謝氏1991年起以古典油畫的技法進行創作，「並從技法與構圖佈局規律上瞭解古典主義的本質」，[1]如1999年的唐詩系列、2005年的牡丹系列。在唐詩系列中，謝氏將女模特兒置身於「日常生活中所看的到的自然」內，[2]意圖經由符號的加工：「借用唐詩所指涉的語意，賦予作品某種近似但又不完全是圖解的意涵」，「營造某種唐詩的現代化效果」。

施並錫認為這種以東方女性造型，搭配現代生活自然的情境意象，「縱令不同於題名用的唐詩所指涉的語意，卻是非常飽含東方、台灣本土的歷史人文情調、感覺及精神」。

牡丹系列中，謝氏更意圖繼續深入古典繪畫於當代發展的核心問題：「重拾印象主義的主張與塞尚的未竟事業，加以協調，使古典主義繪畫同時兼顧時代性與古典規律」、「從根本上重新『定義』古典主義，使這個超過兩千年的藝術傳統產生蛻變，適應我們這個時代的審美需要」。

[1] 謝東山，〈創作自述—重新界定古典主義繪畫〉，2005。

[2] 謝東山語。施並錫，〈原鄉靜音的重現—談謝東山唐詩系列繪畫展〉，藝術家，290期，1985.09，頁488。