「寶武堂」，王季遷的堂號，表露他對鍾愛畫作無盡的眷戀──寶愛武宗元所繪的〈朝元仙仗〉。武宗元是北宋時期師法唐畫聖吳道子、善繪佛道鬼神的名家，由於吳道子未留下任何可靠的真跡，〈朝元仙仗〉也被認為是追尋吳道子風格的重要線索之一。〈朝元仙仗〉描繪東華帝君、南極帝君率眾仙官、玉女、童子、儀仗與樂隊等87位神仙朝拜元始天尊（一說為三清），很可能是寺觀壁畫的樣稿。觀是圖，87位神仙水平排列於畫卷上，約略可分為長短不一的五、六列隊伍，畫卷以兩位主神為中心，祂們是眾神中體型最大者、並分別引領著最長的兩列隊伍，其左右則依次散落著較短的隊伍，構圖主次分明，富含韻律感。眾神容貌各異，或莊嚴威武、或秀氣端凝，表情生動靈活。更值得注意的是，整卷以連綿而帶有厚度的線條勾勒，線條由粗而細再粗漸次變化，饒富彈性，又以眾神重重疊疊的衣褶與飛動的飄帶最能表現出此特色，整體視覺飛動若生，此種風格正與畫史中記載的吳道子不謀而合。
這幅王季遷愛逾性命的至寶，從入藏以來即有著說不盡的傳奇故事。原來王季遷想以自藏的六幅畫作向猶太裔收藏家侯士泰（Wolter Hochstadter）換得〈朝元仙仗〉，不料侯氏事後反悔，一狀告上法院，指控有假畫摻雜其中，要求取回〈朝元仙仗〉。這場訴訟歷時近三年，王季遷憑藉自身的法律背景、從容的態度，成功獲得最後的勝利。關於王季遷訴訟致勝的緣由有兩種說法：其一為楊凱琳所記錄的王季遷口述內容，王氏當庭曾表示願意買回侯士泰有疑慮的畫作，侯氏卻未有回應，法官因此判定王季遷勝訴。另一種說法則為鄭重提出，因為侯士泰把六幅畫中的一幅換了題款，王季遷以該畫已失去本來的面貌而拒絕對方的要求。據聞在法庭上曾有相當戲劇性的一幕，當法官分別向兩人詢問是否懂得中國繪畫時，王季遷回答不懂，侯士泰則回答懂，於是法官便提出，「懂中國畫的侯士泰」怎麼可能被「不懂中國畫的王季遷」欺騙呢！
除了自身傾心研究〈朝元仙仗〉外，王季遷也向書畫鑑定專家切磋意見。王連起曾提及1999～2000年旅美期間曾在王季遷家欣賞〈朝元仙仗圖〉，並判斷卷末的顧阿瑛題跋為偽跋，過了幾日王季遷告訴他，「你說的對，我已經把它刮去了」。如對照約2000年左右及以前的〈朝元仙仗〉複印本，卷末可見三跋，依次為1304年顧阿瑛題跋、1172年張子珉題跋及1304年趙孟頫題跋。然在近年的複印本中，顧阿瑛題跋已消失無蹤，並且原題跋所在處絹地較白，留下了刮除的痕跡。這則鮮為人知的小故事揭示出王季遷面對至愛畫作時，仍秉持著一絲不苟的治學態度。
王季遷親近的弟子吐露，他生前最大的願望之一即希望〈朝元仙仗〉能回到孕育出它的土地、交由博物館典藏。此事尚未談成，卻隨著他的辭世，〈朝元仙仗〉捲入爭產的訴訟至今未有結果。然而環繞〈朝元仙仗〉的紛擾卻還未告終，近年陸續有人質疑其非武宗元真跡，或認為其為另一幅構圖與人物極為相似、但風格相異的畫卷──〈八十七神仙圖〉的摹本，引發了何者才近於吳道子風格的學術論辯。〈朝元仙仗〉傳奇，未完待續。
參考文章與延伸閱讀：楊凱琳《王季遷讀畫筆記》，北京：中華書局，2010。鄭重《收藏大家》，上海：上海書店，2007。Stephen Little，《Taoism and the Arts of China》，Chicago：Art Institute of Chicago；Berkeley：University of California，2000。
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