集合東方與西方、藝術與設計、商務與審美的中國壁紙，歷經250年的變化發展，已成為當今歐洲文博學界研究的新穎主題。由英國國家名勝古蹟信託（National Trust）、維多利亞與亞伯特博物館（Victoria and Albert Museum，以下簡稱V&A）、布萊頓皇家行宮（Royal Pavilion Brighton）、皇家藝術學院（Royal College Art，以下簡稱RCA）與克提斯銀行（Coutts）於4月7、8日共同舉辦的國際會議「中國壁紙：貿易、技術和品味（Chinese Wallpaper：Trade, Technique and Taste）」，已於倫敦圓滿落幕。會中發表的17篇傑出報告，內容涉及歐洲的中國壁紙藏品研究、現當代的中國壁紙演變及幅度甚廣的修復保存議題。
西方藏品案例
英國國家名勝古蹟信託的Emile de Bruijn首先發表報告，他考察約於1740年代，中國壁紙透過東印度公司在廣州貿易而開始運往歐洲銷售，成為流行的室內裝飾。到了19世紀末，儘管在歐洲這股中國風被視為古板，卻在20世紀初期的美國重獲新生。二戰後，中國壁紙逐漸引起文物保護人員的注意，並在1980年代後期成為藝術史的研究主題之一。接著登場的V&A與RCA研究員Anna Wu，便以倫敦克提斯銀行珍藏的巨幅壁紙為例展開討論：該物是由George Macartney公爵（1737～1806）在駐華期間（1792～1794）所獲得，返英之後便贈與友人Thomas Coutts（1735～1822）。壁紙的造型內容與中國耕織圖、陶冶圖和製茶圖等傳統圖像息息相關，可了解其風格來源。
而專營中國外銷畫的Martyn Gregory藝廊總監Patrick Conner，則把壁紙和油畫做比較，試圖找出彼此的聯繫。他以現藏美國Peabody Essex博物館的壁紙「Strathallan『Drummond』」為例，說明在廣州的工作坊內，無論是製作壁紙的繪師、或是從事油畫的藝匠，都採用了類似的圖繪手冊。甚至有可能部分的壁紙繪師、油畫藝匠是出自同一作坊，透露了當時外銷工藝店家的多角化經營模式。德國的研究員Max Tillmann，續以位於慕尼黑的Badenburg為例，討論館藏中國壁紙的感性情調與異國風味。他還特別介紹三幅珍稀藏品，分別是：約1700年的中國人物木刻版畫、1770年代的全景式壁紙及1806年的花卉裝飾壁紙，以說明歷代屋主的品味變化。
場景轉到愛爾蘭，壁紙製作人暨獨立研究者David Skinner，長年以來關注著該國的近代壁紙裝飾。會中他便以1747～1753年間都柏林的東方壁紙為題，首先指出在英語歷史文獻中，中國壁紙常被描述為「Indian」的圖繪、版畫或紙張，這造成後世認知的混淆。接著又探討中國壁紙在當地使用的脈絡與商業銷售，並舉愛爾蘭的存世作品為例。任教於英國Open大學的Clare Taylor，同樣也以爬梳文本和提供範例為主，帶領聽眾重回18世紀的大英帝國，說明中國壁紙的產品行銷與市場發展，並涉及當時的商務廣告、拍賣行會與訂購單據等不同現象，證明業者在中國壁紙傳播裡扮演的關鍵角色。
後續發展狀況
會議除了聚焦西方現存的中國壁紙，也有兩位報告的議題與中國紙本相關。來自德國德勒斯登博物館的Anita Wang，便討論18世紀蘇州版畫和繪畫，被當成歐式住宅裝潢家飾的例子。她並追溯這些圖像的主題、技法和風格來源，多為德國、奧地利的罕見珍藏。另外，V&A資深研究員Ming Wilson，則是擴大視野至一般紙張，她強調中國不是只以外銷絲綢和陶瓷聞名，紙張也是重要的出口商品，為中外（包括中東與歐洲）商業交易的主要項目。她還以詳細的清單及史料，說明這些中國紙製品在西方的功能與用途。
進入20世紀後，歐洲的中國壁紙裝飾風潮，是否就黯然消逝了呢？RCA資深講師Sarah Cheang對此提出異議。她認為18世紀的中國風於近現代已全然改頭換面，並再次以嶄新的姿態，重現於西方社會。尤其在1920年代左右，丹紅、墨黑與亮金的色澤調性，頓時成為傳達中國風味的視覺表徵。但這樣的表徵背後所涉及到的「現代主義（Modernism）」與「東方主義（Orientalism）」，卻是值得深入觀察的批判點。主辦單位還邀請了兩家廠商代表：Fromental設計總監Lizzie Deshayes與De Gournay主管經理Dominic Evans-Freke，分別簡介其公司所設計的中國風壁紙。藉此除了讓聽眾獲得第一手的市場訊息，更能實際地了解中國風壁紙的當代風貌。
修復保存議題
歐洲文物保護人士很早就注意到中國壁紙，研究迄今已累積出不少優秀成績，本次會議的多篇報告都是最新的修復成果。例如擔任維也納應用藝術博物館（MAK）紙本修復部主任的Beate Murr，便以館藏中國壁紙為例，詳述整修歷程與展示經過。尤其2013年館方的修復計畫中，工作人員竟在同一登記編號的藏品裡，又發現了一件18世紀的中國壁紙，令眾人大感振奮。另一位修復專家Thomas Brain，則介紹荷蘭烏得勒支（Utrecht）Oud Amelisweerd宅邸內的中國山水壁紙修復實例，該作品描繪狩獵場景與龍舟競賽，部分圖像與布萊頓皇家行宮的藏品極為類似，藉此可了解作品的原本圖案與配置內容。
任職於國家名勝古蹟信託的Andrew Bush，重點放在早期中國壁紙的製作技法，特別是木刻印刷品。他發現，現存在英國約1750年代製作的中國壁紙裡，幾乎都是透過木雕製版的方式來印製花紋圖案。但在稍後製作的壁紙傳世品中，卻多是以手工繪製完成。這項轉變或許能說明當時中國店家在製作程序上的不同考量，並顧慮到歐洲訂製者的品味與要求。此外，從業超過35年的資深修復專家Allyson McDermott，也向聽眾述說歷來英國古蹟宅邸的中國壁紙修復工作，提供後輩新進一個全景式的概況。其中案例包括諾森伯蘭（Northumberland）Stagshaw大廳、里茲（Leeds）Temple Newsam宅邸、約克郡（Yorkshire）Harewood宅邸及英國皇家白金漢宮等。
TKM修復中心總監T. K. McClintock比較在中西物質文化脈絡下，文物修復需要考量的複雜因素：若以中國壁紙為例，製作材料原本就來自中國，然而成品一旦運往歐洲後，為了符合西式建築的結構與廳室的構造，不得不做出大規模改變。這讓後世專家在復原時，必須多方顧慮到修護材料的使用方式。如何結合中西雙方的文物保護傳統與創新技術，讓文物得到最佳狀態，實是從業人員的最大挑戰。最後曾任職V&A與RCA的Pauline Webber，則總結修復中國壁紙各種需要注意的面向，例如不僅要留意壁紙本身的物質特性（如宣紙、顏料與糨糊等），也要警覺到張貼壁面的廳室環境因素。唯有細心照顧，才有可能做好文物保護。
在會議結束後，主辦方之一的V&A安排與會人員參觀館內紙質修復部門與館藏中國壁紙實物。在聽取報告獲得新知之際，更能親眼目睹文物保護人員的工作實況與壁紙真跡，實為別出心裁且極具意義的安排。在兩岸四地的文博機構收藏裡，中國壁紙的蹤跡其實並不常見，但這個主題卻因緣際會地在歐洲發揚光大。這對近年來致力於中西藝文交流研究的亞洲學界來說，或許能藉此機會與西方典藏單位、人員合作，彼此討論與互換信息，以便對中國壁紙進行更深入的追蹤與探究。
