指引方向

根據報導，這只「水浮司南」外觀為圓形、鼓腹、平底，高3.7公分、底足直徑7公分，上平面直徑8公分，有同心圓孔，孔徑4.4公分、深3公分，孔周邊及鼓腹繪青花海水紋，瓷器平面的青花海水紋濺起浪花十朵，大小形狀近似煙灰缸，四壁與底座皆十分厚實。另外，據收藏家表示，這件瓷器是在古玩市場上發現的，他從青花發色、紋飾、釉面、形制等特徵，懷疑是明代產品；隨後經過查閱相關資料，推斷是「水浮司南」的指南工具。司南，是古代辨別方向的用具，為擬人化的稱謂，可譯為「掌管南方」之意，分為銅盤與水浮司南兩種。只要將它盛水，再利用銅針於磁石上磨擦片刻，穿上棉花、飄於臼中，就能指出南北。瓷質司南專門使用於航海，其異常堅固的底座四壁是為了防止摔碰，結實的水浮司南在木船是摔不壞的，操作方便而可靠，這是當時的技術條件下最適於航海的指南針。

北宋沈括（1031～1095）《夢溪筆談》曾提到關於指南針用法，並做過關於指南針的幾種試驗，其中之一就有水浮法，把指南針放在盛水碗中，使它浮在水面即可指示方向，這段文字可能是世界上使用指南針最早的記載。北宋晚期藥物學者寇宗爽所編《本草衍義》中云：「以針橫貫燈心，浮水上，亦指南，然常偏丙位。」描述了把縫衣針穿上燈草，藉助燈草芯浮力即可漂浮在水面上，待靜止下來，指向南北。但常有偏東（磁偏角）現象。

依照文獻記載，水浮司南容器邊緣應是布列八卦、天干、地支及二十八宿，總共應標出24個方位。該瓷器邊緣沒有刻度，又，所繪青花海水紋僅是一種裝飾？或另有含義？目前尚無據可考。

日前中國大陸貴陽一位古物收藏家，宣稱發現一只青花海水紋陶瓷指南針，可能為「水浮司南」。早先，「水浮司南」僅見於文獻記錄。不過，近年來在山東青島、海南省與廣東韶關等沿海地區，都陸續發現類似的瓷製水浮司南；此次貴陽現身疑似為同類的器物，值得探究。