藉法國總統奧朗德（François Hollande）4月底訪問中國的機會，法國春天集團（Pinault Printemps-Redoute，簡稱PPR）CEO弗朗索瓦亨利．皮諾（François-Henri Pinault）日前宣布將於近期贈還中國圓明園鼠首和兔首，未來並可能入藏中國國家博物館。一時間PPR集團的各種資料占據中國所有媒體版面，搜尋引擎亦出現了「弗朗索瓦亨利皮諾」的關鍵字，PPR集團在中國市場的公眾形象陡然躍昇，旗下諸多品牌也更加為人所熟知。
兔、鼠首原所在地為圓明園中的海晏堂，堂前噴水池為法國傳教士蔣友仁負責監督修建，十二生肖獸首銅像即為海晏堂前噴水池的出水口，據傳為乾隆年間義大利傳教士郎世寧設計，原先安裝在池畔的人身坐姿石像上，於池邊呈八字形分列。每個生肖會依相應時辰輪流噴水，正午時則十二銅首同時噴水，蔚為壯觀。
1860年英法聯軍火燒圓明園後，即將此十二銅首劫掠而去，它們被帶到法國巴黎，先後在1861、1863年夏宮拍賣會中售出，從此流散歐美。1985年牛、猴、虎首銅像被美國古董商在加州某別墅發現，當時牛首銅像被擺在主人浴室中掛毛巾，虎、猴兩尊則是散置於花園水池邊當作園藝裝飾。該古董商以每尊1,500美元買下了三尊獸首後，又將它們轉手流通到市場上。2000年香港蘇富比、佳士得將牛首、猴首、虎首公開拍賣，最終保利集團分別以774.5萬港元、818.5萬港元、1544.475萬港元的高價，將牛、猴、虎三首拍下後迎回北京保利藝術館。
2003年初，豬首銅像再度於美國私人收藏中出現，澳門企業家何鴻燊捐款人民幣600餘萬元將豬首銅像購回中國。2007年9月，蘇富比不顧中方的激烈反對，又以「八國聯軍－圓明園遺物」專拍之名拍賣馬首銅像。馬首曾在1989年的倫敦蘇富比拍賣會上出現過，當時僅以18.1萬英鎊成交。時空環境變化下配以議題炒作，價格飆漲，何鴻燊搶在拍賣會舉行之前，以6,910萬港元的天價購得馬首銅像，並捐贈給中國。除前述獸首，其餘五件龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首銅像目前仍然不知所蹤。
2009年佳士得再度高調宣布拍賣英法聯軍劫餘之圓明園兔首、鼠首，觸動了中國最敏感的民族主義神經，中國國內輿論沸騰，批評聲浪不斷，在種種抗議手段失敗後，由廈門行家蔡銘超通過電話委託以人民幣2.7億元高價拍下兩件獸首，拍後並拒絕付款。萬般無奈下，最終原收藏者貝爾熱決定繼續保存兩獸首。至此看似事件暫時劃下句點，然而負面效應不斷持續，不但佳士得受到抵制、觸角難以深入中國，甚至中、法兩國關係亦生裂痕。
獸首流拍之後，精明的皮諾家族低調地私下洽購看似燙手山芋的獸首。皮諾家族的PPR集團是世界奢侈品行業的巨頭，除了古馳（Gucci）以外，他們還擁有眾多奢侈品品牌，如皮具的寶緹嘉（Bottega Veneta）、時裝的伊夫．聖羅蘭（YSL）、珠寶的寶詩龍（Boucheron）等。此外，皮諾家族還控股拉圖堡酒莊（Château Latour）、佳士得拍賣行等等，以150億美元資產名列全球富豪排行榜第53位。一般推測捐贈之舉將有助PPR精品業務在中國的拓展，由於皮諾家族為佳士得大股東，或許因為這個原因，四年前開罪中國的佳士得也在今年3月拿到執照，成為首家能在中國獨立開展拍賣業務的國際拍賣公司。
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