文徵明（1470～1559）的繪畫創作，受到多方影響，20歲時拜沈周（1427～1509）為師，學習繪畫的觀念和技法，並從家中豐富的收藏和友人的藏品中，得到觀摩前代名家作品的機會，增廣了對繪畫的體認與了解。跋〈趙伯駒春山樓臺圖卷〉曾曰：「余有生嗜古人書畫，嘗忘寢食，每聞一名繪，即不遠幾百里，扁舟造之，得一展閱為幸。」足見他觀摩之勤，並借著多方位的研習，建立出自己的面貌。
明董其昌（1555～1636）提出南北宗論，北宗始自唐李思訓（651～718），至宋趙伯駒（1120～1183）、趙伯驌（1124～1182）、馬遠（活動於1190～1224）、夏珪（活動於1180～1230前後）一脈；南宗始自唐王維（701～761），五代董源（活動於10世紀）、巨然（活動於10世紀後期），至元四大家黃公望（1269～1354）、吳鎮（1280～1354）、倪瓚（1301～1374）和王蒙（1308～1385）一脈。文人畫系以宗法南宗為主，文徵明雖屬此系列，但對北宗風格也並未排斥和偏廢，如跋〈趙伯駒春山樓臺圖卷〉中說：「見其一段瀟灑出塵氣象，煜然可掬，猶若臨風把隋珠和璧，為之擊節。即欲效顰一二，恐未易窺其堂奧矣。」〈跋馬遠虛亭漁笛圖〉裡推崇馬遠為「作畫不尚纖濃嫵媚，惟以高古蒼勁為宗，誠一代能品也。」〈跋夏禹玉晴江歸棹圖〉則評述夏珪（活動於1180～1230前後）是：「善畫人物山水，醞釀墨色，麗如傅染，筆法蒼古，氣韻淋漓，足稱奇作，又嘗學范寬。此卷或為王洽，或為董、巨、米顛，而雜體兼備，變幻間出。吾恐穠妝麗手，視此何以措置於其間哉。」皆讚譽有加，甚在他〈跋李晞古關山行旅圖〉中說到：「余早歲即寄興繪事，吾友唐子畏同志，互相推讓商榷，謂李晞古為南宋畫院之冠。其丘壑佈置，雖唐人亦未有過之者。若余輩初學，不可不專力於斯。何也？蓋佈置為畫體之大規矩，苟無佈置，何以成章，而益知晞古為後進之準。」認為初學畫者，應師法字晞古的宋李唐（約1049～1130後），這些論述均反映出文徵明創作時兼容並蓄的態度。
文徵明的創作態度，若從作品上來看，有些可從品名或筆墨，便明顯看出是仿前人的作品，有些則屬蘊含前人意趣的作品。如〈倣趙伯驌後赤壁圖〉卷（圖1），因當權者嚴嵩（1480～1567）之子嚴世蕃（？～1565）廣求天下名蹟，文徵明友人不願將家藏的趙伯驌作品獻出，文氏勸他：「豈可以此賈禍」，於是畫了本幅，以存其髣髴。故此幅確接近南宋趙伯驌（約1123～1182）青綠山水畫風，但仍較趙氏雅淡，偏向元趙孟頫（1254～1322）的青綠系列風格。而在〈雨餘春樹〉軸（參見頁122）中，青綠重彩的石綠為礦物質顏料，一般使用時多鮮明厚重，但在此卻以淡染方式，呈現透明感。全幅簡約清雅的筆墨，孕育出水氣氤氳、草木新的雨後清新氛圍，給青綠山水畫帶來新的風貌。〈倣董源林泉靜釣圖〉軸（圖2）自題倣董源，運用了董氏的筆墨和披麻皴法，畫樹、點葉等有其意趣，具厚實感，但本幅少了董氏的沉穩，多了些文人的率性，且完成畫作的時間在明世宗嘉靖丙申年（1536），正是病後和兄喪之時，不免也有力有不逮之處。〈春山烟樹〉軸的題詩曰：「千村綠樹一谿分，百疊晴巒鎖白雲；貌得江南烟雨意，錯教人喚米敷文。」詩中米敷文即宋米友仁（1074～1153），文徵明將米芾（1051～1107）、米友仁的米點皴用於山樹坡岸等處，呈現米家山水意趣，然筆法和墨色層次的表現並不相同，本幅較具溼潤和暈染的效果，迷濛間一片烟雨情境。
〈蕉陰仕女圖〉軸（圖3）於自題中說：「偶閱趙松雪芭蕉士女，戲臨一過。」松雪為趙孟頫字號，全幅筆墨古雅質樸，具趙氏復古意趣，同時不失文氏向有的文人式雅逸風味。〈疏林淺水圖〉卷（參見頁124）墨色清淡，全幅展現倪瓚蕭疏意趣，運用倪氏的渴筆折帶皴畫山石，畫樹卻潤澤率意，屬吳鎮筆法。一幅作品中兼有二家風味，而能相互協調，未顯突兀，並依然呈現文氏秀雅丰神。〈倣王蒙山水〉軸（圖4）不論品名和自題都點出是仿王蒙之作，惟不只比對王蒙作品時覺有差異，甚和他自己另一幅仿王蒙的代表作〈綠陰草堂圖〉軸（圖5）相比也有不同風味。〈綠陰草堂圖〉的山石明顯看出王蒙筆意，有其蒼茫意趣；〈倣王蒙山水〉雖也用王蒙層疊綿密筆法，呈現繁密氛圍，卻無蒼茫感，展現的仍是文徵明本身的特色。幅中景密而筆鬆，一派悠然，形成清奇意趣。山石分塊，層層向上堆疊，已是文氏晚年特別的構圖形式。〈松下觀泉圖〉軸（圖6）屬粗文系列，山樹兼具不同時代的吳鎮和沈周渾厚筆意，上方遠山巖石溼墨，用筆雄勁有力，尤有吳鎮風貌。但畫松針之筆精細挺健，讓全幅在粗中帶細，別具韻味。結合吳鎮、沈周的作品，還有更為豪邁的粗文代表作〈古木寒泉〉（圖7），其中點葉、苔點、皴法脫胎於吳、沈二氏，畫樹具沈氏筆意，全幅的沉厚穩健態勢與吳氏尤相契合。但揮灑中仍意到筆到，不失整飭，豪放卻無野氣，依然是文徵明一貫的高古典雅風格。
文徵明秉持著不排斥任何畫風的態度，廣泛地臨習各家，從不一味摹仿，總能呈現出自己古典雅逸的文人風味。他自異中求同，建立特色，成為一代名家，不但創作的精神本應如此，更充分展現有容乃大的創作襟懷，這分襟懷也正源自他本身的修為。若單從文徵明出身官宦世家的背景和作品的典雅來看，對他的初步印象容易是個性溫文儒雅，為人處事嚴謹，可能缺少變化和包容力。但當了解他的創作越深，便越發現其中的豐富變化和多樣性，不免令人想更認識其人其畫。文徵明的繪畫，展現廣納百川，匯為一流的包容性。相關傳記和行略記述他雖背負著家庭的期待和經世治國的理想，有心求取功名，卻終因不願委曲求全而加以放棄，還有「平生最嚴於義利之辨」、「人有過，未嘗面加質責」等記載，均顯示他真的如次子文嘉（1501～1583）所說是一位「識見之定，執守之堅，皆非常人所及」的人，縱有原則，有為有守，絕不因循怕事，卻能自信體諒，雍容大度。人品和畫藝的相得益彰，讓他受人敬重，成為一代宗師，千古不朽。
圖片提供｜國立故宮博物院
