南京博物院的前身是國立中央博物院籌備處。1933年，在近代民主革命家、教育家，時任國立中央研究院院長的蔡元培倡議下建立，是當時中國唯一仿照歐美現代博物館建設的綜合性歷史藝術博物館。提出「提倡科學研究，輔助公眾教育，以適當之陳列展覽，圖智識之增進」的建院宗旨，在中國現代博物館事業發展史上具有重要歷史意義。
戰火綿延，歷史流轉累積館藏
1936年，館舍動工興建，原擬建「人文」、「工藝」、「自然」三大館，後因時局關係僅建成「人文館」，由民國著名建築師徐敬直設計，經建築大師梁思成修改，形成如今仿遼代大殿式主體建築──歷史陳列館。建院伊始，籌備處藏品來源主要包括調撥的北平古物陳列所部分文物，購進的福建、廣東、浙江等地古物以及接收的中央研究院的大宗文物和標本等，規模初具。
1937年為避戰火，已南遷至南京的故宮博物院、古物陳列所、頤和園、國子監等機構文物與中央博物院籌備處文物一道奉命西遷。從1937年8月14日起至1939年7月11日，文物分三批水陸兩路，輾轉萬里，經皖、贛、鄂，陝、湘、桂、滇、黔、蜀數省，安全運抵四川的峨眉、樂山和貴州的安順，譜寫了文化遺產保護史上的一幕壯舉。
抗戰期間，一大批享譽海內外的著名專家學者仍然積極投身於中央博物院工作。在十分艱苦的條件下一邊守護文物、一邊進行卓有成效的科學研究。吳金鼎、曾昭燏、王介忱在雲南蒼洱地區進行了考古調查和發掘，草成蒼洱文化區研究報告；馬長壽兩次考察羅夷，並整理出14篇涼山羅夷考察報告；李濟、曾昭燏、夏鼐、吳金鼎、趙青芳等發掘了四川彭山崖墓；以凌純聲為團長的川康民族考察團在西南地區進行了歷史遺跡、民族服飾、手工業、語言和象形文字、動植物的調查，徵集了大量民族民俗文物。同時，還與中央研究院歷史語言研究所等聯合組建西北科學考察團，在敦煌、玉門關等地進行科學考察，發掘了甘肅寧定陽窪灣齊家墓地等。學者們先後整理並出版了《國立中央博物院籌備處概況》、《遠東石器淺說》、《雲南蒼洱境考古報告》、《博物館》、《麼些標音文字字典》、《中華民間工藝圖說》、《四川彭山漢代崖墓》等經典科研著作，在中國相關研究領域具有劃時代意義。其中，曾昭燏與李濟合著的《博物館》，是中國第一部有關博物館學的專著，奠定了中國博物館學研究的基礎。
抗戰勝利後，富有傳奇色彩的南遷文物全部運回南京存放。此後幾年間，國立中央博物院又購買了大量珍貴文物和圖書，接收了中央研究院收管的部分安陽殷墟出土文物、上海和平博物館的藏品以及許多捐贈。期間多次舉辦文物展覽，對民眾進行有關的文物歷史知識教育和愛國主義教育，同時在倫敦、莫斯科和列寧格勒、墨西哥等地舉辦文物和圖片展，受到國際友人的高度讚譽。
1950年國立中央博物院更名為南京博物院後，陸續開展了一系列業務工作：策劃了第一個少數民族文物展覽；受有關部門委託舉辦了考古與民俗培訓班，為各地博物館培養了大批業務骨幹；在華東地區和江蘇境內領銜實施了一系列重要的考古發掘和民族民俗學田野調查，並發表各種考古報告和調研論文。尤其是提出的「青蓮崗文化」、「湖熟文化」等考古學文化命名，在中國考古學界引起較大回響，將江蘇考古納入系統研究範疇，為後來的江蘇考古學文化區系類型研究開啟先河。
打造品味文化的氛圍
近年來，伴隨著中國博物館事業的快速發展，南京博物院發揮藏品優勢、轉變思想觀念、立足科技創新，將科學研究與服務公眾作為工作重心，被評為「國家一級博物館」、「第一批全國古籍重點保護單位」、首批八家「中央地方共建國家級博物館」之一，獲得了「全國公共文化設施管理先進單位」等榮譽稱號，連續兩年在一級博物館運行評估中獲得全中國第二的排名。
南京博物院服務公眾能力日益增強。在優化基本陳列的基礎上，舉辦各類精品展覽200餘個，對展品和展覽的研究工作得到進一步加強。眾多特展題材新穎、內容豐富、展陳手段獨特，廣受好評。堅持不懈地進行公益性講解，努力培訓志願者、實習生。開展博物館進校園、社區、軍營活動和「博物館之旅」活動，開闢趣味活動體驗室，拓展網路服務手段，取得了良好的社會反響。講解接待部門多次獲評「青年文明號」、「巾幗文明示範崗」等榮譽稱號。2008年2月8日開始，南京博物院永久性向公眾免費開放，得到了社會各界的熱烈歡迎。南京博物院增加優秀展覽、提高服務品質、加強展廳管理、優化參觀環境，通過提供良好的文化氛圍和豐富的文化產品，持續發揮博物院的文化影響力，爭取把那些「看熱鬧」的人群，逐步變成「品文化」的觀眾。
近來南京博物院學術研究水準大幅提升。透過重視營造濃厚的學術氛圍，著力打造專業素質好、知識水準高的研究隊伍。全院職工在各類期刊共發表論文千餘篇，出版了《無錫鴻山越墓》、《祁頭山》、《駝子洞》、《趙陵山》等考古報告，及《曾昭燏文集》、《宋伯胤文集》等百餘部有影響力的學術專著。承擔了多項國家級及省（部）級科研專案；同時《東南文化》成功改版。另啟動了「南京博物院學人文集」、「南京博物院珍藏大系」出版工作。組織召開了「東亞古遺址保護國際學術研討會」、「中華文明起源與形成國際學術討論會」等學術會議，有力提升了南京博物院的學術地位。
從地方考古，探索江蘇文明
近年來，南京博物院考古發掘探索江蘇古代文明成績顯著。考古工作注重對地域歷史文化內涵的挖掘，積極配合「南水北調」等大型基本建設，搶救保護了大批珍貴文物和資料。無錫鴻山越國貴族墓、江蘇句容金壇土墩墓墓群、張家港東山村遺址、盱眙大雲山江都王陵、泗洪順山集新石器遺址等考古發掘，相繼被評為「全國十大考古發現」，連雲港藤花落遺址和句容、金壇土墩墓考古發掘還獲得「全國田野考古獎」二等獎。尤其是順山集遺址的發掘，填補了江蘇乃至淮河流域新石器時代中期偏早階段考古的空白，將江蘇文明史推前了1500年，為建立和完善淮河中下游地區史前考古文化譜系和年代尺規提供了堅實的基礎。
近來南京博物院的文物徵集、保管與保護工作進一步推進。文物徵集呈現健康有序的發展態勢，除了考古部門向博物館調撥發掘文物、出資收購流散在社會上的文物外，還積極鼓勵公民個人向博物館捐贈文物，宣導文物的有益流通和有償交換。藏品管理逐步走上科學化和規範化軌道。大遺址與古建保護研究工作方興未艾，成功完成淹城遺址、天目山遺址等多項大遺址保護規劃方案，以及蘇州文廟大成殿搶險加固與修繕、國立美術館舊址環境整治與修繕等多項古建築保護維修方案。文保專案與科研工作緊密結合，積極促進文保科研成果的轉化利用，在保護處理院藏文物的基礎上，完成各類文保方案設計60餘項，文保工程技術施工30多項。紙張保護、彩繪修復、青銅器修復等優勢領域的技術力量得到進一步加強。尤其是紹興印山越國王陵原址保護工程入列「2011年度全國十大文物維修工程」，被專家認為是「集價值評估、現狀調查、病害分析、方案設計、工程實施和科學研究等方面很好結合的一個成功案例」。
改擴建工程，即將竣工
近幾年來，南京博物院對外文化交流與合作勢頭良好，文物安全得到有效保障，各項管理更加具備科學規範。與海外博物館的展覽交流呈上升趨勢，如向美國大都會藝術博物館推出的「變革時期的中國藝術：傅抱石（1904～1965）」展，引自德國的「瑪律克斯．呂沛茲畫展」、義大利的「利瑪竇—明末中西科技文化交流的使者」都影響頗大；與海內博物館的展覽交流活躍，推出「南京博物院藏宮廷文物展」、「南京博物院藏書畫精品展」等數十個精品展覽，也引進「江西新淦大洋洲出土文物展」、「吉林博物院藏張大千繪畫展」等優秀展覽；又與日本九州國立博物館、韓國國立古宮博物館、加拿大皇家安大略博物館等多家海外文化機構建立了長期友好合作關係；更與台北故宮達成了合作共識，開啟兩院交流合作新篇章。
目前，啟動於2006年、奠基於2009年的二期改擴建工程即將竣工，工程總建築面積8萬4500平方公尺，通過二期改擴建，南京博物院最終形成「一院六館六所」的格局，即在南京博物院下設歷史館、藝術館、特展館、民國館、非遺館和數字館，其中歷史館從史前到明清，以七個單元全面展示江蘇古代文明發展史；藝術館按照藝術品的質地分類展示院藏文物，由歷代雕塑、繪畫、書法三個陳列館，和傅抱石、陳之佛、蘇天賜、吳為山四個名人館組成；特展館將重點打造國際一流水準的精品專題展覽，包括吸引海內外精品展覽和以南博院藏珍品為主的主題展覽；民國館通過情景再現，展示民國風情面貌；非遺館以動態方式展示江蘇省被列入國家級非物質文化遺產名錄的項目，邀請非遺傳人現場展示傳統技藝；數字館以網路參觀和現場體驗相結合的方式，帶給觀眾全新的體驗中華文明的方式。
南京博物院下屬的六個研究所：考古研究所、文物保護科技研究所、古代藝術研究所、古建築研究所、民族民俗研究所、陳列藝術研究所等，將為博物館對公眾的服務提供學術支援。二期改擴建後的南京博物院將成為中國綜合性強且極具特色和影響力的大型博物館，彌補了建院之初僅建「人文館」的遺憾。擴建後的南京博物院將有更大的發展空間和更強勁的發展能力，逐漸向集保護、研究、展示、服務於一體，具備提供文化休閒、開展科學研究的堅實基礎，擁有深厚歷史底蘊和鮮明特色的國際一流博物館目標邁進。
圖片提供｜南京博物院
