在人口稠密的中國城市地區，自成一格的園林長期以來混建於住宅和宮殿之間，成為生活空間的延伸。作為文人雅集、戲曲表演、如歷真山水的偏好之處，園林經常依據繪畫中所使用的構圖原則來設計。身為理想中的山水，園林每每從最先被畫家視覺化的文學題材裡獲取靈感。不只畫家時常受徵召來設計園林，把園林視為居住者品味與個性的表徵；藝術家也被召集來創造理想的園林繪畫，作為反映園林主人性格的寫照。
一場橫跨千年、探究中國圖像與園林之間豐富交流的展覽──「中國園林：樓閣、書房、隱退處（Chinese Gardens：Pavilions，Studios，Retreats）」，將自8月18日起至明年1月6日止，於紐約大都會博物館登場，包含繪畫以及陶瓷、竹雕、漆器、金銀器、織品和當代攝影在內的60餘件展品，將環繞著模擬17世紀蘇州網師園而造的亞士多庭院（Astor Court）展出，闡明園林景象如何成為藝術靈感和創造力持續不斷的來源。
Pavilions, Studios, Retreats──三種情園
中國園林：樓閣、書房、隱退處
理想性的宮殿
一幅18英呎寬、由袁江於1691年所作的〈九成宮圖屏〉揭開此展的序幕。此畫繪於康熙皇帝二次南巡後兩年，展現途中所見揚州鹽商以雄厚財力打造的奢華園林景緻；其以清初宮殿布局，呈現想像中的8世紀唐代長安宮殿全景，宮殿富麗堂皇，皇帝與隨從必須騎馬才能穿梭往返於樓閣之間。皇家宮殿常被比作道教仙境，袁江在山水之中安置華麗無比的殿堂和庭台，暗示此為迷人的仙境，描繪精細、敷彩鮮豔的此聯屏原懸掛於房屋的大堂。
與袁江的幻想並置的是敘事性的繪畫、織品和剔紅漆器，以宮殿為場景，描繪吉祥如意、或具有訓誡意味的故事。其中時代最早的一件，是以唐玄宗和楊貴妃故事為藍本，藉之訓誡為政者不可耽誤國事為內容的10～11世紀畫作五代／北宋〈乞巧圖〉。還有希冀延續皇家帝王血脈的嬰戲題材，每件作品皆可見到能夠暗示宮廷裝飾華美的欄杆、安置於庭院的太湖石或樹木，以及裝扮講究的人物，代表展品有14世紀元〈嬰戲紋雕漆七曲盤〉，漆盤的仕女保留宋代穿著，孩童作蘇東坡般的士大夫裝束打扮，涼亭和荷花池所呈現的立體空間，則為元代晚期的典型處理手法；太湖石背後的石榴樹呼應庭院中嬉戲的兒童，象徵多子多孫多福氣的吉祥寓意。
而元／明佚名〈嬰戲圖〉軸，延續南宋宮廷繪畫的流行主題，描繪22個衣著華麗的孩童，在皇宮苑囿裡騎竹馬、爬城垛、玩遊戲，處處可見12世紀上半葉〈嬰戲圖〉著名畫家蘇漢臣的風格與技巧；造型稚拙的涼亭和戲劇化傾斜的地面，則可見於元代畫家錢選的作品之中，從其中一位孩童服裝上有洪武時期才出現的官服補子，可知此畫為明初復興南宋宮廷繪畫的作品。
明佚名〈三羊開泰圖〉刺繡其功能為懸掛於宮殿和宅邸中，以標示季節轉換或迎接新年到來。此作品描繪穿著冬衣的三男孩，於園中追逐，或騎坐於山羊或綿羊身上，四周伴隨著許多新年到來的象徵，男孩代表新生與家族血脈的延續、山羊和綿羊則代表好運，又與象徵生長、溫暖和光明的陰陽的「陽」聯想，可視為「三羊開泰」新年祈願的雙關語。台北故宮藏有尺寸、工藝和題材皆相同的刺繡，兩件為離合作品，可左右拼接成為一完整構圖之作品。
樓閣與天堂
在中國，山水總包含了人的向度。繼而建築元素、尤其是樓閣，成為中國山水畫及園林中的典型元素。在園林裡，樓閣是欣賞景致最優越的位置，往往也是山水場景的焦點。繪畫中樓閣精密描繪的線條，頌揚歷史文學的記載或傳說中神仙居所；尤其當見到青綠山水時，通常令觀者回想起所謂的黃金時代。在中國這樣的仙境通常是指道教仙人居住的地方，凡人則往往在迷路時進入巖洞、或越過溪流，而碰巧闖進神奇的住所。在此一「消失的地平線」，時間是靜止的、居民是不老的，但是人世間卻早已經歷許多世代。在園林中月門和隱形的路徑，便可能是暗示通往另一國度的入口。
〈劉晨阮肇入天台山圖〉卷，畫家元代趙蒼雲為歷經蒙古征服占領的南宋皇室後裔。此畫採用北宋李公麟的白描畫法，敘述漢代劉晨、阮肇入天台山取榖皮，卻碰巧進入了神祕仙境，兩人半年後自仙境歸家，卻發現自己已有七世孫，欲返回仙境卻再也找不著路。此畫藉漢代的傳說故事暗喻南宋遺民身處元朝的心境，如同劉晨、阮肇徘徊於既歸不得家、也回不去仙境般的迷惘和疏離。畫作邊跋上明洪武人華幼武跋語指出趙蒼雲為趙宋宗室、以沒骨法作水墨山水與人物畫，年輕時比同宗趙孟堅、趙孟頫更有名氣，後歸隱山林、不婚不仕。除前述跋語記錄之外，畫家生平無任何記載。
13世紀中南宋理宗時，畫院在馬遠、夏圭、李嵩和馬遠子馬麟引領下持續蓬勃發展，山水畫裡劉松年（活躍於1150～1225）裝飾性的寫實畫風依舊流行。南宋佚名〈春山曛暮圖〉團扇畫風近似其華麗的山水風格，畫面下方以平滑筆觸，描繪兩株松樹的球狀針葉和交纏的松枝，呈現杭州郊外丘陵園林的鳥瞰景致；早春之時，枝頭上綻放的粉紅色花朵，園林主人與賓客站立於涼亭裡，遠眺寬廣的山谷與只剩下輪廓的遠山。
徐揚於1751年被徵召為乾隆皇帝的宮廷畫家，由於表現突出，而於1764年被選為乾隆〈南巡圖〉畫家。徐揚以微型繪畫風格和裝飾性的青綠山水處理此幅〈仙山樓閣圖〉扇面，迥異於他的宮廷御製大型作品。根據藝術家的長跋，可知此畫為皇帝下令為祝壽所畫的賀禮。富於幻想的道家仙境具有吉祥寓意，非常適合作為壽禮之用。使用復古的青綠山水風格，展示了他運用礦物顏料、金箔及描繪建築細節的嫻熟。
其他相關展品有北宋佚名〈倣范寬山水圖〉軸、南宋佚名〈別苑春山圖〉卷、14世紀晚期明〈剔紅道士奕棋圖盤〉、南宋／元佚名〈呂洞賓過岳陽樓圖〉團扇、元夏永〈黃鶴樓圖〉冊頁、元唐棣〈滕王閣圖〉卷、17世紀晚期清康熙〈青花人物故事圖將軍瓶〉、清乾隆〈青花山水觀音瓶〉。
與世隔絕的寺廟＆鄉間隱退處
佛教和道教寺廟通常座落在城市之外，透過簡單的齋飯取用、養生靜坐、清談、林間散步，成為城市居民追求身心安頓的庇護所和休閒度假處。北宋（傳）屈鼎〈夏山圖〉卷特別標示出座落於蓊鬱森林中的數處修道隱退處，為公元1050年左右的作品，構圖呈現自然的主從位階關係，畫面中央高聳的大山象徵統御著治世的帝王；與此相對的另一個極端是，此一國家支持的田園是隱居的理想場所，表達渴望逃避政治或商業壓力，處於山水的遙遠邊角且無其他任何人煙，這些想像中的天堂具現了對寧靜的渴望，這分渴望在徜徉於私人園林中方能獲得滿足。接連不斷的政治紛亂使得這些鄉間居所的圖像寧靜到足以吸引野鹿和鶴鳥，傳遞出希望獲得庇護的祈願。而天真稚拙的畫作如王蒙〈蕭林寂亭圖〉，則揭露了士人對於這些美景的追求終究徒勞無功。
南宋（傳）閻次于〈松壑隱棲圖〉團扇，此畫選擇大自然的一角，充滿既宜人又僻靜的氛圍，可見到南宋宮廷山水畫的早期面貌，石塊、樹葉、多癤樹幹輪廓的詳細描述，令人回想起北宋繪畫技巧；沼澤濕地上柔軟的蘆葦和霧氣瀰漫的遠處，呈現一種比較簡單、而更為隱微的南宋風格，團扇的尺寸遠較北宋畫家喜愛的巨幅掛軸和手卷為小，是種很適合呈現南宋聚焦視野的形式。
元王蒙〈素庵圖〉描繪士大夫在隱居之處，創造內在世界的聯繫與理想意象之寫照，而不僅僅只是人或地在物質上的相似。他將素庵主人描繪為一文人隱者，坐在鄉間房舍的門廊處，手持靈芝；一僕人和兩隻鹿正從樹林間走近，另一僕人正在庭院中餵食鶴鳥藥草。靈芝、鶴、鹿等寓意吉祥的道教圖像符號及復古簡潔的人和房舍，召喚一如夢般的仙境景象。為創造此一視覺化的世界，王蒙轉化10世紀大師董源、巨然的巨碑式山水，以水墨皴法、點、染和明亮的礦物顏料賦予樹、石生命，以書法能量為傳統山水結構注入活力。在充滿動能的山脈環繞下，此一隱居處成為漩渦般擾動不停世界中的清靜之地，這樣的世界具體化大自然創造的潛能，或許也暗示不斷變動的政治局勢。
明戴進〈雪歸圖〉中一位穿著樸實的歸人，正以衣袖掩面在寒風中疾走，以便趕回寒林中的家，或許正是戴進的書齋──「竹雪書房」。戴進可說是實踐南宋宮廷繪畫的最後一位大師；但他同時也是位從各方獲得靈感、具備多方面才華的畫家。從此畫中造型輪廓的線條處理、高大強壯的樹木、人物與環境的比例觀之，都令人聯想起元代畫家盛懋。快速、概略、潦草的筆觸，為戴進晚期作品的特徵，他經常以失控邊緣的手法創造一種充滿動勢的風格，在當時是十分新鮮、新奇的，並深深影響明代後期的職業畫家。
展出作品還有元趙原（一作趙元）〈仿燕文貴范寬山水圖〉卷、元方從義〈雲山圖〉卷、明王紱〈江山漁樂圖〉卷、南宋佚名〈寒江釣雪圖〉、元姚彥卿（廷美）〈雪山行旅圖〉、北宋郭熙〈樹色平遠圖〉卷、南宋佚名〈倣馬遠洞天論道圖〉團扇、南宋（傳）劉松年〈倣高克明溪山雨意圖〉卷、南宋佚名〈傳李公麟豳風七月圖〉卷、元倪瓚〈秋林野興圖〉、明周文靖〈漁隱圖〉、19世紀清〈肇慶奇石〉。
文人雅集
園林作為文人雅集的場所，讓志趣相投的朋友聚在一起欣賞四季的變換、音樂演奏、古董收藏，爾後吟詩作對來紀念這樣的活動。傳由明代宮廷畫家謝環所作之〈杏園雅集圖〉卷，便紀錄了1437年在北京發生的歷史事件：九位當時最有權勢的高官同聚觀畫作詩，並從事其他風雅的活動。與其被描繪成政治或軍事權力的象徵，他們選擇以士大夫身分入畫，這點出了在中國人們社會地位的高低端視其文化修為與成就。另一方面，這群人竟也中止鄭和繼續對外探險，此舉動顯現此政壇社群強調對於內在的自我檢視，遠勝於向外的探索；在他們心目中，由海洋、沙漠和其他文化發展較遜的國家所圍繞的中國，如同一個高牆聳立的園林，完全能夠自給自足。
其他代表展品還有清乾隆款〈銀鑄文人雅集圖筆筒〉、明郭詡〈秤書圖〉、明張路〈觀畫圖〉、明鍾禮〈觀瀑圖〉、南宋佚名〈舊傳五代周文矩琉璃堂人物圖〉卷、宋／元〈園林、仕女與兔紋織錦〉、17世紀清顧玨〈竹雕「醉翁亭記」筆筒〉等。
園林具現文人理想
園林在中國具有漫長的歷史，繪畫和詩歌常描繪紀念古代著名的園林，也因此常能提供晚期園林設計者靈感。最具代表性的隱逸詩人陶淵明（365～427），便在詩文中頌讚其歸隱後的田園之樂；書聖王羲之（303～361）的〈蘭亭集序〉和觀鵝所得草書創作靈感的題材，經常成為繪畫題材；詩人王維（701～761）有關其鄉間別墅──輞川別業的《輞川集》20首詩，成為了〈輞川圖〉長卷的靈感來源。南宋官員李結在〈西塞漁社圖〉卷，以兩座唐代園林作為其想像中退休居家的參考模範，畫上並題詩。李結不以寫實手法描繪未來隱居處，反而選擇復古青綠和天真筆法來描繪唐代園林，展現其學術考證功力，並表達對於繪畫藝術僅停留在工匠技術層面的鄙視。
以業餘的繪畫表現手法，持續出現在之後的文人作品中；他們僅運用水墨描繪建築，表達崇尚自然、不加矯飾之純粹的理想，文徵明1551年所作的〈拙政園圖詩〉冊便是箇中一例。蘇州園林的代表作拙政園，為明嘉靖、正德年間御史王憲臣改佛寺而建，留存至今的園林中充滿了優雅而堅固的建築結構；但從文徵明的畫面處理看來，可以推測園林中的房舍是相當素樸的，如此樸素的描寫與其說是表現真實的園林，倒不如說是彰顯園林主人的正直與謙虛。
文徵明在北京翰林院因畫名過大、受到同僚排擠，心中不快因而辭職返回蘇州園林定居，其於1535年為好友王憲臣畫〈拙政園圖〉31開冊，描繪拙政園31處景色，並伴隨詩文；16年後，文徵明在81歲高齡，再次以同樣主題繪了此八開冊，園林至今雖仍在，但經歷代多次整修已不復原貌，無法藉實景辨認圖冊內容。此作品中文徵明結合了詩書畫三絕，其自我克制的特質令其僅運用水墨創作此圖冊，輔以畫冊上的詩句，寧謐而精緻的畫面呈現出拙政園迷人的秋天景緻。
錢選是著名的宋代皇室，元朝時選擇作畫維生。生命將終了時，他曾抱怨他的作品受到偽造。元／明佚名〈仿錢選歸去來圖〉卷不論繪畫或書法皆模仿錢選，透露此畫為一忠實的仿作。錢選構圖之意念受陶潛405年所作〈歸去來辭〉啟發，詩中表達對於貧窮生活的喜愛遠勝於官場生涯的妥協和壓抑，於是打造永恆理想的家園作為避世隱居之所。很顯然地，錢選視陶潛的詩為個人隱居生活的寫照。以新穎並刻意的稚拙手法，重新詮釋復古的青綠山水，創造出紛擾世俗世界之外如夢境般的環境。
南宋都城於1276年傾圮，錢選選擇過著南宋遺民的生活，他的〈王羲之觀鵝圖〉卷採用復古濃豔的青綠繪畫風格及刻意稚拙的表現手法，暗示失落的道教仙境只能在透過煉金術的養生法方能達到。〈觀鵝圖〉畫的是書聖、同時也是道教煉金術士的王羲之，從鵝的優美長頸等觀察大自然所獲得的創作啟發。
明文徵明〈樓居圖〉為寫給好友劉麟的作品，劉麟時已70歲，正從公職告老返家，但尚未蓋好適合新生活的房子，文徵明畫的正是其退休後理想的生活；畫面中由一彎溪流和一座質樸的牆，隔開了外在的世界，兩位好友在樓房的二樓相晤對坐，與四周林木進一步相隔，題詩曰：「仙客從來好閤居，窗開八面眼眉舒，上方臺殿隆隆起，下界雲雷隱隱虛。隱几便能窺日本，憑欄真可見扶餘；摠然世事多翻覆，中有高人只晏如。」是為南坦劉先生謝政賦歸，徵明寫此為贈，賀其高臥田園。
位在唐代長安城近郊如畫般山丘上優雅的輞川別業，是古代中國最有名的園林之一。在擁有壯麗景緻的產業中漫步的是唐朝詩人、音樂家和山水畫家王維。千年後，王原祁利用摩勒上石的〈輞川圖〉石刻拓本為構圖依據，並參照王維詩句作為靈感來源，於1617年創作〈輞川圖〉卷。在卷後自跋中，王原祁很滿意自己掌握住王維「詩中有畫，畫中有詩」的概念。在祖父王時敏的指導下，王原祁師從董其昌。董其昌為當時第一位在畫中藉由抽象構圖動向／氣勢，轉化傳統山水結構者。王原祁跟隨之，從版畫中慣見的環狀山脈符號獲得啟發創造了龍脈，宇宙氣勢也因此跟著勃發，書法性的筆觸轉變成翻滾攪動石塊造型般的洪流，如海浪起伏不停。
其他精彩展品，還有南宋范成大跋李結〈西塞漁社圖〉、明沈周、文徵明〈合璧山水圖〉卷、明文徵明〈行草書澤國春深七律三首〉卷、明沈周〈夜雨泊舟圖〉、明陸治〈種菊圖〉、明文嘉〈為項元汴畫山水圖〉、明侯懋功〈高山圖〉、清高簡〈說詩圖〉卷、明錢穀〈蘭亭修禊圖〉卷、清代乾隆〈碧玉山水人物圖筆筒〉、18世紀清〈象牙園林人物圖筆筒〉、元／明佚名〈竹鶴雙清圖〉等。
園林中的居住者
傳統中國繪畫，偏愛以工筆描繪宮廷苑囿和私人園林中的花鳥走獸。比起野生動物，中國藝術家們更喜歡讚頌人造環境裡的珍禽異獸。這些馴服的生物，令宮廷畫家能夠長時間仔細觀察描繪。代表例子如北宋徽宗〈竹禽圖〉。徽宗是宋代第八位皇帝，同時也是投入藝術的收藏家和才華洋溢的書畫家。1127年都城汴京（今河南開封）為女真人所劫掠，徽宗也被擄到北方，於1135年死於被俘期間。〈竹禽圖〉呈現徽宗畫院著重寫實的花鳥畫風格，這類作品往往展示畫家對植物形貌和生長方面的知識，及對鳥類姿態和動作的掌握能力；不論是對大自然研究、或者是為表現詩句，捕捉到對象和主題的精神較文學本身更有價值。經由持續的觀察，畫中雀鳥如同真鳥般，十分機警敏捷且生氣勃勃。以生漆點睛，雀鳥更顯生動。
呂紀為浙江地區的職業畫家，弘治年間受徵召為宮廷畫家，官至錦衣衛指揮，〈鴛鴦芙蓉圖〉呈現南宋畫風，其富麗且描述性的畫風於宮中備受讚賞。當時文人畫家之首沈周曾跋呂紀的畫道：「呂子觀生都在手，老夫觀物得於心。春風各有時哉樂，細草幽花伴野禽。」從「手」與「心」之別，點出明代時職業與文人業餘畫家間最根本的不同。
其他展出作品還有13～14世紀南宋／元〈鎏金銀竹禽圖笠式碗〉、南宋佚名〈竹梅小禽圖〉團扇、16世紀晚期～17世紀明〈黑漆繪花鳥圖方蓋盒〉、宋（傳）趙克〈魚藻圖〉、元周東卿〈漁樂圖〉、明呂紀〈秋景花鳥圖〉、元邊魯〈孔雀芙蓉圖〉、明劉節〈一鱖禾蟹圖〉、明呂紀〈鴛鴦芙蓉圖〉、清康熙〈青花花鳥紋盤〉。
季節花卉與歲寒三友
山水與花卉為中國繪畫最主要的兩大畫科。如同山水畫家經常在畫中記錄四季的變換，花卉畫家也觀察到每年出現的月令花卉。標誌季節之外，許多植物也具備強烈的象徵意涵，例如歲寒三友──松竹梅，松樹和竹子即使歷經寒冬，也不會凋謝；梅花則是春天最先綻放的花卉之一。此園林中的三位成員，長期被視為是堅毅正直、不畏逆境和重獲新生的象徵。歲寒三友不僅是繪畫中常見的題材，同時也很受裝飾藝術歡迎。
明謝時臣〈四時佳興圖〉軸四幅，構圖皆以山水為主、而人物於畫面底端，每個季節皆有其故事。舉例來說，春景描繪僮僕相伴的二高士、正騎馬越橋而過；夏景則畫一旅者於途中遭遇強風，而另一高士端坐涼亭之中，目睹此一風暴。謝時臣藉由簡潔描述並參照前輩大師的風格，在畫中創造詩意而非表現性的空間；春景敘述性細節很多，屬浙派職業畫家的風格，夏景以書法性筆觸表現山水，則可歸為吳派的文人業餘畫風。
另一備受喜愛的植物是荷花，因其出汙泥而不染，在亞洲與佛教的純潔和重生觀念相聯結。在13世紀，對於荷花隨四季變化所作的自然描繪，也喚起大家注意到美是短暫存在之本質。如元佚名〈蓮花圖〉軸，此為一組尺幅巨大的裝飾性作品，出自江蘇常州毗陵畫派畫家之手：右邊繪仲夏時節的蓮花，或含苞或盛開；左邊則描寫秋季蓮花凋零、葉子枯黃而蓮蓬成熟的景象。仲夏時節的水草也可與秋天蕁麻等水邊植物結子相對比，而右邊悠遊水中正自覓食的一對雁鴨，同樣可與左邊安靜棲息的兩隻白鷺相較。
美國攝影家Lois Conner便在近期，使用banquet-format的全景廣角鏡頭，依時序拍攝水平或垂直構圖的荷塘景緻，呼應中國的先例。而她以抽象化影像所呈現枯折荷莖及其水面倒影，幾乎是幅書法作品。從這樣的觀念來看，Lois Conner的作品是延伸自中國園林藝術，因其於不同的裝飾和圖像藝術形式之中交織著自然世界、歷史、文學、神話，以創造如同自然般無窮盡和不斷變化的影像。
明（傳）陳淳〈雜花圖〉冊中，藝術家追隨沈周將靜物畫視為不受約束的墨戲，將花卉畫當作自然的概念書寫。至少自10世紀起，寫實花卉畫成為受歡迎的畫題，而陳淳卻是此一畫類的反對者；此畫冊豐富的花卉，不僅記錄花卉種類，同時也是對稍縱即逝的生命、美好及物質世界的虛幻，提出示警。
其他展出作品，還有明〈紅黃雕田戧金漆龍松圖八角蓋盒〉、元／明吳伯理〈龍松圖〉、元鄧宇〈竹石圖〉、明夏昶〈清風高節圖〉、明徐敬〈歲寒清白圖〉、明倪敬〈寒梅圖〉、現代展望〈假山石〉不鏽鋼雕塑、元李衎〈竹石圖〉等。
退隱到地極，文人烏托邦
展現文人理想的次空間
考察，仿造，亞士多庭院很東方
以網師園為藍本的Astor Court
文／鄭又嘉 圖／紐約大都會博物館
紐約大都會博物館的亞士多中國園林庭院（Astor Court），是參考知名的蘇州園林網師園所建。網師園被譽為「小園極則」，是整個蘇州園林中最小巧精緻的，造園歷史可追溯至南宋淳熙初年，吏部侍郎史正志於此建萬卷堂，名其花圃為漁隱；清乾隆年間光祿寺少卿宋宗元在萬卷堂故址，營造別業成為奉母養親之所，始名網師園。乾隆末園為瞿遠春購得，增建亭宇，疊石種樹，巧思設計，使網師園布局緊湊，小巧玲瓏且清秀典雅，至今網師園尚大體保持著瞿氏當年造園的結構與風格。同治年間，園歸李鴻裔，更名為「蘇鄰小築」。1917年張作霖購此園，改名為「逸園」。1940年該園為文物鑑賞家何亞農買下，並全面整修，悉從舊規，並復網師舊名。網師園意謂「漁父釣叟之園」，園內的山水布置和景點題名蘊含著濃郁的隱逸氣息。
1970年代，紐約大都會博物館進行遠東藝術收藏的擴張及亞洲藝術永久展廳的更新，身為遠東藝術部門參觀委員會主席暨博物館董事的文森．亞士多（Vicent Astor）夫人，提出於展廳與展廳間建築一座休憩中庭的想法，在北京度過童年時光的她，難忘中國園林中的平靜。於是在文森．亞士多基金會支持下，1997年秋當時的遠東部門主任方聞遠赴中國，會同上海同濟大學教授陳從周勘察蘇州園林，最後選定網師園為構建藍本，並在中國文物局、蘇州園林局專業團隊的協助下進行該項計畫，並由中國國務院特別批准自四川採伐珍稀木材──金絲楠木，啟用關閉上百年的蘇州陸墓御窯燒製所用磚瓦。1979年當時的大都會博物館館長菲力普．蒙特貝羅（Philippe de Montebello）以及亞士多夫人、方聞曾先後飛至蘇州東園，實地考察在亞士多中庭正式施工前所興建完成的原寸真實園林樣本。
亞士多庭院的建築構件歷經5個月趕工完成，於1979年裝箱運送至紐約；26名中國專家和包含數位高齡70歲以上、經驗純熟的能工巧匠亦同時抵達博物館，與美國專家們共同完成這項劃時代的園林工程。該園於1981年初正式對外開放，為中國園林的跨海演出寫下一頁佳話。
圖片提供｜紐約大都會博物館
