春天的氣候，總如此變幻不定，忽而暴雨滂沱，忽而晴天豔豔；在空氣中聚散漫溢的潮濕水氣，將路旁的花草浸潤得鮮翠欲滴，引得一眾粉蝶鳥雀徘徊流連其間，一派欣欣向榮景象。
在這樣的時節裡，適巧讀到了江兆申《靈漚類稿》，其中談到〈早春圖〉一文，除探討作畫者郭熙在處理「空氣感」方面的成就，還提及一段頗引人興味的研究心得。據江兆申的觀察，此畫右上角有一方金章宗內府的「明昌御覽」收藏印，然而此印四周的絹地卻有明顯斷痕，很可能是從別處移來。經過仔細比對畫絹的經緯組織，江氏最後證實了，「明昌御覽」印在後來重裱時曾遭人剜補，由原部位下移了5.2厘米。何以如此？透過檢索著錄文獻，江氏進一步發現〈早春圖〉在清初吳其貞時，可能仍分裱為兩幅掛軸，經過數十年後，才由後人將它們合裱；由於左、右各幅的保存狀況和畫絹的長短不一致，才不得不裁切、移動這方印文的位置。
為何郭熙〈早春圖〉這幅公認的經典名作，會遭人分成兩幅裝裱呢？若依常理來想，實在令人百思不得其解。不過，假使回到近一千年前〈早春圖〉被創作的時代，或許能發現一些蛛絲馬跡。
郭熙（活動於11世紀）是北宋中期重要的山水畫家，深受宋神宗的喜愛，曾進入宮廷擔任圖畫院藝學，並為京師的幾座重要宮殿與寺廟繪製屏風與壁畫，作為裝飾和展示之用，稱為「官畫」。蘇軾、黃庭堅等幾位當時的學士都曾在翰林院（又稱「玉堂」）見過郭熙畫於屏風上的〈春江晚景圖〉，而留下「玉堂晝掩春日閑，中有郭熙畫春山」的詩句。而存世的此幅〈早春圖〉，左上方留有郭熙的小楷簽款「早春壬子年郭熙畫」，說明了此畫即是他在公元1072年創作巔峰期所繪製的「官畫」之一。今日有學者認為〈早春圖〉即使不是當時翰林院那件〈春江晚景圖〉屏風，應當也與其面貌相去不遠。
〈早春圖〉是否就是蘇軾等人於翰林院所見的屏風畫？目前已難以證實。但可以確知的是，到了北宋末年，因為徽宗皇帝對於郭熙的作品已不再感興趣，便於整修宮殿時，命人將貼於屏風或壁畫上的郭熙畫絹揭取下來，深藏在宮內儲存材料的庫房，其中有些畫絹甚至被人隨意拿來擦拭桌案，此事可說是郭熙畫作的一大劫難。但據此我們似可推知，清初吳其貞時尚分為兩幅的〈早春圖〉，原先可能是黏貼於屏風上，因為畫絹為雙拼，經人揭下後才被分裱成兩幅。果真如此，此件名畫可能一直以此方式被流傳、收藏，經數百年後才又復合。
歷史上不乏古畫分而復合的例子，如著名的黃公望〈富春山居圖〉（無用師卷）便是因藏家將之火殉，而讓前、後殘卷分離達360年。此外，明末董其昌也提到，其友人曾歷經十餘年先後收得元代畫家陸廣所作、原為同一幅畫之二軸，這個例子正與前述吳其貞收到郭熙〈早春圖〉二軸的情況十分類似。
郭熙〈早春圖〉為何一分為二？因為缺乏文獻記錄，至今仍然成謎。但這個案例告訴了我們，一幅古畫除了畫作表面所能呈現的內容，其背後尚有原先被製作、使用和觀看的脈絡，若能更深入釐清古畫在流傳、遞藏過程中產生的種種問題，我們便有可能更貼近古畫，凝視它在歷史的軌跡中歷盡滄桑的容貌。
