才能超過新冠疫情之前的三百八十萬人次。為了實現這一目標，故宮必須開發新的魅力、新的賣點，以吸引國內外的觀眾。
但老實說，現在的故宮想要做到這一點，恐怕比較困難。因為故宮設備已經明顯老舊，若要變成現代博物館，還有很多不足之處，除非進行大規模的修繕，否則很難讓故宮重現生機。
「您看窗外的塑膠帆布，您覺得這是什麼東西？」
二○二四年十一月接受我專訪的蕭宗煌院長苦笑地說。
「這個塑膠布是為了防止下雨造成的漏水。」
故宮漏水問題已經討論很久了。二○二四年夏天的颱風期間，令人十分擔心。如果下大雨，幾乎一定會漏水。有時會在地板上鋪設塑膠布，以防滲水。這棟建築已有六十年的歷史，故宮的設備已經接近極限。要做到現代化的館舍，還面臨其他挑戰。故宮的建築採用非常厚的混凝土，沿著山坡而建，建築十分堅固，以確保文物的安全。但這也有缺點，在裡面幾乎沒有手機訊號。現在的人都用手機上的社群媒體網站與朋友和家人聯繫，但這在館內幾乎是不可能的。是不是可以在館內每個展間鑽孔鋪設Wi-Fi 呢，如前所述，厚實的牆壁使得這件事更加困難。將來，博物館如果要導入手機應用程式的語音導覽，那一定要有網路訊號。
從過去的大故宮計畫，到現在進行的新故宮計畫，都是為了促進故宮的現代化。但是，大故宮計畫遭受批評而撤回，新故宮計畫又歷經好幾次修改，至今全貌仍不明朗。現在的博物館追求停留式的觀光旅遊。在博物館內花兩個小時看展、欣賞藏品之後，可以再花兩個小時購物和吃飯，在花園散步，拍照紀念。如今，乘坐觀光巴士的遊客通常在上午十點進入故宮，並在中午之前離開，到其他地方去吃午餐。
這意味著故宮唯一的收入來源只有門票收入。要鼓勵遊客在餐飲和購物上花更多的錢，必須延長在故宮的停留時間，這對故宮會有很多好處。然而，現在的故宮只剩下兩間咖啡館，而且總是人很多，可讓遊客散步的陽台則顯得有些單調。紀念品商店裡的商品選擇，也很難激發購買的慾望。
故宮需要成為一座「會賺錢的博物館」。為實現這個目標，必須透過大規模翻新改建來加強「觀光」元素，並整頓內部動線。可從「天下為公」乘坐電梯一路往上抵達到最高點，從這裡開始參觀，然後一邊欣賞風景一邊往下走，然後在較低的樓層吃飯或購物，再散步離開。我一直夢想著能有這樣的故宮之旅。在故宮從旅遊指南中徹底消失之前，所剩的時間已不多。
本文摘自書籍
《故宮百話：百年博物館的政治力與品牌力從何而生？》
理解故宮就是理解文化，理解兩岸關係，理解臺灣政治！
日本資深媒體人、作家野島剛（Nojima Tsuyoshi）多年來持續地書寫故宮，本書以《故宮九十話》為基礎，並收錄他近年新觀察與見解，包含故宮的未來發展、觀光行銷策略，具體呈現故宮在地的歷史過程，犀利剖析故宮如何在兩岸角力與兩黨政治形態下發展，並在新時代找到下一階段的角色與定位。
野島剛（Nojima Tsuyoshi）( 5篇 )資深媒體人，作家。曾任職朝日新聞社佐賀支局、西部本社；二○○一年起擔任駐新加坡特派員；曾赴伊拉克、阿富汗等戰地前線採訪，其後擔任東京本社政治部記者。二○○七至二○一○年擔任駐台北特派員，報導採訪兩岸三地華人圈的政治、外交、文化等多面向議題。現於日本、台灣、中國大陸等地各地媒體開闢專欄發表時事評論。已在台出版《兩個故宮的離合：歷史翻弄下兩岸故宮的命運》（聯經）、《謎樣的清明上河圖》（聯經）、《銀輪巨人：挑戰巔峰的捷安特精神》（天下）、《最後的帝國軍人：蔣介石與白團》（聯經）《銀幕上的新台灣：新世紀台灣電影裡的台灣新形象》（聯經）。